— Ты убит, — сказал квостр, убирая оружие.

— Опять, — улыбнулся взмокший, но счастливый Коротков, — Но не думай, что я сдамся.

— На такое я и не надеялся, — улыбнулся Т'зиро, подавая пареньку руку, — Давай перекусим.

Ростислав кивнул. Все его тело пронизывала приятная теплая тяжесть, как всегда бывает после доброй работы, к которой лежит душа.

Пока они ели, сильфы успели прибрать небольшой бардак, царивший в зале после тренировки. То есть поставили на место упавший тренажер, сложили обратно разбросанную экипировку. Ростиславу было немного неловко перед духами: все-таки это он задел крылом стеллаж со снаряжением, и мысль о том, что за него прибираются, была неприятна.

— Ты чего? — спросил его Т'зиро, заметивший, как переменилось выражение лица паренька.

— Да так, — дернул крыльями тот, — Вот скажи мне, сильфы — они разумные?

— А что есть разум? — вопросом ответил квостр, — Маги уже не одну сотню лет бьются над доказательствами разумности элементалов. Результаты самые противоречивые.

— Ясно, — кивнул юноша, — Только давай после еды займемся чем-нибудь менее утомительным.

— Ты что, устал?

— Просто на полный желудок вредно перенапрягаться.

— Резонно, — кивнул инструктор, — Тогда пойдем летать.

Ростислав промолчал, только вздрогнул от радостного возбуждения. С самого прибытия в Радужный Город он еще ни разу не поднялся в воздух…

…Примерно час спустя Ростислав и Т'зиро стояли на вершине башни из белого мрамора, возвышающейся над городом. Юноша в очередной раз залюбовался феерической симфонией света, переливающейся над городом, грациозным полетом квостров, спешащих куда-то по своим делам, бездонным небом Каенора…

Из оцепенения его вывел дружеский толчок в плечо.

— Не спи, Избранник, — улыбнулся квостр, — Полетели.

— Что, прямо так?.. — спросил Ростислав. Он-то думал, что сейчас будет прочитана длинная лекция о воздушных потоках, аэродинамике и прочем.

— Нет, сначала можно эдак, — рассмеялся Т'зиро, — Расправь крылья и взлетай.

Словно подбадривая паренька, дунул порыв ветра, шевельнув его немного отросшие волосы. Ростислав поднял взгляд на солнце, сверкающее в зените, закрыл глаза и раскинул руки. Т'зиро молча стоял сзади, расправив крылья. Ветер немного ерошил его перья, кончики крыльев слегка подергивались, слово в нетерпении.

Ростислав вздохнул полной грудью, развернул серые перепонки и прыгнул с башни. Взмах, другой, третий, и юноша воспарил над городом, поймав поток. Т'зиро взмыл следом, легко догнал Короткова.

— Ты прешь напролом сквозь ветер, как самолет карликов! — крикнул инструктор, — Закрой глаза и сосредоточься на осязании крыльев! Чувствуй ветер, подружись с ним, стань с небом единым целым!

Говоря все это, Т'зиро преследовал еще одну цель: тот, кто мог быстро приспособиться к воздушным потокам, как правило, оказывался способен к сильной магии.

Коротков прикрыл глаза, вслушался в свои ощущения. Лица и тела нежно касался ветер, ощущаемый даже сквозь одежду, сверху светило ласковое солнце… Юноша устремился вверх, все выше и выше, обнимая небо крыльями, заполняя сознание бескрайней синевой чужого мира.

— Ростислав! — вырвал юношу из сладостной эйфории крик Т'зиро.

Коротков неохотно открыл глаза и увидел, что город остался далеко внизу и сзади, а вокруг возвышались лишь нагромождения облаков, сверкающие в свете яркого солнца. Т'зиро отстал, и даже его пернатые крылья не могли поймать поток, который унес Избранника прочь от города.

Ростислав притормозил, начал кружить. Теоретически, он мог бы зависнуть и на одном месте, но это потребовало бы гораздо больших усилий. Т'зиро долетел до паренька, тяжело дыша, спросил:

— Как ты это сделал?

— Что именно? — не понял тот.

— Ты взошел на Небесную Тропу… Так это называется. Полумагический поток воздуха, которым могут пользоваться только элементалы, ворожеи и маги.

