«Посмотри в ящиках», — сказал Мирлас, — «Вряд ли Деймос будет держать души твоих родных в общей куче».

— Да, я уже подумал об этом, — ответил юноша.

Он поочередно открыл все ящики стола, но нашел только книги на непонятном языке, несколько карт и документов, жертвенный кинжал с наложенным на него проклятием, письменные принадлежности и ларец с драгоценностями.

Мирлас больше с комментариями и советами не лез, видимо, и сам толком не знал, что к чему. Ростислав перерыл все у Деймоса на столе, но так и не нашел ничего похожего на шары с душами родителей. Мирлас мимоходом сообщил, что за дверью топчется огромный отряд гросков и зомби, но почему-то не решаются войти.

— Наверное, боятся, — сказал Ростислав, — Или же просто не смеют войти в покои лорда, даже когда он мертв.

«Я начинаю сомневаться, мертв ли он», — сказал Мирлас, — «Он призрак, а призрака трудно убить даже волшебным оружием».

— Не понял, он что, вот сейчас в дверь войти может? — спросил Коротков.

«Нет. Ты разрушил его тело, но он может иметь где-то запасное или вселиться в какого-нибудь гроска… В крайнем случае, явиться в нематериальной форме».

— В последнем случае, что он мне может сделать?

«Все, что угодно. Призрак может быть достаточно силен, чтобы и без тела высосать жизнь…»

— Так, а я что сделаю с призраком? Меч поможет?

«Вряд ли. Вот несколько заклинаний… сейчас, ты их знаешь… вот».

У Ростислава в памяти всплыли нужные формулы.

— Спасибо, — Ростислав улыбнулся. Да, он и у себя в мире не отказался бы от такого симбионта — как встроенный в голову ноутбук получается. Не говоря уже об остальных плюсах, даже на государственном уровне.

«Знаешь, лотофаги слишком флегматичны, чтобы нормально сосуществовать с такими, как ты», — отозвался на эту мысль Мирлас, — «Это я да Абратос специально изменили сознание… С другой стороны, это могло бы быть интересно».

Дверь в зал медленно отворилась, и на пороге возник лорд Деймос. Вернее, это Ростислав логично предположил, что возникшее в проеме существо было Деймосом. Смутно напоминающее человеческую фигуру облако тумана высотой около двух метров, на лице которой горели алым два знакомых злобных глаза, вплыло в зал под зловещий шепот сотен голосов.

Сразу потянуло могильным холодом, который, казалось, леденит самую душу. Ростислав подавил в себе желание заорать от ужаса, но даже стараниями Мирласа не удалось подавить весь страх от созерцания истинной сущности лорда Деймоса.

Призрак протянул руки к Ростиславу и пошел вперед.

«Магию!» — взвизгнул Мирлас, — «Ну же, Ростислав!»

Тот только стоял, не в силах оторвать взгляд от надвигающейся фигуры. За Деймосом вошли гроски, держась плотным строем и ощетинившись пиками и алебардами, следом прошли флегматичные зомби. А Ростислав все стоял, загипнотизированный мерцанием глаз Деймоса и парализованный страхом.

Но призрак не стал нападать на Избранника. Он раскинул руки, и шепот, сопровождающий его движение, усилился стократ, а из шаров с душами к нему потянулись багровые и ярко-алые нити магических потоков. Ростислав, привыкший видеть эти потоки голубыми, белыми или золотистыми, поморщился от отвращения — узор, сплетающийся вокруг Деймоса, был угловат и уродлив, никакой привычной для Избранника гармонии стихийной магии не было. Как казалось Ростиславу, души в шарах издавали стоны и вопли, когда нити касались их, высасывая силы для безжалостного призрака.

«Ростислав!!!» — надрывался в мозгу Мирлас, — «Ну делай же что-нибудь!!!»

Коротков помотал головой, отгоняя оцепенение. Фигура лорда Деймоса на глазах облачалась в такие же латы, какие были раньше. Вокруг него жутким смерчем кружился узор из нитей, а зловещий шепот вкупе со стонами и криками душ, казалось, сводил с ума.

Пока Ростислав сгонял остатки оцепенения, лорд Деймос уже полностью восстановился. Последним штрихом стал новый огненный меч, сформировавшийся из огромного пламенного языка, вылетевшего из руки лорда.

