— Давайте сегодня есть вместе. Было бы расточительством позволить всей этой горячей еде остыть. Прошу, позовите также тех, кто на кухне. Пусть столы и будут разделены между дворянами, слугами, служителями, работниками магазина и солдатами, но мы всё ещё можем есть вместе.

Алкоголя может и не было, зато был свежевыжатый фруктовый сок. После тоста, все начали есть.

Солдаты вдали от нас были очень воодушевлены, и лишь Бригитта хмурилась. Ей, как дворянке, наверное, всё это не нравилось.

— Извини, Бригитта. Я не могу есть медленно, когда на меня смотрит столько людей. Я понимаю, что тебе не слишком приятно есть вместе со слугами и солдатами, но, надеюсь, ты сможешь сегодня потерпеть.

— Вы неправильно меня поняли. Мой семейный дом в Илльгнере находится в довольно захолустной провинции, и мы часто едим вместе с нашими слугами и шумно празднуем с крестьянами. Я привыкла к таким вещам и не испытываю каких-либо неудобств. Меня просто беспокоит, что подумает господин Фердинанд, если узнает об этом, — ответила Бригитта, приложив руку к щеке и посмотрев на меня.

Мне легко было представить, как кричал бы на меня: «О чём ты только думала?!».

— Мы можем так делать, потому что Фран и брат Экхарт остались сегодня в особняке мэра. Пожалуйста, держите это от них в секрете, — попросила я, изобразив указательными пальцами перед своими губами крестик.

Бригитта слегка рассмеялась.

— Госпожа Розмайн, меня больше беспокоит, что вы сами можете проговориться, — ответила она и повторила мой жест.

Закончив есть, я стала обходить столы. Когда я подошла к тем, где солдаты жадно ели предложенные угощения, они поспешно прекратили есть. Я хихикнула, увидев, как они с тоской смотрят на еду, и обратилась к их представителю — папе.

— Понравились ли вам угощения?

— Жаль, что нет алкоголя, но еда отличная, — ответил папа. — Вы, парни, тоже ведь так думаете?

Все солдаты кивнули.

— Да, я никогда раньше не ел ничего подобного, — сказал один.

— Одно только эта еда стоила того, чтобы прийти сюда. Было бы идеально, если бы нам налили немного алкоголя, — добавил другой.

Пусть солдаты и старались изо всех сил быть со мной вежливыми, но их глаза всё так же были прикованы к еде. Все молча умоляли меня позволить им продолжить есть.

— Я рада слышать, что угощения пришлись вам по вкусу. Я передам это повару, — сказала я. — Пожалуйста, продолжайте есть.

После моих слов солдаты вновь набросились на еду в своих тарелках. Наблюдая, как они выхватывают друг у друга еду, папа прошептал мне достаточно тихим голосом, чтобы его слова затерялись среди шума.

— Эта еда навевает воспоминания. Это напомнило мне блюдо, которое впервые приготовила одна из моих дочерей. В тот раз она без моего разрешения использовала много алкоголя, который я прятал, — сказал папа с улыбкой, поднося ко рту вилку с птицей, тушёной в вине.

В моей голове промелькнули воспоминания о том времени, когда я использовала припрятанное им медовое вино, чтобы приготовить птицу, после чего мы всей семьёй смеялись над этим за столом. От ностальгии у меня слёзы навернулись на глаза.

«Я не могу позволить себе плакать здесь», — подумала я, глубоко вздохнув, и улыбнулась, сдерживая слезы.

Когда я совсем устала от ежедневных праздников урожая, мы наконец прибыли в Дорван. Это был небольшой городок с домом для зимовки, расположенный южнее, чем все остальные города, которые я посетила ранее. В лесу, что находится рядом с одним из окрестных селений, мне требовалось добыть рюэль — осенний ингредиент, необходимый мне для изготовления лекарства, называемого юрэве.

Ночь Шуцерии — это последнее полнолуние осени, во время которого магическая сила с её атрибутом достигает максимума. Собранный в эту ночь рюэль являлся наилучшим осенним ингредиентом, который мы могли собрать в Эренфесте. До полнолуния нам оставалось ещё два дня.

Мы сообщили мэру Дорвана, что после праздника урожая останемся в городе до Ночи Шуцерии, после чего вернули часть пожертвованной нам еды в качестве оплаты за наше пребывание.

