Армада начала разворачиваться в боевой порядок. Постепенно она приняла форму неправильной пирамиды, вершиной которой был флагманский остров — увенчанная мощной крепостью летающая гора. Контуры армады колебались, когда из общих границ фигуры вырывались отдельные пехотинцы или мелкие вертопланы, придавая ей сходство с каким-то аморфным чудовищем.

Шанургаррон довольно улыбнулся. В прошлой битве шуолам удалось нанести гаррам тяжелые потери, но этого больше никогда не повторится. Гарры и гроски пройдут по улицам Алашома и Радужного, а когда повелитель Аргаррон возвысится, он, Шанургаррон, встанет по его правую руку.

Крепость пылала. Горел даже камень, залитый горным маслом, хозяйственные постройки превратились в горстки головешек. В доке крепости стояло два корабля — легкий крейсер «Небесный клинок» и еще один корабль того же класса, но без экипажа. Огонь еще не добрался до внутренних помещений, но уже весь ангар был заполнен едким дымом.

Касси медлила с командой вылета. Снаружи одинокий крейсер не выдержал бы и минуты, стоило ему показаться в небе неподалеку от армады гарров.

— Капитан! — адъютант поднялся на мостик, прикрывая лицо плащом, — Мы или задохнемся, или сгорим, если останемся здесь!

— А если не останемся, попадем в лапы гарров, — ответила Касси, — Еще немного, пусть гарры улетят…

— Они висят на одном месте, — шуол закашлялся, — Надо попытаться проскочить…

— Еще минута, и вылетаем, — сказала Касси и тоже зашлась в кашле.

Слезящимися глазами она посмотрела на неплотно закрытые ворота ангара. Механизм наверняка не работает, но крейсеру ничего не стоит выбить створки огнем орудий.

— Головное орудие, по воротам, огонь! — приказала капитан в шар Голоса Неба.

Орудийная башня повернулась и изрыгнула огненный шар, который с грохотом взорвался на воротах, сорвав их с петель. В ангар тут же ворвался ветер, раздувший пламя, и Касси приказала вылетать наружу.

«Небесный клинок» медленно вышел из ворот пылающей базы, но его никто не встретил огнем. Армада гарров прошла вперед, чтобы встретиться с флотом шуолов на открытом пространстве.

— Стоп, — приказала Касси.

Корабль остановился, а рулевой вопросительно уставился на капитана. Из рубки связи вышел адъютант и подошел к девушке.

— Капитан… — начал он.

— Знаю, — перебила та, — Но если тут будет бой, мы должны будем помочь нашему флоту.

— Но госпожа моя, много ли значит один легкий крейсер?

— Возможно, имена эта песчинка перевесит чашу весов битвы в пользу Алашома. Это наш долг, друзья, и мы не должны забывать его.

— Капитан, еще неизвестно, будет ли битва.

— Посмотри на них, — Касси показала на войско Аргаррона, — Они развернулись в боевой порядок, они вышли на открытое пространство, где их оружие будет наиболее эффективно. Они ждут атаки, значит, наши войска тоже на подходе. Очевидно, эти несчастные из крепости успели подать сигнал, прежде чем погибли в огне.

— Ясно, капитан.

— Приготовьтесь к бою, и пусть экипаж отдыхает в три смены. Как только появится наш флот и завяжется битва — общая тревога, или если на нас нападут.

— Если на нас нападут, мы вряд ли сможем продержаться долго, — на лице молодого шуола отразилось сомнение и неуверенность.

— По крайней мере, мы погибнем с честью, — Касси посмотрела на своего адъютанта, — Я даю тебе слово, Моол, что не брошу вас, даже если сам Машали прикажет мне покинуть корабль и спасаться.

Адъютант козырнул и поспешил отойти, чтобы капитан не видела его слез. Она впервые назвала шуольского юношу по имени. Она дала слово Радужного рыцаря, что не бросит экипаж крейсера…

* * *

Ростислав, сидя на спине драконессы, вовсю глазел по сторонам. Ему еще никогда не доводилось летать на такой высоте и с такой скоростью. Облака проносились мимо с головокружительной скоростью, но ветра, который должен был бить в лицо на такой скорости, не было. Видимо, драконесса что-то наколдовала, какой-то щит, чтобы защитить своих «пассажиров».

