«Аргаррон призвал силы Хаоса себе в помощь», — сказал дракон, — «И его сила день ото дня все растет. Ждать больше нельзя».

— Но что я могу?

«Что можешь?», — дракон, казалось, удивлен, — «Ты же Избранник, ты можешь очень многое, вплоть до того, чтобы победить архидемона в открытом бою… Все зависит от твоих решений, только от твоих».

— У меня больше нет оружия…

«Если дело только в этом, то тебе легко помочь», — дракон немного дернул крыльями, — «Какой вид оружия ты предпочитаешь?»

— Меч… если можно, — Ростислав почесал затылок, — Но разве можно так?.. Взять и даровать волшебное оружие…

«Для нас это не трудно…» — дракон посмотрел куда-то в сторону, видимо, отдавая приказ. Склон небольшого холма раскрылся, и там обнаружился воткнутый в камень меч.

Ростислав глянул туда и спросил:

— Это… мне?

«Да. Иди и возьми его», — ответил Златосвет, потом добавил: — «Если сможешь взять, конечно».

Ростислав подошел к камню. Меч был великолепен. Рукоять была выполнена в виде лазурного дракона, чьи крылья образовывали мощную гарду, а в пасти дракон держал небольшой камень цвета морской волны. По лезвию вился затейливый узор, напоминающий заросли цветущих лиан.

Ростислав взялся за рукоять и с легкостью выдернул сверкнувшее в лучах утреннего солнца оружие. Неожиданно клинок повело в сторону и вниз, и Ростислав еле увернулся от меча, который, едва не перерубив ему ноги, вонзился в почву.

— Какого?! — воскликнул Коротков, — Что опять за штучки?

«Ты ему не нравишься», — пояснил Златосвет, — «Ты не веришь в себя, а, значит, недостоин носить этот меч… по его собственному мнению».

— Ах, так! — разозлился Ростислав и с силой выдернул меч из земли, срезав небольшой пласт дерна.

Клинок рванулся в одну сторону, потом в другую, но Ростислав держал крепко. Тогда меч прянул вверх, и юноша едва не выпустил рукоять. Его протащило ногами по земле пару метров, после чего меч снова с силой воткнулся в камень.

Ростислав дернул за рукоять, но тщетно — меч или застрял, или нарочно держался в черной глыбе камня.

«Ты пытаешься воздействовать на него грубой силой», — сказал Златосвет, — «Это не лучший вариант».

— Эскалибур чертов, — выругался Коротков и отпустил рукоять, — Я за тобой бегать не буду, хочешь оставаться в камне — ради Бога, не очень-то и хотелось! Найдутся мечи и помимо тебя…

«Зря», — успел сказать Златосвет.

Меч неожиданно вылетел из камня и, развернувшись лезвием вперед, понесся на Короткова. Тот сплел вокруг себя магический щит, но тот был пробит с двух ударов светящегося острия. Ростислав еле успел пригнуться.

Меч свистнул в воздухе, развернулся и снова понесся на Избранника. Тот опять перекатился по земле, после чего ловко поймал рукоять обеими руками.

«Неплохо», — высказал свое мнение дракон.

— А ну! — Ростислав поднял меч вверх, потом с силой рубанул по камню. Тот распался надвое, а грани среза блеснули почти зеркальным блеском.

Ростислав крепко сжимал оружие, ожидая, что оно снова дернется в сторону или попытается вырваться. Но меч больше не выкидывал никаких номеров. По лезвию пробежало синее пламя, а дракон на рукоятке, казалось, шевельнулся под ладонями юноши.

— Так, — сказал Ростислав, — А в этом мече чья душа?

«Его собственная», — ответил Златосвет, — «Появилась в результате отлаженного волшебства… так что меч этот не сделан, а, можно сказать, рожден. Достойное оружие для Избранника?»

— Спрашиваете… — Ростислав немного зарделся, — Это поистине царский подарок, Златосвет… — он поклонился, — Благодарю от всей души.

«Это самое малое, что я могу сделать для тебя. Труднее было бы вернуть тебе веру в себя, если бы Огнекрылый остался с тобой».

— Почему?

«Неужели тебе надо объяснять столь простую вещь? Сам не догадаешься?»

— Я догадываюсь, — улыбнулся Ростислав, — Просто хотелось услышать твое мнение…

«А что оно изменит?» — дракон чуть хитро сощурился, — «Разве что даст тебе ненужную жвачку для ума».