Кажется, что все остальные тоже изрядно утомились от постоянных шумных празднований. Это было идеальное время, чтобы немного отдохнуть. Я приняла лекарство от усталости и крепко заснула, чтобы восстановить силы.

Поскольку у меня было время, я осмотрела дом для зимовки. Гуляя по нему, я размышляла, возможно ли будет организовать здесь что-то вроде выездного храмового класса.

Открыв книжку с картинками, которую Фран читал детям во время церемонии крещения, я снова прочитала её вслух. На этот раз не только те дети, что недавно прошли церемонию крещения, но и все остальные, находившиеся поблизости, с интересом меня слушали. Зимой имелось весьма мало развлечений, а потому, я думала, было бы вполне возможно поднять уровень грамотности в сельских городах.

— Сегодня Ночь Шуцерии. Леди Розмайн, пожалуйста, хорошо вздремните днём. Рюэль созревает от света полной луны, а потому собирать его придётся поздно ночью, — объяснил за завтраком Юстокс.

После обеда он, Дамуэль и Экхарт намеревались отправиться на поиски дерева рюэль. Кажется, они собирались отметить его, пока на улице светло, после чего дождаться восхода луны, чтобы вернуться к нему вместе со мной.

— Хорошо. Похоже, что подготовка будет непростой. Я очень признательна вам за старания.

Чтобы не оказаться сегодня ночью помехой, я, как и было сказано, решила вздремнуть. Проснулась я только вечером. Поскольку я весь день проспала, то не чувствовала, что особо голодна, когда начался ужин.

— Мы нашли дерево, так что можем отправляться, как только наступит ночь. Розмайн, ты готова? — спросил Экхарт.

— Да, дорогой брат. Я чувствую себя хорошо.

Когда мы заканчивали ужинать, в комнату влетел ордоннанц. Опустившись на руку Экхарта, он заговорил голосом Фердинанда. К сожалению, из-за своего расписания Фердинанд не мог присоединиться к нам.

Экхарт разочарованно вздохнул, после чего в его руке появился штап, с помощью которого он создал нового ордоннанца, чтобы отправить ответ.

— Мы благополучно нашли дерево рюэль и сегодня вечером, как и планировали, собираемся получить его плоды. Юстокс намерен собрать немного и для вас.

После ужина я отправилась в свою комнату, чтобы переодеться. Там я надела простое без украшений платье из прочной ткани, а также штаны вроде тех, что носили женщины-рыцари. Так что мне не нужно было беспокоиться о том, что моя юбка может задраться.

— Оно не выглядит особо милым, — прокомментировала Никола с нескрываемым разочарованием в голосе.

В отличие от неё Моника, разделяющая любовь Вильмы к простоте, покачала головой и ответила:

— Никола, для похода в лес украшения не требуются. Главное, чтобы в одежде можно было легко двигаться. Верно, госпожа Розмайн?

— Да, ты права. Мне сегодня определённо не нужны украшения, которые могут за что-то зацепиться.

Чтобы волосы не мешались, они нанесли на них какой-то гель, а затем собрали в хвост. После этого помогли мне переобуться из коротких ботинок, в которых я гуляла по дому для зимовки, в кожаные сапоги по колено, в которых я могла без проблем передвигаться по лесу. Каждый раз, когда они подтягивали шнурки, я ощущала ликование.

Прошло много времени с тех пор, как я последний раз была в лесу, и ещё больше с тех пор, когда я что-нибудь там собирала. Поэтому я намеревалась вложить в предстоящий сбор рюэля все силы!

С тех пор, как я присоединилась к храму, я почти не ходила в лес. Священнице-ученице было не положено выполнять работу самостоятельно, к тому же мои слуги, особенно Фран, были против того, чтобы я вообще ходила в лес. Не говоря уже о том, что даже когда я хотела туда пойти, у меня просто не доставало выносливости, что делало меня обузой для всех остальных. В результате, мне приходилось оставаться в храме и наблюдать, как дети вместе с Лутцем и Гилом отправляются в лес, чтобы заняться изготовлением бумаги. А став приёмной дочерью герцога, мне пришлось поделить всё своё время между храмом и замком. Ах! Как же я сейчас взволнована!