Даже Дамуэль заполучил маноотравление от этого метода, впоследствии ему пришлось ждать, пока его мана восстановится естественным образом. О чем думал Фердинанд, используя зелья, чтобы как можно скорее восстановить ману?

Несмотря на мое явное разочарование и недовольство, Фердинанд лишь пренебрежительно махнул рукой в мою сторону.

- Я немедля прервусь, если почувствую какую-то опасность. Не о чем беспокоиться, — сказал он, сразу же снова сосредоточившись.

Пока все сжимали свою ману, мне нечем было особо заняться, так что я начала гладить накидки, которые раньше запихивала в короба. Фердинанд открыл глаза примерно в то время, когда я закончила гладить третью, и медленно вздохнул, глядя на меня с противоречивым выражением лица.

- …Ты очень крепка и вынослива, Розмайн. Разумом.

- Что вы имеете в виду?

- Чтобы сжать ману с такой же силой, с какой это делаешь ты, требуется прикладывать значительные усилия, — сказал он, раздраженно проводя ладонью сквозь волосы. Когда я присмотрелась к его лицу, то поняла, что он действительно выглядел немного больным, хотя это было едва заметно. Я нахмурилась, и в этот момент он начал постукивать себя по виску.

- Это только мои личные наблюдения, но я считаю, что умственная стойкость во многом определяет, сколько маны можно сжать с помощью этого метода, — продолжил он. — Во — первых, это не обязательно приведет к заметным изменениям — знание метода ничего не будет значить, если у вас нет умственной силы и крепости, чтобы применить его. Кроме того, из-за этого слишком быстро меняется плотность вашей маны, было бы лучше постепенно увеличивать плотность в течение более длительного периода. Удвоение плотности с помощью метода Роземэйн за такой короткий промежуток времени — это довольно болезненный опыт; для того, чтобы привыкнуть к нему, потребуется много времени.

Какое-то мгновение я не могла понять, действительно ли Фердинанд говорил серьезно, но выражение его лица подтверждало это.

Мои брови взметнулись вверх в гневе.

- Разве я не повторяла почти все это перед тем, как мы начали?! Фердинанд, вы что, не слушаете, когда с вами разговаривают?! Вы дурак?!

Пройдет некоторое время, прежде чем результаты станут очевидны, но, тем не менее, основные лидеры Эренфеста продолжили упорно упражняться в сжатии маны.

Вдобавок к моим обычным ежегодным обязанностям — подготовке к зиме приюта и моих покоев, а также всего необходимого для зимнего рукоделия и печати — я теперь должна была под руководством Фердинанда тщательно изучать этикет, необходимый для зимнего общения, обучать методу сжатия маны рыцарей стражей эрцгерцогской семьи и часть рыцарского ордена, а также почти что днем и ночью изучать действия при крещении аристократов, чтобы исполнить самую первую просьбу Шарлотты.

Я была совершенно измучена.

Фердинанд собирался взять на себя регистрационные медали маны и зачитать текст из Священного писания, но церемонии крещения знати были гораздо более сложными, чем церемонии в нижнем городе. Не говоря уже о том, что это было крещение, которое проводилось во время зимнего общения, когда вся знать Эренфеста собиралась вместе. С каждым днем я становилась все более напряженной, из — за того что твердо решила не потерпеть неудачи. И в конце концов мне удалось выучить все, что мне было нужно.

Я работала так, так усердно, что теперь у меня в голове все постоянно путалось. Но я не собиралась показывать Шарлотте, как сильно я устала из — за ее просьбы. Почему? Потому что я хотела вести себя как можно спокойнее и небрежнее, хотела, чтобы она сказала:

“Ооо! Старшая сестра, ты такая замечательная!”

Осень закончилась тем, что я чуть не заработалась до смерти, а потом пришла зима.

Зимнее крещение нижнего города проходило под снегопадом. Именно тогда я искренне начала верить, что боги этого мира реальны, потому что они, конечно же, вознаграждали меня за тяжелую работу. Несмотря на холод, моя семья подошла к дверям храма. Они с беспокойством заглянули внутрь, а рядом с ними перетаптывался тепло укутанный Камил.

