— До встречи, Всадница, — сказал он, — Если не трудно, дерни рычаг на катапульте.

Мингара кивнула и отошла к пусковому устройству.

— Я отыщу тебя, шакмар, — проговорила она, — Мой долг перед тобой еще не выплачен сполна, помни это.

— Только не прыгай в Великую Бездну, если соберешься исполнить долг перед покойником, — усмехнулся Грэг, — Лети тогда к моему учителю в Шакмарию и передай весть о гибели.

— Не спеши хоронить себя, ученик мага, — Мингара улыбнулась и надавила рычаг, удерживающий натянутые жилы рогов катапульты.

Механизм сработал, и тетива со щелчком отправила зацепленный за крюк на корпусе планер в полет. Всадница посмотрела, как неуклюжая крылатая машина несколько раз покачнулась, потом едва не сорвалась в штопор, но все же поймала поток воздуха и медленно полетела в направлении острова Алашом и Радужного Города.

— В добрый путь, Грэг, — сказал Мингара вслед, — Пусть ветер несет тебя к цели.

Грэг не предполагал, что летать окажется настолько сложно. Во-первых, планер, похоже, получился не совсем сбалансированным, посему все время норовил отклониться вправо и задрать нос. Во-вторых, шальные ветры без конца стремились выбить поток воздуха из-под крыльев, словно специально подталкивая шакмара к срыву в штопор. А внизу уже давно не было Бросовых островов, только белый покров Великой Бездны, который, несмотря на свою чистоту, все равно казался зловещим. Кто-то говорил, что если кто-то долго будет смотреть на Великую Бездну, то рано или поздно она позовет, пленив разум, и несчастный прыгнет вниз, навстречу гибели.

Грэгу проверять не хотелось, поэтому он зарекся смотреть вниз во время полета.

— Приветик, — тонким голосом хихикнули сзади, и Грэгу не понадобилось оборачиваться, чтобы понять, кто это. На такой высоте появиться на планере мог только сильф. К тому же, от его невесомого тельца машина даже не качнулась.

— Чего тебе? — буркнул шакмар, в очередной раз выправляя сбивающийся полет планера.

— Просто стало интересно, что за псих летает на таком, — элементал перелез на крыло, и Грэг заметил, что это была сильфида — одежды на элементале не было, а уж самок и самцов шакмар мог отличить. Впрочем, появление девчонки-элементала могло оказаться кстати.

— Хочешь конфетку? — спросил шакмар, хитро улыбнувшись.

— Чего? — девчонка свесила с крыла тонкие ноги, на всякий случай держа расправленными прозрачные крылья.

— Говорю, конфетку хочешь? — Грэг достал из мешка кусок сваренного до твердого состояния сока и показал сильфиде.

— Ну, хочу, — сказал сильфида, и Грэг внутренне восторжествовал. Все-таки низшие элементалы были детьми по сути своей. Пусть и детьми могущественных стихий.

— Можешь донести планер до Радужного Города?

— У-у, — протянула сильфида, тряхнув недлинными волосами и надув губки, — А он тяже-еленький. Мне одной будет тяжело…

— Ну, позови друзей, — сказал Грэг, — У меня конфет немного, но все вам отдам.

— Ладно, — сильфида исчезла, перейдя в форму ветерка, и Грэгу осталось только молиться, чтобы она не забыла по пути, зачем полетела искать друзей.

Впрочем, через пару минут на крыльях планера появилось четверо духов воздуха — крылатые дети, двое сильфов, двое сильфид. Ни один из гостей одеждой себя не стеснял, что показывало на относительную молодость духов. Почтенные, разменявшие не одно тысячелетие элементалы, даже легкомысленные сильфы, уже думающие о слиянии с соплеменниками для перехода на следующий уровень бытия, обязательно носили хоть что-то из одежды. Пусть даже элементарную набедренную повязку, а то и тунику. Исключение составляли сквары, которые всегда носили полный костюм из грубоватой ткани, плюс еще их неизменную шапку, закрывающую рог.

— Давай конфеты, — сказал самый высокий сильф, протягивая ладошку.

— Ишь, какой хитрый, — улыбнулся Грэг, — Я вам дам, а вас потом ищи-свищи… Вот вам слово мага, что не обману.

