Архидемон почти отеческим движением принял на руки обессиленного сильфа, едва не поплатившегося материальной формой в адской круговерти шторма, положил на стоящий у стены диван. Наклонился к самому лицу духа, шепнул несколько слов на непонятном адъютанту языке. Сильф дернулся, жалобно застонал, потом, закашлявшись, открыл глаза.

— Хватит… — прохрипел он тонким детским голосом, — Не надо…

Аргаррон выпрямился, коротко приказал:

— Говори.

— Избранник… в Радужном Городе, — пропищал сильф, — Прилетел вчера на острове ворожеи Лии…

— Как он выглядит?

— Темноволосый… а так как квостр… — на лбу мальчика появились морщины, сильф напрягал свою короткую память духа воздуха, — Но крылья гарра…

— Имя! — рявкнул Аргаррон, которого посетило забавное предположение…

Сильф закашлялся, выдавил:

— Не помню…

Архидемон оскалился, процедил сквозь зубы еще несколько слов. Сильф выгнулся дугой, громко закричал от боли, причиняемой заклинаниями Аргаррона, терзавшими слабую плоть элементала.

— Ну, как? — осведомился Повелитель гарров, — Вспомнил?..

— Пощади, Великий… — проскулил сильф.

Архидемон рыкнул, схватил элементала за пряди светлых волос. Тот еще раз взвизгнул.

— Говори! Или я ввергну тебя в самое сердце этого шторма навечно! — процедил Аргаррон.

— Ростислав!!! — отчаянно крикнул сильф, память которого подстегнула угроза одной из самых жутких мук для элементала, — Ростислав!!!

Адъютант все время допроса стоял у кресла архидемона, позорно трясясь от ужаса. Гарр вовсе не хотел попасть под горячую руку Повелителя, но уйти без спросу он не посмел бы ни за какие сокровища Каенора.

Аргаррон выпустил сильфа и вдруг громогласно расхохотался. Измученный дух воздуха сжался на диване, закрыв руками голову и завернувшись в истрепанные крылья. В головке сильфа пронеслись такие жуткие предположения насчет дальнейших действий архидемона, что сознание готово было предательски погаснуть.

— Ты свободен, — произнес Аргаррон сквозь смех, — Более тебя не удерживаю и освобождаю от всех заклятий.

Сильф не заставил себя упрашивать. Едва магические нити, делавшие его рабом и соглядатаем Аргаррона вот уже двести лет, погасли, дух воздуха дематериализовался, ветерком вылетев в приоткрытую дверь. Только качнулись от воздушного потока шторы на окнах. Аргаррон не жалел: подобных рабов у него было гораздо больше необходимого.

Он продолжал хохотать примерно с минуту, после чего подошел к адъютанту и, улыбаясь, сказал:

— Иди!.. Можешь отдыхать до завтра!..

Гарр поклонился и быстро вышел из комнаты, испытывая чувства, сходные с недавно освободившимся сильфом. То есть просто огромное облегчение.

Архидемон, все еще немного покатываясь со смеху, вернулся в кресло и взял из высокой стопки очередной отчет об имеющихся ресурсах и событиях в Каеноре за все время своего отсутствия. Предстояло много работы, но Аргаррон никогда не пугался длительного анализа, если это могло его привести к цели.

— Ну, Огнекрылый, — сказал архидемон вслух, — Зачем мальчика в Каенор притащил-то, а?..

Дверь открылась и в зал, не спросясь, зашел крупный гарр в богато украшенных доспехах.

— Приветствую, Император, — кивнул ему Аргаррон.

— Мой повелитель, — гарр склонился в почтительном поклоне, — Разведотряд, возглавляемый Харрагортом, не вернулся. На связь не выходят, поэтому предположу, что колдун мертв, а ворожея скрылась.

Император теперь был лишь формальной фигурой власти, когда вернулся истинный Повелитель. Ни от кого другого Император не потерпел бы такого наглого вторжения в свою власть, но архидемон, под началом которого гарры сражались еще при его отце, имел на это полное право. Император смирился со своей ролью, хотя, надо сказать, без особого удовольствия.

— А почему сам докладываешь? — спросил Аргаррон.

— Важные вести лучше доставить самому, — бывший Император Грамба снова поклонился, — Кроме того, я узнал первым и поспешил сказать тебе.

