Лоарин этого не увидел и даже не почувствовал. Он стоял, закрыв глаза, а его мысли выстраивались в формулу заклинания, которым еще никто и никогда не пользовался, ибо не было еще такой опасности, что потребовала бы от мага пожертвовать не только жизнью, но и посмертием.

Заклинание Последней Жертвы сжигало астральную сущность мага, отправляя его душу в Небытие, но в случае с Лоарином образовавшейся энергии могло хватить на многое. Например, нанести удар сущностью Света по архидемону. Для Аргаррона такой удар мог быть смертелен, или, по крайней мере, отбросил бы его обратно в бездну, из которой тот вырвался.

Осколки кристалла осыпались на каменную мостовую, а на месте обелиска образовался сияющий смерч из голубого света, который по воронке устремился к косе архидемона. Аргаррон стоял, расправив крылья и поглощая колоссальную мощь, сопоставимую только с божественной. Он торжествующе расхохотался. Сложным заклинанием он ударил по еще одному кристаллу, возвышающемуся на другом конце площади, но тот все же устоял, хотя и вздрогнул до основания.

В небесах семицветное сияние исказилось, ослабевая, Потеряв голубой цвет, оно постепенно уступало клубящейся тьме, и воины Радужного Города отступали вместе со стеной магической защиты. Демоны и призраки напирали, давя и попадающиеся на пути остатки воинства Хаоса. Тьма не собиралась делиться триумфом с бывшим союзником.

Справа и слева от Аргаррона площадь просела вниз, оставив архидемона на некоем подобии каменной стены или моста над Великой Бездной. Несколько кварталов Радужного Города просело вниз, в Великую Бездну после того, как нарушилась сеть заклинаний, поддерживавших структуру волшебного острова в целости.

Лоарин остался висеть в воздухе, когда пол ушел из-под его ног. Его словно окутал овальный кокон из светящихся нитей, но архидемон не обращал на Архимага внимания — он устремился ко второму из кристаллов, занеся свое ужасное оружие. Громкий хохот архидемона, казалось, доносился со всех сторон, когда Аргаррон торжествовал свой триумф.

Лия со слезами на глазах взбежала на мост следом за архидемоном. Ее взгляд случайно упал в провал, образовавшийся на месте одного из кварталов. Внимание ворожеи привлекло какое-то завихрение в Великой Бездне, словно при рождении воздушного узла, или же области легкости.

Она остановилась. Если это молодой узел, можно было бы попытаться втянуть часть энергии, чтобы потом выплеснуть ее на архидемона. Если же нет, то все равно надо посмотреть, не подмога ли это наступающим врагам…

Облачный покров неожиданно вспух, а в следующий миг из Великой Бездны в сопровождении всполоха гаснущего сияния Небесной Тропы вылетел Ростислав, облаченный в свою мерцающую растительную броню, с горящим мечом в руках. Лия едва сдержала радостный вскрик, когда Ростислав сошел с Небесной тропы, и, взмахнув крыльями, завис посреди провала. Юноша озирался, похоже, не особенно соображая, где находится.

— Ростислав! — закричала ворожея, взлетая навстречу, — Ростислав!.. Скорее!

— Лия! — Избранник бросился ей навстречу, и непременно заключил бы в объятия, если бы не работающие крылья.

— Ростислав… — у Лии все поплыло перед глазами, и она рукавом смахнула выступившие слезы.

— Любимая… — Коротков завис прямо перед ворожеей, работая крыльями, — Скажи, я опоздал?

— Нет… — тихо сказала Лия, — Ты не опоздал… пока еще нет…

В это время второй кристалл, ярко-красный, вспыхнул и рассыпался, а Радужный Город просел вниз, словно из-под него выдернули надежную опору. Алый смерч закружился над тем местом, где стоял Архидемон, постепенно опадая вниз, поглощаемый Аргарроном.

— Скорее! — крикнула Лия, — Еще немного, и будет поздно!

Ростислав не стал задавать ненужных вопросов, и просто полетел вслед за ворожеей. Вскоре и он увидел архидемона, который подходил к третьему кристаллу из семи.

— Он выпивает силу кристаллов, — сказала Лия, — Отец хочет помешать ему, принеся в жертву себя, но это вряд ли поможет, если Аргаррон завладеет всей энергией Радужного Города.

