— Понял, — кивнул Грэг, — Ну, я пошел?

— Погоди, хоть вино допей, — сказал старейшина, — Или плохое?

— Вовсе нет, очень даже вкусное, — Грэг сделал еще несколько глотков, — Но я, право же, спешу.

Спустя короткое время Грэг вышел из дома Лорма и направился ко все также нежащемуся на солнце лурпо. Тот блаженно прикрыл глаза, подставив теплым лучам темно-оранжевое брюхо, покрытое потертой чешуей. Несколько маленьких саква-джуо, лишь немногим уступая Грэгу в росте, возились на расстеленной по земле перепонке крыла.

— Привет! — крикнул один, помахав рукой.

— Привет, — кивнул шакмар, подходя. Он тщетно пытался определить пол ребенка. Все дети саква-джуо носили почти одинаковые повязки вроде юбок, а черты лица были трудноразличимы для ящероподобного шакмара.

Ребенок хихикнул, ткнул одной из нижних рук своего приятеля. Тот, бросив колупать пальцем чешую лурпо, обернулся и тоже расплылся в улыбке. Грэг списал это на то, что местные дети вряд ли видели шакмаров.

Бругг не открывал глаз и почти не шевелился. Похоже, что ящера разморило на солнце, и он попросту уснул. Даже кувыркающиеся по нему дети не нарушали покой большого лурпо.

«Да, когда-то этот лурпо мог считаться повелителем небес», — уважительно подумал Грэг, оценив вблизи размеры Бругга, — «На таком звере не стыдно было бы летать и Лорду Всадников… Лет двадцать тому назад».

Когда шакмар подошел довольно близко, ящер открыл зеленые глаза и глухо зарычал, оскалив сточившиеся зубы.

— Вы ему не нравитесь, — сообщил один из детей.

— Почему? — спросил Грэг.

Саква-джуо дернул верхними плечиками.

— Не знаю. Но раз он рычит, то Вам лучше не подходить.

— Почему? — снова спросил ученик Ша'Гора.

— Я бы вам не советовал к нему приближаться, — ребенок этой фразой выдал свой пол, — Ну, если только Вам не дороги Ваши руки и ноги, то можете даже попытаться его погладить.

— Мальчик, — сказал Грэг, — мне нужно срочно улететь с вашего острова, а помочь в этом мне может только Бругг, понимаешь?

— Я-то понимаю, — сочувственно проговорил мальчишка, — Но вот Бругг, похоже, не разделяет Ваше горе.

— А он кого-нибудь слушается?

— Не-а, — второй маленький саква-джуо помотал головой, — Только Ним-Лаэ, но она улетела к карликам за покупками…

— …То есть будет не раньше, чем дирижабль? — закончил Грэг.

— Ага. Она нам что-нибудь вкусное привезет.

Шакмар отвернулся и грязно выругался на языке гарров, который был очень богат подобными оборотами. Если подойти отвлеченно, то в этом плане данный язык переплевывал даже русский. Правда, Грэг об этом знать не мог.

Но все же на душе мага немного полегчало. Раз выхода нет, придется ждать изменения обстоятельств…

* * *

Ростислав спал. Уставший после прошествия Пути, он еще нашел в себе силы раздеться и рухнуть на заранее разобранную услужливыми сильфами постель. Во сне все воспринимается не так, как наяву, поэтому Ростислав совсем не испугался, увидев Молоха. Архидемон сидел на кухне квартиры Коротковых, в своем человеческом облике, одетый, как и при первой встрече, в черный деловой костюм.

— Заходи, Ростислав, — сказал он, — Хочешь чаю?

— Что Вы тут делаете, Молох? — спросил Коротков. Он мельком заметил, что здесь, во сне, куда-то подевались и крылья, и оружие. Правда, ненавистных очков не было, и это радовало.

— Аргаррон, — сказал архидемон, — Называй меня Аргаррон.

— Ладно. Что Вы тут делаете?

— Это просто сон, — архидемон пожал плечами, — Но разговор настоящий.

Ростислав промолчал. Он смотрел на родные стены, в которых его мама всегда готовила пищу, на засаленный кафель над плитой, на давным-давно забитый жиром воздушный фильтр. В небольшом шкафчике стояла посуда, а в столе, в специально сделанных отцом отделениях, лежали столовые приборы, причем одна ложка, которой ел сам Ростислав, была серебряным антиквариатом, доставшимся от прабабки…

— Что, воспоминания? — спросил Аргаррон.

