— Ростислав, Лия! Скорее сюда!

Коротков, слегка пошатываясь от тряски, выбежал наружу, за ним последовала Лия, держащая на руках клубок из стеблей и соцветий, в виде которых сейчас было тело Мирласа.

Грэг стоял у борта и спешно ставил вокруг корабля магический щит. А снаружи клубились облака, терзаемые магическими потоками, сверкали молнии, бьющие почему-то точно в корабль. Среди вспышек можно было различить четырех странных существ, с хохотом носящихся в потоках ветра и молний. Внешне они выглядели как синие шуолы, но ниже пояса у всех были голубоватые вихри, в которых изредка проскальзывали молнии.

— Джинны! — выкрикнул Ростислав то, что и так было всем понятно.

Лия молча положила Мирласа на палубу, и тот, резко распрямившись, прыгнул на Ростислава. Тот ойкнул от неожиданности, но потом понял, кто это и успокоился. В считанные секунды на Избраннике вновь выросли латы из прочных листьев, а в голове раздался голос:

«Прости, что так неожиданно… Времени нет».

«Ничего».

Джинны, сделав круг над кораблем, устремились вперед. Вокруг них почти мгновенно сформировался смерч, готовый разнести утлый кораблик в щепы. Все понимали, что в таком вихре не помогут даже крылья — несущие плоскости мгновенно изломает бешеным потоком воздуха.

— А ну, разом! — крикнул Грэг, метая в джиннов очередь огненных стрел. С руки Лии сорвалось копье из сияющего света, а Ростислав ударил по высшим элементалам, или, как было принято говорить, гениям, их же оружием — несколькими комками сжатого до опасного состояния воздуха.

Джинны, не став испытывать судьбу, бросились врассыпную, оставив в покое созданный ими вихрь, который мгновенно распался, всего лишь качнув корабль остаточной силой. По отдельности джинны перемещались столь быстро, что за ними едва мог уследить глаз. Огонь с корабля их мало волновал: даже те заряды, которые чудом находили цель, беспомощно разбивались о надежные щиты.

— Не справимся! — сказал Грэг, перекрикивая вой ветра и крики джиннов, — С одним я бы потягался, но с несколькими…

— Надо синхронизировать усилия, — сказала Лия, — Объединиться, как это делают ворожеи в круге.

— Как? — на треугольно морде Грэга появилась грустная усмешка, — Навык синхронизации вырабатывают годами.

«Возьмитесь за руки и сосредоточьтесь», — сказал Мирлас, — «Синхронизацию обеспечу я, если позволите».

Ростислав хотел бы задать пару вопросов, но серия молний по щиту ясно дала понять, что сейчас не время. Он протянул руки в стороны, и за них взялись Грэг и Лия. По рукам, словно вьюнки, поползли стебли лотофага. Через минуту к затылку каждого из друзей прикоснулся небольшой цветок, а сознание всех троих начало плыть. Ростислав расслабился и даже прикрыл глаза. Сопротивление сейчас было бы глупостью.

В следующее мгновение разумы трех магов слились воедино. Не было больше ни одной из личностей, осталось лишь сложенная магическая сила и холодный рассудок, направленный на отражение атаки джиннов.

Для Лии такое состояние было не в новинку, возможно, поэтому именно ее разум сохранил доминирующую роль в кругу. Мирлас в круг не включился, видимо, поддержка синхронизации потребовала слишком много сил. Лия, лидирующая в кругу, сосредоточилась, подтаскивая к себе нити магических потоков Каенора. Взяв все лучшее от трех магов, это получилось виртуозно. Опыт Лии. Внимательность Ростислава. Усердие Грэга. Виртуозно составленное в кратчайшие сроки заклинание ударило в атакующих…

…Джинны вновь ринулись в атаку, на этот раз сыпля в корабль шаровыми молниями. Вдруг из-под истощенного щита ударил ослепительно-белый луч, и один из гениев протяжно закричал, развоплощаясь. Пораженный джинн рассыпался облаком пара и молний, мгновенно унесенных поднявшимся ветром.

