— Рассейтесь!

Топнув, она атаковала зверей. Длинное лезвие сверкнуло, мгновенно разрубая на части собравшихся в кучу магических зверей. Я была поражена тем, как она без остановки атаковала их. Это напомнило мне, как Карстед упоминал, что у неё больше магической силы, чем у Дамуэля.

— Так гораздо лучше, — сказал Экхарт.

Я заметила, что не только Экхарту, но и Дамуэлю стало намного проще убивать магических зверей.

— Леди Розмайн, пожалуйста, возьмите этот плод рюэля и влейте в него магическую силу. Продолжайте вливать, пока его цвет полностью не изменится, — сказал Юстокс, указывая на ставший большим плод.

Продолжая смотреть за тем, что происходит внизу, я кивнула.

— Не беспокойтесь, леди. Их работа как раз и заключается в том, чтобы охотиться на магических зверей в герцогстве. Вам же следует сосредоточиться на сборе необходимого вам ингредиента. Пока вы не закончите, они не смогут прекратить бой.

Я вновь кивнула, а затем потянулась к ставшему большим плоду рюэля и схватила его. Он напоминал аметист и на ощупь был твёрдым, прохладным и гладким.

«Мне нужно поспешить», — подумала я. Пока я не закончу, рыцарям придётся сражаться. Смотря на плод рюэля, я принялась вливать в него магическую силу, но, в отличие от магического камня, который я использовала для создания пандомобиля, сейчас мне было трудно её влить. Я чувствовала сопротивление, словно плод не желал впускать в себя чужую магическую силу.

— Вероятно, вы удивлены сопротивлением? Всё потому, что магическое растение живое, — пояснил Юстокс. — Думаю, вы бы не захотели, чтобы в вас вливалась чужая магическая сила.

В этом был смысл. Я вспомнила тот дискомфорт, который испытывала, когда Фердинанд пытался влить в меня магическую силу, чтобы вылечить мою рану во время миссии по истреблению тромбэ.

— Леди, я соберу несколько, пока буду наблюдать за окрестностями, — сказал Юстокс.

Желая получить материалы, не окрашенные его собственной магической силой, Юстокс надел кожаные перчатки, блокирующие её, и принялся быстро собирать плоды рюэля. И поскольку ему не приходилось их окрашивать, сбор материалов у Юстокса не потребовал много времени.

Крепко сжимая похожий на аметист плод рюэля, я продолжала вливать в него магическую силу. Несмотря на то, что осенняя ночь была прохладной, у меня на лбу выступил пот. Пусть пурпурный плод и сопротивлялся моей магической силе, но я продолжала вливать её, от чего тот постепенно становился бледно-жёлтым. «Ещё немного», — подумала я.

Пока я продолжала сжимать плод, похожий на белку магический зверь, что смог избежать оружия рыцарей, принялся взбираться вверх по стволу дерева. Юстокс быстро сбил его вниз, а Дамуэль прикончил. И пусть зверю не удалось причинить мне вред, но я была так напугана, что не могла двинуться. Повторяя про себя, что нужно закончить как можно быстрее, я продолжила вливать магическую силу.

— Юстокс! Этого достаточно? Он полностью окрашен? — спросила я.

— Верно. Теперь, пожалуйста, срежьте его.

После того, как Юстокс подтвердил, что плод полностью окрашен, я достала нож и срезала ветку, к которой он крепился.

— Готово! — воскликнула я.

— Отлично! Отступаем! — выкрикнул Экхарт так громко, что его голос эхом разнёсся по лесу.

После слов об отступлении я немного расслабилась, но в следующий момент раздалось громкое шипение, и похожий на кошку магический зверь, забравшийся на другое дерево, прыгнул ко мне. Его пасть была так широко открыта, что, казалось, была готова разорваться. Обнажив зубы и выпустив острые когти, он бросился на меня.

— Ая-й!

Стараясь защитить голову, я скрестила перед ней руки и крепко зажмурилась.

— Леди! — выкрикнул Юстокс и хлестнул магического зверя штапом.

Мои руки тоже ощутили этот удар. Я инстинктивно открыла глаза и увидела, как сбитый Юстоксом магический зверь падает вниз с моим рюэлем в зубах.

— Мой рюэль! — закричала я и попыталась броситься за ним на пандомобиле.