Юноша поплотнее закутался в крылья. Что бы там ни было, но на такой высоте было довольно холодно. Он покосился через плечо на прижимающуюся к нему Лию, и та улыбнулась в ответ.

«Она передает, что все нормально», — сказал Мирлас.

«Спасибо».

На спине Небесной сидели Ростислав, Мирлас и Лия. Грэг и Мингара летели на другом драконе, который был братом Небесной. Он тоже был лазурно-голубого цвета, а звали его Небосвод-на-котором-прекрасен-облачный-узор-в-середине-дня. Сам дракон был немного крупнее сестры, чешуя была немного более темной, а глаза были не янтарно-желтые, а изумрудно-зеленые.

Ростислав был в восторге. Он даже мечтать не смел о таком: лететь на драконе через сказочный мир, вместе с любимой девушкой. Сказать, что юношу переполняли чувства, значит, безбожно приуменьшить его впечатления.

Драконы вынырнули из нагромождения облаков, и лазурная чешуя засверкала в лучах солнца, словно сапфировые грани. У Ростислава от восхищения перехватило горло, он восхищенно вздохнул и больше не мог оторвать взгляда от расправивших крылья драконов. Он мимоходом подумал, что та же тригга выглядела бы на их фоне примерно так же, как тяжелый и неповоротливый бомбардировщик рядом с боевым истребителем.

«Ты прекрасна», — подумал Ростислав, погладив драконессу по шее.

Та только фыркнула, не оборачиваясь. Очевидно, Мирлас передал эту мысль, посчитав, что Коротков решил сделать комплимент.

«Куда мы летим?» — спросила вдруг Небесная, — «В Радужный?».

— А куда? — вопросом ответил Ростислав, — Есть еще предложения?

«Ну, Решающая битва с Аргарроном началась на некотором отдалении от главных городов,

— Тогда мы летим в бой, — сказал Ростислав, — По крайней мере, отнесите туда меня…

— Неужели ты думаешь, что мы бросим тебя в решающий момент? — спросила Лия сзади, — К тому же, я по-любому должна быть со своим кводом, а он наверняка там.

«Грэг говорит, что они с Мингарой тоже летят с тобой», — подал голос Мирлас, — «Так что летим вместе».

«Как скажете», — сказала Небесная и немного свернула в сторону. Солнце теперь светило почти прямо в спину, и Ростиславу подумалось, какое это, наверное, захватывающее зрелище: летящие на фоне яркого солнца драконы…

«Думай лучше о том, как будешь драться с архидемоном», — сказал Мирлас, — «Помни, сегодня решиться все».

Юноша только кивнул. Призадуматься действительно было, над чем…

* * *

Флот шуолов и квостров показался к вечеру. И не только шуолов. Раскинувшись на несколько километров в ширину и высоту, приближался величайший флот Света в истории Каенора — объединивший квостров, шуолов и некоторую часть освобожденных от проклятия Хаоса коргуллов, которые нашли в себе силы полететь на войну.

Так уж вышло, что одна из важнейших битв Каенора произошла не у черных стен Грамба, не у белоснежных крепостей Радужного Города и даже не над просторами Алашома, а тут, возле всеми богами забытой дозорной крепости, не имеющей даже названия.

— К бою, — приказал Шанургаррон, достав собственный клинок — огромный полуторный меч, полыхнувший багровым пламенем в полумраке главной башни на флагманском острове.

— К бою, — сказал Шамали Первый, подняв над головой украшенный драгоценностями скипетр.

Главнокомандующий квостров ничего не сказал, просто кивнув своим адъютантам. Те козырнули и бросились на свои места, чтобы передать приказы адмиралам и генералам армии Радужного Города.

Над местом битвы сгущались тучи. Магия Аргаррона стягивала сюда потоки энергии Тьмы со всего Каенора, в ход пошли все запасы, в храмах раз за разом взметались жертвенные ножи. Статуи Аргаррона казались красными от заливающей их крови. Создавалось впечатление, что аура Тьмы в храмах становилась осязаемой, настолько переполнено было все потоками черной магии.