Шакмар приподнял ладонь, и на ней полыхнуло голубым — несложное заклятие правды, которое были в состоянии почувствовать сильфы и единственное, на которое у Грэга еще оставались силы.

— Ну ладно, — буркнул мальчишка, казалось, немного обидевшись, — Только не до самого Радужного, а только когда он покажется.

— Хорошо, — согласился Грэг, прекрасно понимающий опасения боящихся быть пойманными элементалов, — Сделка заключена?

Духи воздуха бегло закивали.

— Тогда вперед, — Грэг покрепче ухватился за ручки управления.

Сильфы перешли в нематериальную форму, а в следующий миг под крылья планера ударили такие потоки ветра, что машина, жалобно скрипнув, понеслась вперед со скоростью, которая могла бы посрамить лучший вертоплан карликов. Грэг даже прикрыл глаза мембранами, когда те начали быстро слезиться от задувшего в лицо ветра.

«Я оседлал ветер!», — восторженно думал молодой шакмар, — «Эх, видел бы меня сейчас учитель!»

Внизу мелькали облака Великой Бездны, мимо с умопомрачительной скоростью проносились редкие безжизненный островки, просто скалы и другие клочки суши, на которых, бывало, росло одинокое дерево или свисали вниз воздушные корни лиан. Пару раз за одиноким планером увязывался маргаррат, но куда ему было догнать планер, несомый сильфами. Грэг теперь понимал, почему крылатые народы смотрели на бескрылых с эдакой смесью жалости и легкого презрения. Полет приносил настоящую бурю эмоций, и тем, кто был лишен этого с рождения, было не понять тех, кто был рожден для неба.

Сильфы вдруг резко завернули влево, и если бы Грэг не был пристегнут, он точно бы свалился с планера.

— Эй, вы что! — крикнул он, — Радужный Город не там!

— Сделаем крюк, — сильфида, которая первой прицепилась к планеру Грэга, проявилась за крылом. Тонкие руки упирались в элерон, а крылья работали с умопомрачительной быстротой, — Там страшненький архидемон бьет карликов.

— Аргаррон атакует Братство? — опешил Грэг, но как же…

— Не знаю, — крылатая девочка дернула худыми плечиками, — Спросишь потом у него сам.

Она хихикнула и снова исчезла, а Грэг выругался. Когда Аргаррон сметет карликов, следующими будут шуолы, а потом и квостры. А тогда им будет не до помощи шакмарам. И еще неизвестно, что скажут Архимаг и Избранник…

* * *

Ростислав опоздал на занятия. Просто проспал, убаюканный теплом и нежностью Лии, и проснулся только тогда, когда за ним пришел сильф, состоящий в услужении у Ломдар-Каюна. Избранник, который проснулся от прикосновения элементала, глянул на часы, вскочил, мысленно ругаясь, и начал спешно одеваться. Лия тоже проснулась, облокотилась на руку и с улыбкой наблюдала за Ростиславом.

Элементал вышел, так ничего и не сказав. Все равно было видно, что Ростислав все понял.

— Ростислав, — позвала Лия.

— А?.. — юноша обернулся. Одеяло немного сползло с Лии, и юноша опять скользнул взглядом по ее телу.

— Уже уходишь?

— Ну… э… — замялся Ростислав, успевший надеть только штаны.

Лия, лукаво улыбнувшись, потянулась на кровати как кошка, расправив крылья. Одеяло практически сползло с нее, и Ростислав от открывшегося ему при свете зрелища шумно сглотнул.

— Я хотела обсудить с тобой пару вопросов, — сказала девушка, улыбаясь.

Ростислав еще раз оглядел фактически обнажившееся тело любимой и спросил:

— А это единственная причина?

Он устыдился этого вопроса и немного покраснел. Впрочем, раньше бы у него отсох бы язык сказать такое.

Лия рассмеялась, откинувшись на подушки, и чуть прикрылась одеялом.

— Иди сюда, — сказала она, — Я передам старику, что ты задержишься сегодня…

Ростислав мысленно плюнул на все, скинул свою единственную деталь одежды обратно на стул и залез к Лии под крыло.

— Тебе хоть понравилось? — спросил он, поглаживая Лию рукой.

— Для дебюта — очень неплохо, — сказала та, улыбаясь.

— Лия, почему именно сейчас?.. И почему именно так?