Однако Юстокс остановил меня резким выкриком:

— Леди, нет! Экхарт, сюда!

Экхарт бросился к падающему магическому зверю, но прежде, чем зверь коснулся земли, он взорвался. Или… по крайней мере, так это выглядело.

Как оказалось, похожий на кошку магический зверь не взорвался. Вместо этого он увеличился более чем в десять раз. Если раньше, он был по колено взрослого человека, то теперь возвышался над нами. Зверь стал настолько большим, что даже я, находящаяся в воздухе на пандомобиле, была ниже уровня его головы. Он затмил собой луну, отбрасывая на нас тень.

— Го́льце?!

Экхарт, который уже бежал к нему, чтобы отобрать рюэль, немедленно отскочил назад и сел на ездового зверя. Дамуэль и Бригитта последовали его примеру, с изумлением глядя на магического зверя.

— Кто такой гольце? — спросила я.

— Высшая форма за́нце. Однако я впервые вижу, как занце превращается в гольце, — сказал Юстокс.

Согласно объяснению Юстокса, напавшие на нас кошкоподобные магические звери назывались занце. Поглощая магическую силу, они претерпевали несколько этапов изменений, пока в конечном итоге не превращались в гольце. Обычно занце могли немного вырасти, поедая плоды рюэля либо других магических зверей, но в лучшем случае они могли перейти лишь в свою следующую форму — фе́льце.

— Леди, это, должно быть, произошло после поглощения зверем вашей магической силы. Но подобное изменение просто немыслимо.

Гольце, оказавшийся размером с двухэтажный дом, начал неторопливо двигаться. Он широко раскрыл свою огромную пасть и стал есть всех мелких магических зверей вокруг. От внезапного появления существа, обладавшего огромной магической силой, те впали в панику. Одни пытались сбежать, а другие, в поисках силы, воспользовались неразберихой, чтобы напасть на ослабших и съесть их. Это ещё больше увеличивало всеобщий хаос.

— Ордоннанц, — сказал Юстокс, создав птицу, чтобы срочно запросить помощь у Фердинанда. — Господин Фердинанд, занце съел рюэль, наполненный магической силой леди Розмайн, и превратился в гольце. Его необходимо немедленно уничтожить. Я запрашиваю срочную помощь рыцарского ордена.

Экхарт, услышав отчёт Юстокса, стиснул зубы и превратил свой штап в большой двуручный меч. Юстокс, переводя взгляд с Экхарта на его меч, посерьёзнел.

— Экхарт, ты справишься?

— Пока не попробую, не могу ничего обещать. Из-за того, что смена формы произошла столь внезапно, гольце, вероятно, ещё не успел освоиться со своей магической силой и размером. И раз я вынужден сражаться с ним, то лучше сделать это сейчас, пока он двигается медленно.

Экхарт начал вливать магическую силу в меч, не сводя глаз с гольца. Существо захватывало мелких зверей вокруг, обвивая их большим языком и утягивая себе в рот. Продолжая наблюдать за гольцем, Экхарт взлетел в воздух выше головы зверя и взмахнул мечом.

— Ха-а-а-а!

Ослепительный луч света устремился от его клинка в сторону гольца. Это напоминало атаку Карстеда, которую тот использовал, когда на нас напали во время весеннего молебна, тем более что Экхарт и Карстед были очень похожи. Хотя атака Экхарта была слабее.

Заметив яркую вспышку, гольце повернул голову, и направленная на него атака попала ему прямо по морде. Судя по тому, что зверь взревел от боли и ярости, было ясно, что атака ранила его. Но было также ясно и то, что Экхарт не сможет победить его в одиночку. Тем не менее, воодушевленный нанесением хоть какого-то урона, Экхарт ещё раз взмахнул мечом. Возможно испуганные ярким светом или возможностью случайно попасть под удар, мелкие звери начали разбегаться в заросли.

Юстокс, собирая один за другим рюэли, принялся отдавать приказы.

— Бригитта, Дамуэль! Немедленно отступайте вместе с леди Розмайн! Оставайтесь в поселении!

Бригитта взлетела первой, я на своём ездовом звере последовала за ней. Мы миновали лес и вернулись в заброшенное селение. Мне было приказано ждать там, так что я остановилась и посмотрела на лес. Похоже, гольце неистовствовал, поскольку даже отсюда было видно как неестественно сильно раскачиваются деревья.