— Недалеко поселок саква-джуо. Но если ты себе новый вертопрах ищешь, то там нету.

— Спасибо, волосатик, — кивнул Грэг и бросил лепешку сквару. Тот поймал ее на лету и спешно запихал в рот.

— Фожалуйшта, — прошамкал он, скрываясь в зарослях.

Грэг улыбнулся, показав ровный ряд конических зубов. Скваров можно было купить лишь одним — мучными продуктами. Почему земляных элементалов так влекла сдоба, так никто до конца и не разобрался, да, в общем-то, не особо и утруждался.

Маг пошел в указанном направлении, на ходу размышляя. Итак, он попал на один из Бросовых островов, где обреталась небольшая община саква-джуо, четырехруких гигантов, живущих тем, что добывали у себя горное масло и торговали им с карликами, которые давно уничтожили свои запасы. Как говорили, саква-джуо могли это самое масло варить сами, но правда это или нет — не знал никто. Жили добродушные гиганты в небольших поселках и городках, шума и беспокойства не любили.

«Что ж, последнее может сыграть на руку», — подумал Грэг, обходя огромный пень какого-то дерева, — «Чтобы избавиться от возмутителя спокойствия в моем лице, они могут и дать мне что-то, что умеет летать… С другой стороны, могут и прикончить с точно такой же вероятностью, если подумают, что так им будет легче».

Грэг не слишком долго шел по лесу, раздумывая о дальнейших действиях. Вскоре он вышел к возделанным полям, на которых едва начали пробиваться какие-то ростки. Рядом с полем сидели двое саква-джуо, которые в таком положении сравнивались с шакмаром ростом. Гиганты явно отдыхали после работы: их полуобнаженные тела, покрытые серо-зеленой кожей, лоснились от пота, а в стороне стояли у дерева огромные мотыги.

— Эй! — крикнул Грэг, помахав рукой.

Саква-джуо обернулись. Абсолютно черные глаза ничего не выражали, да и не должны были. Правда, зубастые пасти на вытянутых вверх головах оскалились в улыбках, а ни одна пара рук не протянулась к мотыгам. По крайней мере, за врагов здесь шакмаров не считали.

— Будь сыт, шакмар, — поприветствовал Грэга один из гигантов, — Это ты с таким грохотом упал к нам?

— Да, — кивнул Грэг, подходя, — Мой вертоплан разбился.

Саква-джуо беззлобно расхохотались.

— Шакмары стремятся летать по небу, но это не делает их Крылатыми, — сказал первый что-то вроде поговорки.

— До сего момента у меня неплохо получалось, — Грэг тоже улыбнулся, — Кто тут у вас главный?

— В деревне, — второй саква-джуо махнул рукой в неопределенном направлении. Грэг невольно поежился, увидев, как под кожей перекатились мускулы, — Спросишь старейшину, тебе покажут.

— А на чем полетать у вас есть? — спросил шакмар.

— У старейшины есть лурпо, — один из саква-джуо дернул верхними плечами, — Но он уже года четыре не летает — старый стал.

— Ладно, спасибо, — кивнул Грэг, направившись к обнаружившейся рядом с полем тропинке.

— Да не за что.

Тропа, до каменного состояния утрамбованная ножищами саква-джуо, привела Грэга к поселку, расположившемуся между трех небольших холмов и непосредственно в них. Было заметно несколько рукотворных пещер, над глинобитными и каменными домами поднимались дымы очагов. На единственной улице и на холмах суетились работающие саква-джуо, возле добротно сделанного акведука играли дети.

— Некоторым везет с островом и им не надо прятаться от песчаных бурь, — вздохнул Грэг, направляясь туда.

Он заметил, что объектом внимания некоторого количества молодых саква-джуо являлся развалившийся на солнце лурпо — огромный ящер с перепончатыми крыльями, двумя когтистыми лапами и раздвоенным хвостом. Лурпо лежал на спине, раскинув крылья и вытянув лапы, а местная ребятня кувыркалась вокруг него, нимало не страшась торчащих из пасти кривых клыков. Впрочем, зубы были сточены больше, чем наполовину. Ящер не обращал на молодняк никакого внимания.

Грэг спустился с пригорка, прошел мимо работающих на огородах и полях гигантов, провожающих шакмара взглядами. Он догнал женщину, которая вела под уздцы большое и толстое животное, навьюченное тюками. Волосатый зверь флегматично переступал шестью лапами, изредка поводя носатой мордой из стороны в сторону.

