У меня было объяснение происходящему. Лес почуял так нужную ему кровь, недостающий набор элементов, и стал влиять на меня, выворачивая мои мозги наизнанку. Хотелось поговорить с упрямой девчонкой, рассказать, но момент не настал… У меня с лесом тонкая связь, незримая, паутиной разбегающаяся по сторонам, к каждому дереву, к каждой травинке и никем не уловимая живая нить. Обитая здесь, я привык в унисон дышать с этим огромным, вековым, и, главное, живым организмом.
Если лес так можно назвать… Но для меня он ничем иным и не являлся. Когда что-то случается в лесу, я сам выступаю инициатором происходящих явлений. Я забочусь о лесе, подсказываю и направляю его развитие. Это сложно объяснить, но даже от моего настроения зависит многое. Например, будет ли растительность жаркой южной или холодной северной, зацветут ли пышные цветы или пустят иглы жесткие кустарники. Я давно не играю с этим… теперь лес — лишь выражение моего собственного нутра. Но я не мог даже предположить, что меня самого поглотит стихия. Алёна. И что в этой хрупкой, но дерзкой девушке такого? Сам бы я точно не стал смотреть на неё с таким томлением. Но лес ведет, завлекает, туманит разум и горячит кровь. Заставляя думать о ней.
Алёна играла. Провоцировала. Дерзила и насмехалась бесконечно. За её словами никогда нельзя понять, какие истинные чувства прячутся в голове, кем она является на самом деле. Ясно одно, она не та, за которую хочет себя выдать. Это забавляло до некоторого времени, потом начинало надоедать, следом злить, поднимало внутри глухую яростную волну, и желание с силой бросить к стене. Так, чтобы пегие глаза изумлённо распахнулись и в них обнаружился истинный океан чувств и мыслей, роящихся в этом хрупком теле. Хотелось вытрясти то настоящее, что жило в нем, скрываясь за бесконечными насмешками. Пусть силой, хоть как… Лишь бы серые глаза стали смотреть серьезно, без иронии. И я это сделаю, обязательно…
И ещё одно желание… древнее как мир и сильное как ураган, сметающий все на своём пути. Накрывающее с головой и лишающее голову способности к трезвому мышлению. Желание продолжения рода… Желание соединить воедино тела, мысли и чувства и выплеснуть этим соединением нечто новое. Нечто особое, какую-то целостную единую сущность… а может ребёнка… Гармоничное сочетание, дающее всплеск новой энергии, новой жизни. Как же далеко меня завел лес. Вроде я, а уже не я… Или чьи это мысли?
Надо признаться самому себе, что теперь это самое частое, что занимает мою голову. Это странное, но такое горячее и сильное желание… что срывает дыхание и выкручивает мышцы. И лес ли это, задавался вопросом я? Ведь оно накатывает на меня не только по ночам… Возможно, тело так изголодалось в непрерывной многолетней тоске, что сейчас готово броситься на первую встречную… Ну, пожалуй, не такая она уж и первая встречная, а внучка той, кому на самом деле принадлежало мое сердце… Но все же, чем объяснить тот океан безумия, который так прочно вмешался в мою жизнь? Порой становилось сложно не только дышать, но и просто удерживать себя на месте. Хотелось сорваться, схватить, прижать и потащить в свою комнату. Голову заполняли такие образы, что мысли путались и терялись в пучине застигших врасплох ощущений…
Что же происходит, почему я не могу быть самим собой? Старею и теряю голову? Или молодею, забывая о контроле? Или все-таки лес? Такой же огромный, древний и могучий, как и сила этого притяжения. Жаждущий нового и истомившийся от многолетнего простоя. Наверное, лес меняет меня изнутри, выворачивая наизнанку, ведь моя душа навсегда осталась предана Илен. Я бы и рад побыстрее расстаться с этой жизнью, обретя, наконец, возможность, где-то там, далеко от земли, ощутить знакомое до боли единение… душ. Но жизнь, словно усмехаясь, заперла меня навсегда в этом лесу, обратив время вспять и заставляя сохранять молодость тела и трезвость рассудка на фоне тоскующей и увядшей души. Зачем мне это, для чего?
