— Ну, по мне, так давно пора… но мне надо было провести какое-то время в молитвах и медитациях. Сам понимаешь, среди ворожей не поощряются подобные отношения.

— Но почему? — спросил юноша, посмотрев девушке в глаза.

— А как ты думаешь, сильным будет контроль над магией в момент страсти? — Лия тронула пальцем кончик носа Ростислава, — Женщинам труднее контролировать себя в таких случаях, в силу элементарной биологии…

Ростислав не нашелся, что ответить. Сам он никакой потери контроля не чувствовал. Если бы не крылья, он и не подумал бы, что его одаривает близостью представительница сказочного крылатого народа. Впрочем, сравнивать ему было не с чем.

— Ты — лучшее, что у меня было в жизни, — сказал Ростислав первую глупость, которая пришла в голову.

— Я бы сказала, единственное, что было в твоей жизни в этом плане, — ворожея обхватила юношу руками и повалила на простыни, — Ты готов к бою, Избранник?

— Думаю, да, — сказал Ростислав, тоже улыбнувшись. Куда-то делось и смущение, и неловкость, уступив место желанию и страсти.

Ростислав подался Лии навстречу, обнимая ее руками и крыльями, та ответила взаимностью, и оба вновь сплелись в экстазе любви…

На занятия Ростислав так и не пошел до самого обеда…

В обеденное время пришел Т'зиро. Просто вошел в комнату, где Ростислав и Лия лежали, обнявшись после очередного порыва страсти. Лия к тому времени снова утомилась и уснула, а Ростислав, наоборот, окончательно проснулся.

Юноша глянул на своего инструктора и смущенно улыбнулся. Т'зиро на мгновение улыбнулся, показывая, дескать, все нормально, но потом посерьезнел, подошел и наклонился к парню.

— Пошли, — тихо сказал он, — Хватит валяться.

Ростислав вздохнул, но не разочарованно, а просто собираясь с мыслями. Он аккуратно переложил голову Лии со своего крыла на подушку, отчего ворожея сонно мурлыкнула. Ростислав встал, потянулся и подтянул к себе одежду.

— Что-то случилось? — шепотом спросил он, одеваясь.

Т'зиро только кивнул. Лицо его было суровым, как никогда.

Коротков, быстро одевшись, вышел из комнаты вслед за Т'зиро. Судя по направлению, инструктор вел юношу не в тренировочный комплекс, а в зал Совета магов.

— Что произошло? — спросил Ростислав, которого снова начало тревожить неясное чувство.

— Если вкратце, то Аргаррон призвал из Бездны нового помощника — лорда Деймоса, — ответил квостр, — Бескрылого убийцу, который может собирать души для своего хозяина.

— Он придет за мной? — спросил Ростислав.

— Нет, — Т'зиро посмотрел Избраннику в глаза, — Архидемон послал Деймоса в твой мир, откуда он вернулся с двумя душами.

— С какими?

Т'зиро помедлил с ответом. Потом все же сказал, глядя в сторону:

— С душами твоих родителей, Ростислав.

— Что?! — у юноши в груди похолодело, — То есть как? Зачем?

— Не знаю… Архидемон передал по Голосу Неба через свое Эхо Тьмы, что у него души родителей Избранника… Он выдвинул ряд условий…

— Каких?! — нетерпеливо воскликнул Ростислав.

— Тебе об этом расскажет Архимаг, — квостр покачал головой, — Я знаю только общие черты…

Ростислав ускорил шаг. В его душе царило смятение — Аргаррон, видимо, все же почувствовав угрозу со стороны молодого Избранника, решился на перестраховку. Подлую и трусливую — попросту взял в заложники близких Ростислава. Одно то, что он похитил только души родителей, указывало на то, что в том мире, который было принято именовать Землей, вся семья Коротковых погибла.

«Ты зря сжег этот мост за моей спиной, Аргаррон» — рванулась отчаянная мысль у Ростислава в голове, — «Теперь у меня появился не только долг к этому миру, но еще и счет к тебе».

Он распахнул большие створки дверей в зал Совета и вошел, едва не сбив с ног сильфа-швейцара. Т'зиро за ним так и не последовал, видимо, ему не давали таких инструкций.