— Прошу прощения, — сказал он, — Где мне найти старейшину?

— Вон тот дом, — женщина показала одной из нижних рук, — А что привело шакмара в наш тихий уголок?

— Два аэррода, сломавшие мою летающую машину, — улыбнулся Грэг, — А так я просто пролетал мимо.

Саква-джуо, всплеснула руками:

— Но аэрродов же давно никто не призывал!

— Это долгая история, и я расскажу ее, если задержусь на вашем прекрасном острове, — Грэг слегка поклонился, — А пока мне нужен ваш старейшина.

— Конечно, — женщина свернула в какой-то двор, кивнув на прощание.

Через пару минут Грэг постучал в массивную деревянную дверь указанного дома. Оттуда сразу же раздался низкий голос:

— Заходи, кто бы ни был. Открыто.

Шакмар потянул ручку на себя, открывая дверь. Внутри дом не изобиловал роскошью, да и излишней она была бы в этой тихой деревушке. Однако вся мебель была добротной, полы — чистыми, а в углу возвышалась большая печь из какого-то красного камня. Сам старейшина сидел на кровати, застеленной бурым шерстяным покрывалом, под резной деревянной картиной, изображающей летящего лурпо.

— Будь сыт, уважаемый, — вежливо поклонился Грэг.

— Взаимно, молодой чародей, — гулко отозвался саква-джуо, вставая. Лоснящаяся голова при этом едва не коснулась потолка, а Грэг почувствовал себя маленьким и жалким.

— Спокойно ли нынче в твоих владениях? — осведомился молодой шакмар. Он знал, что у саква-джуо было не принято переходить сразу к делу, не поговорив сперва о том и о сем.

— Не жалуемся, — отозвался гигант, делая пригласительный жест, — Прошу…

На свет появилась большая бутыль с ягодной настойкой и нарезанное ломтиками копченое мясо с грибным хлебом.

Грэг уселся на стул, при этом почувствовав себя так же, как и тогда, когда он недавно вытащенным с улицы мальчиком впервые сел за нормальный стол. То есть, едва подходя по росту к мебели.

Саква-джуо не обратил на замешательство шакмара внимания, разлил по большим кружкам приятно пахнущую настойку.

— Как тебя звать, шакмар?

— Подмастерье Грэг, уважаемый.

— А я Лорм. Просто Лорм, хорошо?

— Хорошо, — Грэг отхлебнул из кружки. Хмельная сладость приятно прокатилась по горлу и довольным клубком устроилась в желудке.

— Я догадываюсь, — сказал саква-джуо, — что привело тебя ко мне. Тебе надо улететь с острова, и ты пришел просить отдать или хотя бы одолжить тебе Бругга.

— Э… — замялся Грэг, — Бругг — это тот старый лурпо?

— Да, — кивнул гигант, — Я скажу, что Бругг давно не летает с наездниками. Он и сам-то едва держится в воздухе… а он нам очень дорог.

— Я видел, — усмехнулся шакмар, — Уж если с ним играют дети…

— Старый ящер души в них не чает, — улыбнулся старейшина, — Если уж он и повезет кого-то на спине, так это одного из ребят.

— Мой вес немногим больше ваших детей, — Грэг снова улыбнулся, но Лорм оставался серьезным.

— Подмастерье, — сказал он, — Я не думаю, что Бругг вообще тебя к себе подпустит. Но есть еще один способ выбраться отсюда.

— Какой?

— Все просто. Мы, как и почти все наши сородичи, варим тут горное масло. А в ближайшее пятидневье прилетит дирижабль Братства Молота.

— Это задержка, которая может стоить жизни многим, — вздохнул Грэг, — Кроме того, мне не хотелось подвергать риску твоих односельчан, ведь за мной охотятся слуги Аргаррона.

Саква-джуо нахмурился.

— Меня иногда посещают циничные мысли. Как, например, сейчас.

— Полагаю, мысль выражается в том, чтобы попросту скинуть меня с острова в Великую Бездну и избавиться от проблемы?

— Да, — кивнул гигант, ничуть не пытаясь хитрить, — Но я не хочу этого делать. Если Бругг согласиться тебя везти, улетай. Если нет — жди дирижабль, если, конечно, в этом случае переживешь отказ Бругга.