Я знал ответ на этот вопрос. Остались незавершенные дела. После ухода Илен лес сильно ослаб и не смог сохранить былую силу и равновесие. Нужна была верная женская кровь, но мы так и не успели провести обряд. И информация для обмена оказалась неполной. А моего погружения оказалось явно недостаточно. Лес требовал иное. За последние десятилетия выродились почти все средние деревья, многие виды кустарников и трав. Ещё хуже ситуация была с животными, они почти перестали развиваться. И даже Волты, которые должны были вскоре обучиться письму, так и застряли на навыках земледелия. И на том спасибо, хотя бы существовала деревня, снабжающая нас продуктами. А вот Клоххи, разумные совы, по всей видимости, утратили все свои прежние навыки и вернулись в животную форму.
Приходилось тратить много сил, чтобы сохранить семена недостающих видов и поддерживать разумность в Волтах. Много времени я проводил и в лаборатории, пытаясь воссоздавать эликсиры и смешивать вещества, позволяющие лесу не растерять остатки былой энергии. Как правило для этого требовалась светящая субстанция, встречающаяся в избытке в скальных породах и… моя собственная кровь. С ней передавалась информация о разумности, если верить тем старым инструкциям, которые чудом уцелели из Докатастрофного времени. Но микрочастицы человеческой крови у мужчин и женщин имеют может и небольшие, но различия. Именно они запускают процесс ускоренного развития и воспроизведения видов.
Разве мог я забросить этот гигантский живой организм, раскинувшийся на сотни километров? Прежде нужно было наполнить лес силой и вырастить достойную смену… Хм-м, до недавнего времени я даже не думал о детях. Детях… Неужели это когда-то сможет случиться в моей жизни? Неужели… сейчас? Только это вновь придаст моему существованию горячий смысл. Родная кровь… Я усмехнулся. Алёна мне, выходит, тоже родная. Родная той, кому я отдал свое сердце, чувства и разум. Но я не ожидал такой насмешки от судьбы…
Судьба бросила меня в тайфун, закрутившийся в безумном водовороте. Водоворот, в котором я не мог отделить свои чувства от разума и свои потребности от желаний, навеянных зовом леса. Похоже, я не боролся так со страстью даже когда рядом была Илен. Удивительно! Невероятно… Никогда бы не поверил, что такое возможно. Впрочем, не стоит сравнивать глубокое духовное родство и сильное телесное притяжение. А сейчас, сейчас мое безумие идет от тела… От страсти. Всепоглощающей, рвущей на куски.
Я снова вспомнил про Алёну. Как она беззастенчиво общалась с Кловесом и этим… юристом. И совершенно не смущаясь смотрела мне в глаза, как будто возлежать в траве с чужим мужчиной или заглядывать в личные покои совершенно нормально для невесты. Во мне это вызвало волну, испепеляющую, ненасытную… Которая резко поднимается изнутри и снова туманит разум, рождает желание всех раскидать, а её саму запереть в чулане. Чтобы знала, что можно делать, а что нет… Пожалуй, в следующий раз я не смогу держать себя в руках, мои способности к самоконтролю в последнее время заметно ослабли.
Невесты… все говорило лишь о том, что невестой она как раз себя не ощущает. Нет такой роли ни в её календаре событий, ни в моем… И все же, есть. По иронии, злой или доброй — я не разобрался. Ничего… Алёна привыкнет. Конечно, я осознаю всю сложность. Не все могут быстро адаптироваться к изменениям и почувствовать своё истинное назначение. Эта девушка слишком молода, чтобы осознать масштабы происходящих явлений. Поэтому остаётся просто направлять её в нужное русло, как непослушную и строптивую речку… Такую чистую. И такую бурную. А я — потерплю. Мне не впервой.
И все же надо проявлять осторожность, чтобы не сломать, не перегнуть хрупкий цветок. Я бы мог послать за поверенным по браку и затянуть её под венец через три дня. Но я медлил… Хотя тело и какое-то внутреннее глубокое чувство, рвущееся из закоулков души, шептали — пора. Я сдерживал сжимающий меня порыв, как будто сам хотел немного оттянуть неизбежность, ведущую в новую жизнь. И Алёна. Ещё немного потерпеть, не обвыклась… Потянешь резко на себя — будет рваться и кричать. В этом я был уверен — так просто под венец эта смутьянка не пойдет. А нервные срывы — не очень хорошо… для крови, которую надо будет отдать на благо леса.
