— Розмайн, когда ты окажешься в дворянской академии, то встретишь там немало дворян, количество магической силы которых сравнимо с твоим. Используй это время, чтобы найти себе лучшую пару, которую только сможешь. Я не возражаю, если ты покинешь Эренфест. Скрой свою истинную натуру и найди себе подходящего избранника. Поняла?

— Хорошо, я приложу все усилия, чтобы найти кого-нибудь, чья библиотека больше, чем в Эренфесте. Но господин Фердинанд, вы старше, чем я, так что вам самому нужно постараться и найти себе пару.

Внезапно наш разговор прервал Сильвестр.

— Эй, вы двое, подождите. Вы не можете самостоятельно решать вопросы, касающиеся всего герцогства. Фердинанд, у тебя нет полномочий давать ей такое разрешение.

— Сильвестр, о чём ты говоришь? Ты не забыл, что скоро я стану её опекуном?

— Верно, приёмный отец. Разве опекун не обладает теми же полномочиями, что и родители?

Когда мы с Фердинандом ехидно улыбнулись, Сильвестр не нашёл, что ответить. Полагаю, этого должно быть достаточно, чтобы он не вмешался снова.

Удовлетворённая тем, что мы дали ему отпор, я, как и в прошлом году, принялась осматривать зал в поисках Дамуэля, но в итоге так и не смогла его найти. Возможно, в этом году он всё же встретил симпатичную девушку. Или же он настолько очарован Бригиттой, что даже не стал искать кого-то ещё.

Когда пробил седьмой колокол, Сильвестр встал со стула и сделал шаг вперёд, отчего плащ за его спиной колыхнулся.

— Церемония звёздного сплетения начинается. Женихи и невесты, шаг вперёд!

Как только женихи и невесты в зале выстроились в очередь, Сильвестр принялся рассказывать миф. Затем пары по очереди подписали брачные договоры. Когда они закончили, я дала им благословение.

— О верховные бог и богиня, что правят бескрайними небесами, обручённые Бог тьмы и Богиня света, прошу, услышьте мои молитвы и даруйте благословение на рождение новых союзов. Пусть те, кто возносят вам свои молитвы и благодарности, будут благословлены вашей божественной защитой.

Когда я помолилась о благословении женихов и невест парой обручённых верховных богов, вливая магическую силу в кольцо, чёрный и золотой свет закружились в нём, а затем устремились к потолку. Два луча света закрутились друг вокруг друга, после чего взорвались, осыпав женихов и невест светящимся порошком под радостные возгласы собравшихся.

«Уф-ф… Моя работа здесь закончена», — подумала я. Насколько я знала, далее должны объявить, что Фердинанд возвращается в благородное общество, однако после того, как я дала благословение, мне следовало уйти. У меня не было другого выбора, кроме как подождать до завтрашнего чаепития с Эльвирой, которое состоится днём, и узнать всё от неё.

Сделав первый глоток чая и попробовав сладости, я спросила Эльвиру о том, как прошёл вчерашний вечер.

— Мама, как приняли платье Бригитты?

Эльвира медленно поднесла чашку к губам, а затем с блаженным выражением лица томно вздохнула.

— Прошлой ночью Бригитта была просто… Ах-х… Великолепной, — начала она, при этом её глаза сияли, как у мечтательной молоденькой девушки.

История, которую принялась рассказывать Эльвира, оказалась вовсе не про то, как приняли платье, а историей любви с Бригиттой в главной роли. В прошлые годы Бригитта носила наряды, которые совсем ей не шли, но в этом году новое платье привлекло к ней внимание всех присутствующих. Кроме того, все знали, что это платье придумала приёмная дочь герцога. В результате мужчин привлекла не только красота Бригитты, но и её могущественный покровитель. Среди присутствующих оказался и её бывший жених. С улыбкой, он вышел вперёд и обратился к Бригитте:

— Я готов дать тебе ещё один шанс. Повторная помолвка со мной поможет исправить твою репутацию гораздо лучше, чем любой другой брак, — нагло сказал он, протягивая ей руку.

Внезапно перед бывшим женихом Бригитты появился Дамуэль с несколькими товарищами-рыцарями и приложил все силы, чтобы защитить её честь.