— Я и сам толком не понял, — Ростислав развел руками, хотя это было немного трудно с работающими крыльями, — Вроде, замечтался немного…

— Что ж, это доказывает две вещи… — проговорил квостр, — Первое, это то, что у тебя есть дар к магии, а второе, это то, что ты действительно Избранник. Потому что даже будущий Архимаг не смог почувствовать Тропу с первого раза, хотя он занимался магией с самого детства.

Ростислав кивнул, но, по его мнению, он ничего особенного не сделал. Он снова закрыл глаза, вслушался в себя. Зов небес снова зазвучал в голове, но паренек помотал головой, отгоняя его. Отлетать еще дальше ему было ни к чему.

— Возвращаемся, — сказал Т'зиро, показывая вниз, — Долго летать над Великой Бездной нельзя — наши силы не безграничны, нужно хоть какое-то место для посадки…

— Я понимаю, — кивнул паренек, — Нельзя летать все время.

— Можно, конечно, парить на потоках, еду и воду брать с собой, а утомление подавлять магией, — продолжил квостр, — Кроме того, чем дальше от островов, тем медленнее предметы падают вниз, а кое-где и вовсе остаются висеть над бездной. Но все равно бесконечно держаться в воздухе невозможно.

Они развернулись, при этом Ростислав сам подивился, насколько ловко он управился с перестроением воздушных потоков под крыльями. Движения получались отточенными и грациозными, словно Ростислав летал всю свою жизнь.

Когда они снова сели на башню, юноша спросил об этом Т'зиро. Тот немного подумал, ответил:

— Наверное, один раз почувствовав Тропу, твои рефлексы немного перестроились. Дело тут не обходится без магии, но точно никто не знает. Спроси потом у Архимага как-нибудь.

— Ладно, — сказал Ростислав, потом добавил, — Если мы сегодня еще будем летать, ты мог бы поучить меня сражаться в полете.

Т'зиро улыбнулся:

— Не все сразу, молодой Избранник. Мы еще освоим некоторые приемы взаимодействия крылатых воителей, потом будем заниматься в дождь и ветер…

Ростислав кивнул. Он был на все готов сейчас.

Они потом рванулись в небо еще раз, и Т'зиро дальше учил паренька пользоваться крыльями, показывал полетные приемы для боя и простого полета. Ростислав был в полном восторге, купаясь в воздушных потоках, которые за один этот день почти что родными. Солнце, небо, ветер заполнили вторую половину этого дня, которая пролетела, как одно мгновение…

Вечером к Ростиславу, который, все еще бодрый и веселый после полетов отдыхал у себя в комнате, зашел пожилой квостр, тяжело опирающийся на фигурный посох с простым наконечником в виде каменного белого шара размером с большое яблоко. Все лицо гостя было в морщинах, волос на голове совсем не было, что вкупе с кривой шеей и горбатым носом навевало ассоциации с грифом. Крылья квостра когда-то были сизыми, а теперь абсолютно выцвели, став какими-то серовато-белыми. Кое-где торчали выбивающиеся из общего покрова перья, что придавало крыльям немного запущенный вид. Одет квостр был в длиннополое одеяние серо-синего цвета, украшенное узором из мелких голубых кристаллов.

Юноша, который сидел за столом и перелистывал какую-то книгу, встал, повернулся к вошедшему и сказал:

— Здравствуйте.

— И Вам того, же, юноша, — ответил старец скрипучим голосом, — Как я понимаю, Вы — Избранник.

— Здесь считают именно так, — сказал Ростислав, дернув крыльями.

— Позвольте представиться. Я — Ломдар-Каюн, маг и чародей, а, по совместительству, еще и преподаватель. Доблестный Т'зиро рассказал мне о Вашем вступлении на Тропу.

Ростислав скромно опустил глаза, проговорил, слега покраснев:

— Это случайно так вышло…

— Нет случайностей, когда в судьбу вмешивается магия. Уж поверьте моему опыту… Чай, третье тысячелетие разменял уже…

Ростислав поперхнулся словами, которые хотел сказать. Да, старец выглядел неплохо, если и впрямь превысил шестикратный срок жизни обычного квостра.