Ух Ты! Смотрите, все! Мой младший братик просто прелесть! На самом деле он такой милый, что я боюсь, как бы его не похитили. Потому что я сама хочу его похитить! Я похитительница! Это я! Вы только посмотрите на эти чудесные маленькие щечки! Хвала богам!

Один единственный взгляд на Камила стер всю мою усталость. Он даже поднял на меня глаза и помахал рукой. Тули, вероятно, заставила его сделать это, но мне было все равно, ведь он махал мне на прощание.

Ааа, блин! Что же мне делать?! Я так взволнована, что кажется, не доберусь до своей комнаты!

Пока я охваченная эмоциями дрожала на вершине лестницы храма, серые жрецы безжалостно закрыли двери. Но даже тогда, когда я закрывала глаза, я все еще могла видеть всепоглощающую миловидность моего младшего братика.

- Розмэйн, хватит стоять в оцепенении. Возвращайся в свои покои.

- О, Фердинанд… От всего этого волнения у меня кружится голова. Мне нужно немного передохнуть.

Я прислонилась к подиуму, на котором обычно ставилось Священное писание, и почувствовала приятный холод каменной кладки из айвори. Пока он остужал меня, я закрыла глаза и начала переваривать, насколько восхитительным был мой младший брат.

- Ты слишком взволнована, чтобы идти? — Недоверчиво спросил Фердинанд. — Ну что ты за дура.

Он был последним человеком, от которого я хотела услышать нотацию прямо сейчас; он выглядел так, как будто страдал от серьезного манапохмелья, без сомнения, из-за того что слишком часто применял мой метод сжатия. Но тем не менее я вправду сейчас была не способна на ходьбу.

- Если хочешь отдохнуть, выпей зелье и возвращайся в свои покои. Такими темпами ты не успеешь прийти в себя к церемонии крещения Шарлотты.

- Это очень не желательно.

Я снова открыла глаза и увидела прямо перед собой страшного Фердинанда. Он поднял меня на руки так внезапно, что я вздрогнула от неожиданности, потом спустился по лестнице и передал меня Франу, который с тревогой ждал внизу.

- Фран, проследи, чтобы она поправилась до того, как придет время отправляться в замок.

- Как прикажете, — ответил Фран, кивая, и ушел, держа меня на руках.

Как только мы вернулись в мои покои, меня заставили выпить зелье, а затем отправили спать с коллекцией деревянных дощечек, каждая из которых содержала существенные детали церемонии крещения.

- Кроме того, здесь есть книги, так что пока не придет время отъезда, отдыхайте в постели.

- Оо, замечательно…

Я взяла одну из деревянных дощечек и начала читать; невозможно было бросить вызов Франу, когда он так холодно улыбался.

Проходили дни, а я только и делала, что готовилась к церемонии крещения и давала наставления людям. Не успела я опомниться, как нам уже пора было отправляться в замок.

В этом году мы должны были приехать за день до церемонии крещения. Фран упомянул, что это из-за того, что Фердинанд откладывал наш отъезд как можно дольше, так как считал, что мне будет легче расслабиться в храме, чем в замке. Благодаря ему я могла провести крещение Шарлотты будучи полностью здоровой.

Рихарда и Оттилия первым делом с утра переодели меня в церемониальные одежды Главы храма. Затем, убедившись, что моя новая шпилька для волос от Тули была на месте, я вышла из своей комнаты.

Я прибыла в большой зал еще раньше, чем в прошлом году, убедившись, что оказалась там раньше Шарлотты, и была немедленно доставлена в приемную. Корнелиус служил моим рыцарем стражем, на нем были брошь и плащ Королевской академии.

Парадные ворота главного здания замка были видны из окна приемной, и я видела, как начали прибывать экипаж за экипажем. Аристократы и их семьи выходили из одной кареты, а их слуги из другой. Некоторые из этих слуг — вероятно, учителя музыки — несли музыкальные инструменты.