— Затем Дамуэль преклонил колено перед Бригиттой и заявил: «Прошу, подожди ещё год, и я достигну достаточного уровня магической силы, чтобы сделать тебе предложение». Это выглядело так, словно передо мной развернулась одна из историй о рыцарях, и я была необычайно взволнована, увидев всё это своими глазами. Как бы я хотела, чтобы и за мной так ухаживали… — закончила Эльвира, томно вздохнув.

«Не может быть! Не могу поверить, что я всё пропустила!» — мысленно закричала я.

Прошло два дня с церемонии звёздного сплетения, и сегодня днём должна состояться продажа книг. В связи с тем, что во время церемонии сообщили о том, что я вновь буду продавать книги, в дворянском районе осталось больше дворян, чем обычно. В свою очередь это привело к тому, что за последние два дня слухи о предложении Дамуэля распространились по всему замку, и все подряд начали его поддразнивать. Особенно активно об этом болтали женщины, которым казалось, что они смогли увидеть воочию одну из историй о рыцарях. Мужчины же считали, что для такого низшего дворянина, как Дамуэль, просто невозможным увеличить свою магическую силу настолько, чтобы соответствовать средней дворянке Бригитте. Они посмеивались над ним, считая, что такая любовь обречена, но при этом и хвалили Дамуэля за то, что он вступился за Бригитту перед её бывшим женихом и защитил её честь. Время от времени некоторые люди даже хлопали его по спине и, ухмыляясь, говорили: «Мне не терпится увидеть, что же произойдёт в следующем году»…

Сама Бригитта говорила, что, независимо от того, удастся ли Дамуэлю в достаточной мере увеличить свою магическую силу за следующий год, она благодарна ему, что он защитил её честь. Выражение её лица давало понять, что она не верила, что выполнить такое обещание действительно возможно. Ей казалось, что он сказал те слова лишь для того, чтобы защитить её честь в тот момент.

— У тебя всего год… Дамуэль, ты правда сможешь? — спросила я.

Скорость увеличения «сосуда» магической силы для всех различна. И хотя я научила Дамуэля тому, как сама сжимаю магическую силу, но я не знала, насколько это окажется полезным, и как велика разница между ним и Бригиттой.

— Не знаю, но я рад, что у меня есть время, — ответил Дамуэль.

То, что он сам назначил себе крайний срок, укрепило его решимость. Благодаря этой целеустремленности, лицо Дамуэля выглядело очень мужественным, что значительно отличалось от его обычного угрюмого выражения лица.

Перед началом продаж я собиралась встретиться за обедом с гибом Илльгнером. Он сам попросил уделить ему время, чтобы поблагодарить за платье, которое сшили для Бригитты. Для меня эта встреча тоже была идеальной возможностью поговорить. Я собиралась познакомить его с компанией «Планте́н» и обсудить поездку в Илльгнер, а потому, для удобства, назначила её в тот же день, что и продажу книг.

— Господин Фердинанд, гиб Илльгнер, благодарю вас за ожидание, — сказала я, входя в обеденный зал.

Теперь, когда Фердинанд официально стал моим опекуном, он должен будет участвовать во встречах, связанных с полиграфией, чтобы гарантировать, что я не доставлю каких-либо странных проблем и не буду давить на других дворян в угоду своим желаниям.

Моим первым опекуном являлся Сильвестр — мой приёмный отец, но как герцог, он просто не мог участвовать во всех моих встречах. Вторым опекуном был Карстед — мой отец, а также командующий рыцарским орденом и рыцарь сопровождения герцога. Естественно, что он тоже не мог присутствовать на всех встречах, что я провожу. Таким образом, единственным человеком, подходящим для этой работы, оказался Фердинанд, который постоянно ворчал, что ему не следовало возвращаться в благородное общество. Я могла ему только посочувствовать.

Когда мы закончили обмениваться долгими дворянскими приветствиями, нам подали обед. Я, естественно, попробовала еду первой, после чего и Фердинанд, и гиб Илльгнер взялись за столовые приборы. Попробовав кусочек, гиб Илльгнер сча́стливо улыбнулся.