— Эай звал?

— Эай звал, — кивнул старший сильф, — Я заменю тебя.

— Мне не дозволено…

— Дай руку.

Прилетевший со стороны Радужного Города сильф протянул Эаллойенуму ладошку, тот взял ее в руки и прошептал несколько слов. Печать Послушания, наложенная на маленького слугу, перешла на грудь старшего элементала, что, впрочем, было недостаточно, чтобы его контролировать в случае чего.

— Эай хороший, Эай добрый, — сильф прослезился, — Эай освободил Мэия…

— Мэий молодец, — сказал Эаллойенум, погладив младшего по голове, — Мэий хорошо поработал, а теперь Эаю нужно работать вместо Мэия…

— Мэий полетел… — мальчишка намылился было раствориться в воздухе, но Эаллойенум его остановил:

— Постой!

— А?

— Дай твою одежду, — сказал старший сильф, — Эаю надо выглядеть, как Мэий.

Младший сильф дернул худыми плечиками, приземлился на облако рядом. Хихикая, отдал Эаю одежду из Радужного Города. Вообще, сильфов, одетых одинаково, без труда можно было спутать: все они были светловолосые, худые и бледные, с прозрачными радужными глазами. Только у Эаллойенума лицо было серьезным, а у второго сильфа — дурашливо-ребяческое.

— Мэий может лететь? — спросил последний.

— Мэия никто не держит, — ответил Эай. Договаривал он уже пустому месту — истосковавшийся по вольным просторам сильф мгновенно испарился, чтобы теперь как угорелому носиться по небу.

— Я выгляжу, как идиот, — сказал Эаллойенум сам себе, оглядев свой новый гардероб. Легкие шорты с множеством карманов, полупрозрачный плащ за спиной. Слишком много для молодого элементала, не привыкшего себя стеснять ничем, но явно недостойно статуса Эаллойенума.

— Ненавижу магов, — сильф моргнул, переключившись на магическое зрение, и на груди проступило две печати: одна бутафорская, якобы удерживающая его на службе Радужного Города и Избранника в частности; вторая — настоящая, скрытая от глаз непосвященных, вот уже сотни лет делающая Эаллойенума рабом Аргаррона.

Фальшивая печать дернулась, напоминая о себе: кто-то звал слугу в покои Ростислава. Будь печать в полной силе, она причинила бы несильную, но крайне неприятную боль. Эаллойенум вздохнул и со стрекотанием понесся вперед, туда, где в свете солнца переливались шпили и купола Радужного Города…

* * *

— Ну что, налетался? — спросил Ломдар-Каюн, когда абсолютно счастливый Ростислав ввалился обратно в окно, — Надо тебе сходить к Т'зиро и продолжить уроки фехтования. Вижу, тебе это гораздо более интересно…

— Вовсе нет! — воскликнул юноша, снова плюхаясь за свой рабочий стол, — Мне интересно… и про Историю Каенора, и про магию, и вообще про все… ну, разве что этикет немного это…

— Зануден и скучен, — кивнул старый маг, — Я знаю. Ладно. Давай проверим, так ли ты был усерден, как говоришь. Обратимся к бестиарию…

Ломдар-Каюн подошел к стене и развернул плакат, на котором был изображен жуткий монстр — пасть-пещера с пятью рядами зубов, четыре перепончатых крыла, хвост с горизонтальным стабилизатором на конце. Тварь была покрыта волосатой чешуей, а по бокам хаотичной россыпью злобно сверкали многочисленные глаза. Ростиславу невольно вспомнился Путь и две стены.

— Что за зверь? — спросил старый маг.

— Маргаррат, — сказал юноша, без труда вспомнив наименование этого кошмара, — Порождение Хаоса, вымирающий реликт. Хищник, опасен для одиноких летящих или для небольших групп…

— Постой, а чем он поражает свою добычу?

— Ну, помимо зубов и хвоста, маргаррат обладает рудиментарными способностями к магии и может погрузить слабовольную жертву в некое подобие транса.

— Молодец… — Ломдар-Каюн сменил плакат, на котором изображалась крылатая змея с жучиными жвалами и хвостом-опахалом. Крылья твари были как у осы — узкие и прозрачные, — А это кто такой?

— Это змеемуха. Обитатели болот и влажных джунглей, небольшая популяция, приспособившаяся к местным условиям, живет Шакмарии… Редко нападают на существ больше себя, но, в голодное время или, защищая гнездо, могут напасть всем роем, что очень опасно из-за их острых жвал и яда…

— А… — начал было старый маг, но Ростислав неожиданно перебил:

— Учитель…

— Да?.. Ты что-то хотел спросить?