— Ладно, присаживайся, друг мой, — архидемон кивнул на соседнее кресло. Гарр кивнул и, тоже сложив крылья наподобие плаща, сел напротив.

— Повелитель, — сказал он, — Я послал гонцов ко всем Бескрылым, что нас поддерживали в твое прошлое правление. Гроски рады твоему возвращению, а с шакмарами проблема…

— Что? — архидемон поднял взгляд, — Они что, теперь за квостров?

— Нет, повелитель. Просто наследник Кор'Агг был не так давно убит, а на троне Шакмарии воцарилась новая династия…

— Какая еще династия?

— Маги, повелитель. Сравнительно молодой маг Ша'Гор и его приспешники. В общем, они, хоть и Темные, но не хотят открыто поддерживать тебя.

— Разберемся, — буркнул Аргаррон, — А что говорят Всадники и прочие?

— Пока неизвестно, повелитель. Гонцы еще не вернулись, а Эхо Тьмы еще не отлажено.

Аргаррон кивнул и задумался, подперев рукой рогатую морду.

— Повелитель… позволь спросить? — подал голос Император еще через какое-то время.

— Конечно.

— Зачем тебе я?

— Что? — архидемон поднял взгляд.

— Ты теперь правишь гаррами. Зачем тебе нужен я?

— Ты отличный администратор и военачальник, — сказал Аргаррон, — Ты возглавишь мою армию, кроме того, будешь замещать меня при необходимости. Я ведь не всегда буду безвылазно сидеть на Грамбе…

Император опешил.

— Спасибо… — выговорил он, наконец, — Благодарю, повелитель…

— Неужели ты подумал, что я собираюсь отстранить от дел своего вернейшего слугу и друга? — спросил архидемон. Прозвучало очень искренне.

— Прости, повелитель… — гарр вознамерился сползти с кресла, чтобы припасть к ногам своего хозяина, но тот остановил его.

— Прекрати это раболепство, — сказал Аргаррон, — Терпеть его не могу. По крайней мере, от своих.

— Как прикажешь, — Император сел на место.

— Лучше пошли кого-нибудь к колдунам, узнай, наладили они, наконец, установку Эха Тьмы. А то я без связи, как глухой.

— Да, повелитель, — гарр вскочил и быстро вышел за дверь.

Архидемон прочитал один из отчетов, рассказывающий о политической обстановке среди нейтральных рас Каенора и довольно рассмеялся. Эхо подхватило смех демона и разнесло по всему залу…

Снаружи круговорот туч осветила ветвистая молния…

* * *

Ростислав млел в огромной ароматной ванне-джакузи, распластавшись в ней, словно скат. Горячая вода приятно массировала тело, какие-то добавки немного кружили голову, но приятно. После изнурительной тренировки это было просто божественно. Ростислав, конечно, знал, что его будут тренировать, но чтобы так сразу… шесть часов физподготовки измотали его слабое тело до невозможности, несмотря на старания целителей. Немногочисленные мышцы, казалось, завязались в узел.

Его поселили на «постоянную прописку» в шикарных апартаментах во дворце отца Лии, и в распоряжении паренька оказались совершенно немыслимые удобства, с которыми он познакомился сразу после своего выступления на Совете. Правда, как ему объяснили, все тут делалось в той или иной мере с помощью магии, но внешне это заметно не было. Ну, подумаешь, вместо телевизора было волшебное зеркало, служившее еще и чем-то вроде видеофона, а во всей сантехнике напор воды обеспечивали водяные элементалы, заключенные в трубах. Ростислав их вначале пожалел, как и сильфа, но сопровождающий его Т'зиро рассмеялся и сказал, что это все равно, что жалеть ветер, наполняющий крылья.

Через какое-то время распарившийся юноша вылез из воды, насухо вытерся пушистым полотенцем и, обернув его вкруг бедер, вышел обратно в комнату. Его новый костюм лежал аккуратно сложенный и выглаженный, откуда-то взялось чистое белье. Правда, из непривычного материала, похожего на шелк, но все равно очень удобное и приятное. А, самое главное, вся одежда была так скроена, что ее можно было носить крылатым существам. Ростислав, одеваясь, мельком подумал, что дома у него возникло бы куча проблем с одеждой, если бы он там остался вместе с крыльями.