«Я вижу тебя», — подумал Аргаррон, — «Не надейся спокойно прожить оставшийся тебе до смерти срок, мальчишка…»

Странное облако в форме руки тянулось через небо, оставляя за собой почти километровый шлейф. Аргаррон позаимствовал основу для этого заклинания в каком-то захолустном мире, где четыре мага, разделившие между собой власть над первичными стихиями, пытались остановить технический прогресс смертных. Вернее, это один хотел остановить смертных, а остальные позорно бежали, укрыв свою страну туманом невидимости. При этом они еще и предали своего брата, не поддержав его в ответственный момент. Более того, всеми силами строили козни, вызвав даже человека из техногенного мира.

Аргаррон поморщился, вспомнив о трех жалких созданиях, пожертвовавших могуществом ради блага смертных. Он успел списать себе наиболее полезные заклинания четвертого брата, немного их изменил для собственных нужд, и в результате получил целый арсенал полезной магии.

Облако тем временем продолжало движение. Его могли бы заметить, но оно подлетело к населенным островам, когда уже спустилась ночь, и сгусток черной магии было трудно заметить и даже засечь — направлено колдовство было только на одного индивида, сейчас находящегося в Радужном Городе.

В середине ночи на пути заклятья Аргаррона встала защита Радужного Города. Архидемон не стал пытаться ее пробить — это было не то чтобы бессмысленно, но всполошило бы всех квостров в Каеноре. Облако вытянулось в тончайшую нить и стало просачиваться сквозь узор умело поставленной защиты.

Нить мрака в подсвеченной темноте городской ночи проскользнула в канализацию, потом по трубе поднялось вверх, к покоям на вершине одной из башен…

Аргаррон улыбнулся, когда его заклинание в формы руки, словно гигантская кобра, поднялось над ложем, где лежал Избранник, а в его объятиях сладко дремала ворожея Лия. Архидемон опустил свою руку, и заклинание обрушилось на спящих.

Ростислав, отдыхающий перед ответственным днем, проснулся от холода, и не сразу понял, где он. Кругом клубилась черная мгла, а Лия дрожа от холода, сжавшись в комочек. Ростислав, произнеся короткое заклинание, посмотрел на потоки магии волшебным, истинным, как это называли квостры, зрением. В следующий миг он испуганно вскрикнул и затряс ворожею за плечо:

— Проснись, Лия! — закричал он, — Проснись!

Девушка открыла глаза, после чего тут же с криком вскочила. У нее, как у волшебницы Света, магия Аргаррона, казалось, пронзала самую душу. Вокруг кружились нити магии Тьмы, непонятно как проникшие в самое сердце Радужного Города, а среди этой круговерти вырисовывались контуры страшной когтистой руки, тянущейся к влюбленным.

Ростислав от ужаса позабыл все на свете заклинания, а дотянуться до меча Огнекрылого не было никакой возможности — тот остался в соседней комнате висеть на стене. Мирлас тоже был в отдельной комнате, которую делил с Грэгом, заявившим, что он может разделить комнату с лотофагом, так как не нуждается в уединении по ночам. К тому же, вряд ли он мог чем-то помочь против самого Аргаррона. В том, что это дело рук Аргаррона, юноша не сомневался, но эти мысли были где-то на заднем плане.

Ворожея случайно дотронулась до потока Тьмы и, ахнув, потеряла сознание, а на ее лицо нахлынула мертвенная бледность. Узор Тьмы дернулся, словно от боли, и Ростислава это словно отрезвило. Он протянул вперед руки и начал говорить заклинание, направленное как раз для противодействия чарам Тьмы. Чары были сыроватыми, еще не закрепленные практическими упражнениями, но другого выхода не было.

В узоре Тьмы раздался хор голосов, сбивающий сосредоточение Ростислава. Тот не хотел прислушиваться, но хор замогильных голосов вкручивался в мозг, словно мерзкое, грязное и тупое сверло. Заклинание сбилось, и вместо сокрушающего потока света с рук юноши сорвались жалкие искорки, которые даже не сплелись в нити.

А слова продолжали звучать, приобретая смысл:

Умри внутри,

Навек без слёз.

Сотри, сорви

Цветы из грёз.

Убей скорей

На части боль,

Порви, разбей

На счастье роль.

Ростислав замотал головой, схватившись за виски. Он понимал, что это эмоционально-псионическая атака, что надо бороться, но слова, вдавливаемые в сознание, навевали такую тоску, что не хотелось даже двигаться, не то, что с чем-то бороться.

Слова продолжали звучать, скручивая сознание путами страха и отчаяния:

Усни, уйди.

В себя, во мрак.

Во сне найди

Ничто, никак.

Замкни, закрой

Души замок.

Забудь, зарой

Все, что не смог.

Забей, запри

Вовне окно.

Молчи, смотри

Пусть всё равно…

— Хватит! — заорал юноша, вскакивая, — Не надо!!!

По его щекам покатились слезы. Коротков разревелся, как обиженный маленький ребенок, хотя умом продолжал понимать, что это все чары Аргаррона, что нет никакой беды, способной вселить в сердце такую тоску или вызвать совершенно непотребную истерику.

Но чувства, увлекаемые чужой магией, отказывались внимать доводам разума, и Избранник становился все более беспомощным и безразличным. Явись сейчас в комнату гарры и начни его вязать — Ростислав бы не сопротивлялся. Ему было бы попросту все равно.

Аргаррон на другом конце протянувшегося через половину Каенора заклинания, расхохотался и сомкнул контур заклинания на Лии. В комнате Избранника все смешалось в круговороте мрака, и для Ростислава мир перестал существовать. Лия вскрикнула где-то сбоку, но ее голос резко оборвался, словно ворожее заткнули рот. Ростислав рванулся было на голос любимой, но вяло, и даже не сделал пару шагов, как рухнул на пол и беспомощно разрыдался…

Архидемон резко дернул рукой на себя, ощущая в ладони что-то теплое и живое. Его заклинание резко прекратилось, скрыв вспышку портала, а в комнате Избранника остался он один.

Лия, закрывшись руками и крыльями, тихо плакала на полу заклинательного покоя Аргаррона. Архидемон быстро принял облик крылатого человека в черном костюме и подошел к ворожее.

— Добро пожаловать, — сказал он, положив холеную руку на закрытое ночной рубашкой плечо девушки.

Та вздрогнула и, перестав плакать, подняла взгляд.

— Аргаррон! — воскликнула она и отшатнулась.

— Он самый, — архидемон усмехнулся, — А ты ожидала увидеть своего возлюбленного Ростика?

Ворожея не ответила, но между ее ладоней сформировался шар золотистого огня. На лице Аргаррона заиграла снисходительная ухмылка.

— Ну, брось, — сказал он, — Меня это, в крайнем случае, только разозлит.

— Что тебе надо от меня?

— Сущий пустяк. Твою жизнь, кровь, душу и все остальное, — улыбка Аргаррона стала шире, когда он заметил, как по вроде бы беспристрастному лицу девушки пробежала тень страха, — А также все то же самое от твоего Избранника.

— Никогда, пока жив хоть один квостр! — слегка театрально воскликнула девушка.

— За этим дело не станет, — Аргаррон позволил себе рассмеяться, — На другое я просто не смел надеяться.