— Да, учитель, — юноша встал, — Я хотел поговорить о моем сне…

— Вещий сон?.. Или… хм… как ты говоришь… пикантный?

— Не совсем, — Ростислав покачал головой, — Я видел Аргаррона, который говорил со мной посредством сна…

— Продолжай, — подбодрил Ломдар-Каюн.

— Он говорил, что квостры действуют ничуть не лучше него… Что после войны от квостров досталось и гроскам, и шакмарам, и, конечно, больше всего — гаррам. Причем неоправданно жестоко. Это правда?

— Правда, — кивнул Ломдар-Каюн, — Они приходили, чтобы убивать нас, они получили то, что пытались принести другим — смерть и разрушение.

— Но… но чем тогда вы от них отличаетесь? — спросил Ростислав, — Вы так похожи на людей, и я вижу все больше общего. Особенно — лицемерия.

— Аргаррон сказал тебе, что Тьма и Свет — всего лишь флаги?

— Сказал, — юноша вздохнул, — Еще он сказал, что для того, чтобы убить его, я должен буду неминуемо погибнуть.

— Вовсе не обязательно, — сказал квостр, подходя к ученику и кладя руку ему на плечо, — У тебя будет выбор… Но какой — тут я тебе не помощник. Многое зависит от тебя.

— Но почему было не сказать мне об этом заранее? — Ростислав начал раздражаться, — Или вы хотели поставить меня в известность непосредственно перед битвой?

— Ну, во-первых, ты не спрашивал, а, во-вторых, эта информация на данном этапе была бы совершенно несвоевременной.

— Допустим, — Ростислав упер руки в бока, — Скажите, почему меня даже не держат в курсе дела? Вчера вечером я случайно услышал разговор двух офицеров, и они говорили, что Аргаррон не только выступил в поход, что называется, в силах тяжких, но и уже набирает силы у гросков. Мне даже никто не сказал!

— А зачем тебе это знать? — спросил Ломдар-Каюн, — Тебя же готовят не для того, чтобы ты в одиночку порубил все гаррское войско, а чтобы нанес один-единственный удар по архидемону. А если бы тебе сказали, ты ведь тут же рванулся бы в бой на армаду Грамба и бессмысленно погиб.

— Ясно… Но Аргаррон же будет убивать, пока я здесь…

— Ну, чтобы добраться до Радужного Города, ему понадобится немного больше времени, чем он думает, — усмехнулся старый маг, — Но и без того, до нас ему многие недели полета, даже если предположить, что он не будет останавливаться, а он будет.

— Для чего?

— Ему нужна энергия для заклинаний, — по лицу квостра пробежала тень, — Он может получать ее только одним способом…

Ростислав молчал. Про магию крови ему уже объясняли, и дополнительных комментариев не требовалось.

— Это ужасно, — сказал, наконец, парень, — Чудовищно.

— Теперь ты понимаешь, в чем разница между нами? — спросил Ломдар-Каюн, — Может быть, мы и были жестоки в гневе и отмщении, но никогда квостры не жертвовали чужими жизнями ради власти и силы. Никогда.

— Я понял, — Коротков опустил голову, — Прости меня, учитель.

— Мне не за что прощать тебя, мальчик мой, — старик коснулся Ростислава кончиком крыла, — Твой вопрос был очень рационален…

Они еще постояли рядом, не глядя друг на друга, потом продолжили занятие. Ростислав, который и в своем мире проявлял незаурядные успехи в учебе, и здесь впитывал знания как губка воду. За один только день, вернее, за его первую половину, которая была посвящена научным и магическим занятиям, Ростислав изучил огромный даже для него объем информации: и новые виды существ, населяющих Каенор, и несколько магических формул, которые могли сильно помочь в предстоящей схватке, и историю этого странного мира без тверди…

Занятия продолжались, пока не пришел Т'зиро и не забрал немного притомившегося в четырех стенах Избранника в зал для тренировок. В этот день рыцарь Радуги показал юноше несколько приемов, которые были направлены на противодействие противнику с более тяжелым оружием. Имитацию этого гипотетического тяжелого оружия исполнял подвешенный на веревке обшитый кожей деревянный молот внушительного размера, который за полдня наставил Избраннику немало синяков.