Вопреки ожиданиям остальных гениев, луч не исчез, поразив одного. Он плавно переместился и ударил во второго джинна, разделившего судьбу первого. Оставшиеся два сочли за благо отлететь от корабля на безопасное, как им казалось, расстояние. Неожиданно облако, в которое залетел третий джинн, превратилось в ком снега, который стремительно полетел вниз, чтобы через несколько мгновений исчезнуть в Великой Бездне вместе с заточенным в ней гением.

Оставшийся элементал счел за благо перейти в форму вихря и отступить. Что бы там ни было, джинны имели полноценный разум и дорожили своей материальной формой, и без того доставшейся с огромным трудом. А те, кто был насильственно развоплощен, вряд ли смогут возродиться в виде джиннов. Скорее всего, станут аэрродами, а если не повезет, то и сильфами, причем от личности джинна мало что останется.

Ростислав судорожно вздохнул, приходя в себя. По его рукам как раз скользили стебли, втягиваясь в тело Мирласа.

«Тоже мне, локальная сеть», — усмехнулся юноша про себя.

«Гораздо эффективнее», — отозвался Мирлас, — «Я посмотрел в твоей памяти данные о думающих машинах, надеюсь, ты не против… Занятно, но неэффективно. Впрочем, при отсутствии магии и псионики…»

«Перестань, а?» — мысленно попросил Коротков, подняв взгляд на Лию. Мирлас смолк.

Та стояла, чуть раскачиваясь и расправив крылья. На ее лице играла чуть заметная улыбка. Грэг, помотав головой, залез в сумку и бросил в пасть какие-то ягоды.

— Лия, как ты? — спросил Ростислав. Голос казался чужим после эйфории слияния разумов. Вначале это походило на дрему, но потом, когда синхронизация стараниями Мирласа достигла апогея, она стала сладостной судорогой по всему телу. Разум при этом отошел на второй план, но ощущения запомнились.

— Я нормально, — Лия повернулась к Ростиславу, — Мне не впервой. А ты как?

— Это… — Ростислав задумался, — Это ни на что не похоже…

— На оргазм похоже, — сказал Грэг, — Но не на простой, а на тот, который в храме Шааль-Киира.

Лия брезгливо поморщилась. Культ Шааль-Киира был отвратителен с точки зрения квостров, да и Ростислав считал его порочным. Его служители обращались к своему божеству в процессе совокупления, и жертвы приносились подобным же образом. А то, что на алтарях вытворяли появляющиеся аватары бога Похоти, вообще не поддавалось никакому воображению.

— Курс на Радужный, — сказала Лия, — Нам еще долго лететь, а Аргаррон дремать не будет. Такой щелчок по носу получить…

— У нас говорят по-другому, — усмехнулся шакмар.

— Как? — спросил Ростислав.

— Это не предварительные ласки, нас только что поимели.

— Пошлятина, — фыркнула Лия, — Грэг, ты не очень устал?.. Тогда направь, пожалуйста, корабль к Радужному Городу.

Ростислав облегченно вздохнул, но вдруг вскинулся:

— Шар! Шар с душами моих родителей! Где он?

«В каюте посмотри», — сказал Мирлас, и юноша тут же бросился вниз. Лия поспешила за ним, а шакмар остался отдавать приказы заточенному в автопилоте аэрроду.

В каюте Ростислав обнаружил цветок, похожий на вытащенную из воды кувшинку, но растущий, как казалось, прямо из досок стола. В соцветии, словно на подушке, покоился магический шар, в котором все еще были заточены две родные Ростиславу души.

Юноша облегченно вздохнул, сзади к нему прильнула Лия, мягко пощекотав его крыло своим и положив парню голову на плечо. Ростислав вывернул голову, чмокнул возлюбленную в щеку и улыбнулся. Все было нормально. Все летели домой.

По зачарованному килю потрепанного корабля пробежали искры, и судно полетело в сторону владений Света в Каеноре, оставляя за кормой разоренную страну карликов…

* * *

— Кто отвечает за это?! — ревел Аргаррон в замке на флагманском острове, — Я всех отправлю в Великую Бездну! Нет! Я всех четвертую, а потом еще живые части сброшу в Бездну! Кто был назначенным сатрапом в той провинции?

Перед архидемоном стол строй из десятка гарров, дрожащих от ужаса. В своих ленных владениях каждому из них была дарована почти неограниченная власть, от них требовалось лишь одного: выполнения поступающих директив Аргаррона.