— Да… — Ростислав вынырнул из глубины памяти, повернулся к собеседнику, — Зачем?.. Мало было Проводника?

— А с чего ты взял, что он моих рук дело? — архидемон сделал удивленное лицо.

— А почему Вы не спросили, кто он такой?

— Подловил, — улыбнулся Аргаррон.

— Зачем мы тут? — юноша присел за знакомый до последней царапины стол.

— Просто поговорить.

— С Проводником уже наговорился, — Ростислав поморщился.

— Просто выслушай, — архидемон плеснул в две небольшие кружки крепкий индийский чай, — Тебе уже многого наговорили квостры и, думаю, Лоарин в частности, но мне хотелось, чтобы ты выслушал и мою позицию…

— Я слушаю, — Ростислав, вздохнув, отпил чаю. Вкусный.

— Во-первых, — начал архидемон, — тебе, наверное, не говорили, что Избранник может убить меня только ценой своей собственной жизни…

— Что?!.. — Ростислав поперхнулся чаем.

— Ах, тебе не сказали? — наиграно удивился Аргаррон, — Огнекрылый, надо сказать, знал, на что идет… С другой стороны, выбора особо не было… В общем, ты должен нанести мне один-единственный удар, в который вложишь всю свою веру в себя, свою душу и жизненную энергию. Тогда этот поток пробьет грань бытия и унесет меня обратно в… назовем это преисподней.

Ростислав молчал, глядя на архидемона.

— Пойми, я вовсе не хочу никого убивать, — продолжил Аргаррон, — Но я хочу порядка в Каеноре.

— Ты — демон.

— И что? — Аргаррон тоже отхлебнул чая, — Что тебе до ярлыка? Тьма, Свет, это всего лишь стихии, причем вторичные. Нет, помолчи, выслушай. Так вот, я не дурак. Я понимаю, что без Света — нет Тьмы, равно и как наоборот. Что изменилось бы, будь я архангелом?.. Да ровным счетом ничего! Методы одни и те же, черт возьми.

— Горы трупов? Рабство? Война? — саркастически спросил Ростислав.

— Думаешь, твои квостры действуют по-другому? — вопросом ответил Аргаррон, — А ты знаешь, что они сделали с моими гаррами только за то, что они поддержали меня?.. Как измордовали гросков, как запретили своим союзникам общаться с шакмарами, изолировав их на острове, где едва-едва можно выжить из-за песчаных бурь?.. Это ты видел? Говорили тебе об этом?

— Нет… — покачал головой юноша, — И Вы, наверное, мне это покажете сейчас?

— Нет, — сказал Аргаррон, — Я ничего тебе не покажу сейчас. Поговори с Лоарином или Ломдар-Каюном. Пусть они тебе покажут…

— Ясно, — кивнул Ростислав.

Он перевернулся на другой бок и начал смотреть другой сон. Там не было ни Аргаррона, ни квостров, ни кого бы то ни было еще… Это был просто глубокий сон без сновидений…

Три десятка малых парящих островов медленно, словно не торопясь, выплыли из черно-серого пылевого облака, скрывающего владения гарров. Между ними летело около сотни бронированных дирижаблей довольно старого образца, но в отличном состоянии, ощетинившиеся стволами орудий.

Вдалеке в облачных нагромождениях постепенно проявлялся архипелаг, среди остальных рас именуемый Бросовыми островами. Острова были слишком маленькими, чтобы представлять какую-то ценность для больших стран, но, тем не менее, на этих кусочках парящей суши жили разумные. Иногда на одном острове могли уживаться, и вполне мирно, гроски и шуолы, шакмары или карлики, не состоящие в Братстве. В поселения на Бросовых островах бежали преступники, туда ссылали, там можно было заниматься тем, что зачастую было запрещено на родине… В общем, Бросовые острова были всеобщей свободной зоной как для торговли, так и для грязных делишек.

В самом большом замке, стоящем на одном из гаррских парящих островов, Аргаррон приветствовал свои войска. Черная масса закованных в доспехи гарров раз за разом ощетинивалась вздернутыми над головой клинками, стены внутреннего двора содрогались от громогласных воплей.