Ростислав на пробу взмахнул мечом. Оружие было прекрасно сбалансировано и почти невесомо, что позволяло орудовать им легко и непринужденно. О разящей способности клинка можно было судить по разрубленному куску скалы, а красота лезвия просто завораживала.

«Теперь иди к своим друзьям», — сказал дракон, — «Можете погостить у нас, пока не сочтете нужным продолжить свой путь. Небесная отвезет вас».

— Не хотелось бы отягощать ее, — сказал Ростислав, — Я вообще думаю, не пойти ли одному, чтобы никого не подвергать риску…

«Ну, Избранник, похоже, ты слишком уж уверовал в себя», — дракон хохотнул, выдохнув из ноздрей тонкие струйки дыма, — «Неужели оружие способно вселить в тебя такую уверенность?»

— А почему нет? Я лично увереннее чувствую себя с оружием.

«Да ну?» — дракон сделал незаметное движение бровью, и меч Ростислава снова начал вырываться из рук, но на этот раз не пытаясь поразить своего нового хозяина, а будто играя.

— Эй! — крикнул Ростислав, которому надоело удерживать меч — Ну что такое?!

«Как твоя уверенность?» — спросил дракон, — «Тебя за это время зарезали бы сотню раз».

— Но это же ты делаешь! — юноше удалось опустить угомонившийся меч, — Враги, надеюсь, так не смогут!

«Не смогут, потому что меч не станет их слушать. У него собственная воля и душа, и ты должен будешь научиться общаться с ним».

— Мысленно?

«Не совсем…» — морда дракона снова опустилась на лапы и приняла задумчивое выражение, — «Скорее, это будет на уровне эмоций и инстинктов. В качестве четко оформленных мыслей — редко, разве что в исключительных случаях».

— Но теоретически, возможно?

«Да, но это не дастся дешево, поверь. Причем как для меча, так и для тебя».

— Ну, ладно. А имя у него есть?

«Имя… Имени, как такового, нет. В другом мире, откуда он родом, его называли по-разному, но, право же, не стоит произносить эти имена здесь. Не нужно лишний раз тревожить прошлое, которое было не слишком-то праведным. Надеюсь, ты понимаешь, почему?»

— Да, конечно, — Ростислав кивнул, — Я много читал про искупительную службу после совершенного злодейства…

«Предлагаю больше не затрагивать эту тему. Если ты захочешь, дашь мечу еще одно имя, или же он сам скажет тебе одно из старых».

— Спасибо за науку, — кивнул Ростислав.

«Еще одно», сказал дракон, — «Если меч по какой-либо причине не слушается тебя, не пытайся противодействовать, ни силой, ни как-либо еще. Это только испортит отношения между вами. Лучше постарайся выяснить причину подобного поведения… Как ты понимаешь, клинок тоже не глуп и в бою тебя не подведет, но если он впоследствии куда-то тебя потянет, не препятствуй».

Ростислав кивнул и пристроил меч в ножны, оставшиеся от Огнекрылого. Клинок вошел в ножны не совсем четко, но, в целом, нормально. Ростислав наказал себе в первый же день в Радужном Городе справить нормальные ножны для чудесного оружия, после чего ощутил волну благодарности, исходящую от меча.

«Еще бы», — подумал юноша, — «Обновку пообещали, можно сказать».

Он посмотрел на дракона.

— Еще раз благодарю тебя, Златосвет.

«Это далеко не вся помощь, которую окажут драконы», — ответил тот, — «Но все в свое время. Иди, Избранник, отдохни с друзьями, сколько вам надо, и летите дальше вместе с Небесной».

— А она согласна? — спросил Ростислав.

«Конечно, иначе бы я и не посылал ее с вами», — дракон прикрыл голубые глаза, явно давая понять, что беседа закончена.

Ростислав покинул поляну Златосвета в задумчивости. Вроде бы, все шло хорошо, но чувство беспокойства не покидало юношу. Ему хотелось быть в курсе событий, происходящих в Радужном Городе, на завоеванном архидемоном Горнагаре, на Алашоме…

* * *

Архимаг Лоарин поднял руки, сформировал на них большой ком ледяного пламени и в последний раз бросил в твердыню солдат Хаоса. Вернее, в то, что от нее осталось после десятков обстрелов и атак магов из Радужного Города.