Лорд повернулся к поднявшему меч Избраннику и сказал низким голосом:

— Одного мальчишки мало, чтобы победить лорда Деймоса.

Ростислав не ответил, а вскинул руку и метнул в лорда серию убийственных для нежити заклинаний. Лорд развел руки в стороны, и из шаров тут же протянулись нити. Вокруг возродившегося лорда мгновенно образовался волшебный щит, о который разбились заклинания Короткова.

Лорд Деймос на пробу взмахнул мечом.

— Попробуй еще раз, Избранник, — сказал он.

Коротков вытянул из-за пояса жезл, заряженный молниями, и направил его на стеллажи с душами. В следующий миг ветвистые молнии с грохотом и треском начали бить в шары и полки. Зазвенели осколки, шары лопались с глухим хлопком, словно лампочки, а деревянные стеллажи вспыхивали ярким пламенем. Лорд зарычал и бросился вперед, но Ростислав уже проскользнул в проход между полками и начал, держа жезл над головой, кидаться еще и огненными шарами. Зал осветился грандиозным фейерверком из снопов искр, молний и пламени, а под потолком закружился небольшой вихрь из освободившихся душ, похожих издали на клочья густого тумана, чуть мерцающему в пульсирующем сиянии светильников.

Ростислав бежал, сея опустошение среди «склада» Деймоса, и слышал за собой громыхание закованных в металл ног. Вихрь под потолком все разрастался, начиная напоминать водоворот или смерч, а стенания стали слышны даже сквозь грохот того хаоса, что учинил Избранник.

Под ноги вдруг попало какое-то нагромождение книг, и юноша, ругнувшись, упал и неловко растянулся на полу. А следующий миг его настиг лорд Деймос и со злобным рыком пригвоздил Избранника с полу, насквозь пробив растительную броню и тело… Ростислав успел протяжно вскрикнуть, когда почувствовал, как пышущий жаром меч проходит сквозь него, как вспыхивает кошмарной болью поясница, и отнимаются ноги…

А затем опустилась Тьма.

Высоко в небе Каенора, там, где становится по-настоящему холодно, а небо темно даже днем, висел небольшой корабль из Радужного Города. На палубе было пусто, и только в закупоренной каюте горел свет. Грэг, сидящий возле второго пульта управления, дублирующего тот, что на палубе, вдруг отвлекся от своего занятия и сказал, обращаясь к лежащей на кровати Лии:

— Ростислав в опасности.

— Что? — ворожея села, — Откуда ты знаешь?

— Мирлас передает через Абратоса и Та-Аксе… Сейчас… — Грэг прислонил ладонь к виску, — Да, лорд Деймос, похоже, одолел Ростислава в битве.

— Надо немедленно помочь! — воскликнула ворожея, — Снижаемся!

— Погоди, — Грэг посмотрел ей в глаза, — Сперва надо все тщательно обдумать, иначе лучшее, что у нас получится, так это присоединиться к нему в плену.

— Но его наверняка пытают и могут убить!

— Он жив, — сказал Грэг, — Иначе Мирлас бы тоже погиб. К тому же, архидемон сейчас далеко, а без него Деймос не посмеет убить Избранника… надеюсь.

— Что мы можем сделать?

— Полагаю, настал момент сбора информации. У нас есть резиденты в окружении Деймоса или Аргаррона?

— Нет, но у нас есть лучше… — Лия, тряхнула руками, разминая кисти перед заклинанием, — Спустись пониже.

— Хорошо, — Грэг кивнул и дернул несколько рычагов.

Корабль начал быстро спускаться, пробивая один за другим несколько облачных слоев. Когда на палубе стало возможно находиться без теплой защиты, дверь в каюту отворилась, и Лия вышла на палубу. Она подняла руки расправила крылья, обращаясь к воздушной стихии, после чего пропела несложное заклинание.

На палубе примерно через минуту появился сильф, одетый в бледно-голубую тунику, с небольшим ножиком на поясе. Радужные глаза смотрели без характерной для этих духов дурашливости, а на лице пролегло несколько совсем недетских морщин.

— Эаллойенум, — сказала ворожея, — Ростислав в беде.

— А ты кто? — спросил элементал, — Мы с Шаллагартой обещали помочь ему, а не тебе.