Внутри, в залитом солнечным светом из прозрачного потолка зале за круглым столом сидела вся правящая верхушка Радужного Города, только кресло Олланара пустовало, так как Верховный маг Воздуха убыл на Алашом для организации обороны.

— Приветствую всех, — Ростислав прошел к столу и сел на отведенное ему место, в которое он еще ни разу не садился, тем более, при высокопоставленных особах.

Архимаг кивнул и, как ни в чем не бывало, сказал:

— Итак, приступим к делу. Прошу внимания.

Он тронул рукой стеклянный шар Голоса Неба, и тот сперва окрасился черным, переходя на частоту Эха Тьмы, затем там проявилась оскаленная морда черного гарра, в котором можно было узнать Аргаррона.

— Избранник, это сообщение для тебя. Знай, мальчик, что у меня в руках — души твоих родителей. И если ты хочешь их заполучить, ты прилетишь ко мне. И никого из твоих прихвостней из Радужного при тебе быть не должно. Времени тебе до того момента, как моя армия атакует Алашом. По истечении этого срока я брошу шар с их душами в Великую Бездну. А пока твои родные побудут у меня в гостях.

Изображение погасло. Ростислав выслушал все с каменным лицом, а когда архидемон закончил говорить, сказал:

— Я лечу туда.

— Куда? — спросила Эолая, — К Аргаррону?

— Да.

— Это безумие, — сказал Архимаг, — Ты зря погибнешь, а наш мир потеряет единственную возможность остановить Аргаррона малой кровью.

— То, что архидемон перемелет Братство Молота в кровавой мясорубке, это малая кровь? — спросил Ростислав, — Да, не делайте такое лицо, я все знаю. Я вовсе не простоватый паренек из захолустного мирка, как считает досточтимый Говорящий-с-небесами, мудрый Ломдар-Каюн меня успел многому научить…

— Я так не думаю, — сказал Архимаг спокойным голосом, покачав головой, — Ты занимаешься магией меньше года и уже думаешь, что многого достиг. Это вовсе не так, я могу тебя заверить. Ты делаешь незаурядные успехи, да. Взошел на Небесную Тропу, на которую даже мне доступ открылся только через десятки лет моего ученичества, но все же ты еще не достиг каких-либо действительно значительных успехов…

— Но кое-что я могу, — возразил юноша, — Я и воин, и маг.

— Вернее, немного воин и немного маг, — поправил Архимаг, — И твоя авантюра по спасению душ родителей ничего не даст, кроме твоей бессмысленной гибели.

— Мне все равно, я лечу туда, — упрямо сказал Коротков, нахмурившись.

— Нет, если хочешь сохранить все успешные начинания, — внешне Лоарин ничем не проявил эмоций, но все присутствующим стало как-то неуютно от неуловимой интонации Архимага.

— Я не спрашиваю разрешения, — сказал Ростислав, вставая, — Я констатирую факт, что собираюсь помочь родителям. Пусть и без вашей помощи.

— Если ты улетишь, то можешь не возвращаться, — нахмурился Архимаг, — Это тебе не игрушки, мальчик. И если ты привык устраивать подобные сцены у себя в мире, то здесь изволь следовать тому порядку, которому и все.

— Почему вы не хотите мне помочь? — Ростислав воздержался от рвущихся с языка колкостей, но слова Архимага о «сценах» его сильно задели.

— Хотим, — Архимаг пристально поглядел на юношу, — Но мы сможем помочь, только если ты не будешь закатывать истерики и сможешь хладнокровно рассуждать.

— Ну, допустим, — юноша сел и, насколько смог, подавил эмоциональную бурю, — А что мы можем сделать?

— Для начала — все тщательно проанализировать, — подал голос Говорящий-с-небесами, — Можешь мне поверить, Аргаррон еще нескоро появится у Алашома. Карлики вовсе не так просты, как кажутся.

— Но мама с папой… — начал было Ростислав, в голосе которого поубавилось железной уверенности.

— Они в безопасности, пока Аргаррон считает, что ты идешь у него на поводу, — сказал Архимаг, — И если ты не будешь гнать коней, то спасешь и родителей, и нанесешь Аргаррону если не смертельный, то очень болезненный удар.

— Ладно, — Ростислав опустил голову и посмотрел на магов из-под опавшей на лоб челки.