Ростислав, не слушая дальше, полетел к черной фигуре, вставшей напротив третьего кристалла.

— Стой, гад! — крикнул Ростислав, приземляясь в нескольких шагах от архидемона.

Аргаррон вздрогнул и обернулся. Неподалеку стоял Избранник, выставив перед собой горящий голубым меч. Броня на юноше светилась таким же голубоватым светом, а в глазах была решимость и отвага.

— То ли у меня с глазами что-то, то ли это и вправду покойный Избранник, — усмехнулся архидемон, — Вот только ты опоздал, мальчик. Я тебе уже не по зубам.

— Я остановлю тебя, — спокойно проговорил Коротков и шагнул вперед, — В моем сердце нет сомнений.

— Неужели? — Аргаррон обернулся, и коса в его руке снова стала уже знакомым юноше фальчионом, — А ты уверен, что тебе удастся? Ты уже не один раз пробовал перейти мне дорогу…

— Я не собираюсь больше спорить с тобой, — сказал Ростислав, — Сражайся или умри.

Его противник тоже поднял меч, но не напал, а резко выговорил несколько слов, и явил Избраннику два видения: в одном был Максим, которого в грудь ударил поток лилового пламени Бездны, а в другом — пылающий госпиталь Анны…

Архидемон довольно оскалился, когда увидел, как дрогнуло сверкающее лезвие, а на лице юноши отразилась внутренняя борьба с подступающими слезами.

— Вот и вся твоя решимость, жалкий мальчишка, — проговорил Аргаррон, — Разве ж ты противник для меня…

С этими словами он вообще хотел было отвернуться от надоедливого выскочки, но тут рядом с Ростиславом приземлилась Лия. С ее рук сверкнуло заклинание, рассеявшее видения, и Ростислав снова мог видеть Аргаррона, а не гибнущих родителей.

— Не отступай, Ростик! — крикнула она в самое ухо Избранника, — А ну, вместе!

Лия протянула руку и поставила свой белоснежный посох параллельно мечу, горящему голубым огнем. Аргаррон почувствовал колоссальной силы магический контур и успел парировать слаженный удар своим фальчионом.

Лия и Ростислав отлетели в сторону, а архидемон размахнулся и ударил мечом по третьему кристаллу. Тот вздрогнул и рассыпался, а Аргаррон начал поглощать третий поток энергии — желтый. Радужный Город вновь болезненно вздрогнул, а в дальнем конце начали рушиться какие-то башни и высокие здания.

Аргаррон краем глаза увидел поднимающихся с земли Лию и Ростислава. Аргаррон уже чувствовал, как его астральную сущность распирает изнутри клокочущая мощь поглощенной энергии,

«Я — бог!» — думал архидемон, — «Я — всемогущ!»

Его фальчион занесся над четвертым кристаллом, и в следующий миг площадь озарила оранжевая вспышка…

Архимаг Лоарин очнулся после магического транса и увидел, как Лия и Ростислав подходят к архидемону после первой неудачной атаки. Они вновь решили объединить усилия, но им явно не хватало банальной мощности. Решение о том, что делать, не заняло у квостра меньше минуты.

«Берите мою силу, дети», — подумал Архимаг, — «Будьте счастливы…»

Он сформировал последнюю часть своего заклинания, после чего сознание Архимага исчезло во вспышке яркого Света, заполнившего, казалось, всю сущность квостра, без остатка. Резкая, обжигающая боль была практически мгновенной, и через очень короткое время все то, что составляло личность Архимага Лоарина, навсегда покинуло бытие.

Ростислав и Лия, подойдя к ощерившемуся архидемону второй раз, почувствовали, что в них откуда-то полилась колоссальная, несоизмеримая ни с чем ранее виденным мощь.

Со стороны это выглядело впечатляюще. Резко обернувшийся в момент опасности архидемон увидел взметнувшуюся в небо стрелу из света, которая сделала мертвую петлю и устремилась к Аргаррону.

— Ну, давайте, попробуйте взять меня! — зло выкрикнул архидемон, формируя вокруг себя непроницаемый барьер из Тьмы и выставляя фальчион перед собой.