— Грубое нарушение порядка, как вариант, — улыбнулась она. — Но не скандал с той шайкой и не побег из общаги после отбоя. Должно быть что-то серьезное. То, что заставит директора Делавэль вскипеть.

— Например?

Рэгна задумчиво посмотрела на кишащий студентами двор и пожала плечами:

— Публичный поцелуй.

Я рассмеялась. Тоже мне — нарушение.

— Зря так реагируешь, — подсказала она, переведя взгляд на окно кабинета директора. — Авенира Делавэль ненавидит влюбленные парочки. Говорят, в юности она была безответно влюблена в какого-то дракона, а те, как известно, в жены берут только особенных. Ее слабенький дар, доставшийся от прабабки-ведьмы, не давал ей никаких шансов. Разбитое сердце и стало причиной, почему она посвятила жизнь не семье, а академии.

Теперь предупреждение мадам Леонеллы о запрете на публичные проявления чувств мне стали понятны.

— Разочарование, злость, зависть, — продолжала Рэгна. — Авенира Делавэль так и не смогла их победить. С годами она научилась закрывать глаза на короткие объятия, но все равно обрати внимание, никто даже за руки не держится. Все это делается подальше от посторонних, где-нибудь за закрытыми дверями, а еще лучше — за пределами академии. По выходным нам разрешено выбираться в город. Конечно, если нет каких-то внеурочных мероприятий. Хотя иногда можно примкнуть к отряду волонтеров и улизнуть. Но если поймают…

— То есть, если я с кем-то поцелуюсь, моего отца тотчас вызовут сюда? — перебила я соседку.

Она хитро посмотрела на меня и медленно покивала:

— Я вижу опасный блеск в твоих глазах, госпожа Дэш. Только прислушайся к моему совету: целуйся с тем, кого не жалко. Ведь его родителей тоже вызовут в академию…

Рэгна огласила имена целого ряда потенциальных жертв. Каждый из этих парней — отъявленный нарушитель. Вызов родителей ни для кого не станет неожиданностью. Был среди прочих и Астар Харавия, которого я вычеркнула первым. Много ему чести будет целоваться с марселинкой! Он доберется до моих губ, только если я умру и засохну.

Однако я же девушка приличная, не могла поцеловать первого попавшегося. На длительное знакомство тоже времени не было, но хотелось, чтобы парень не вызывал у меня хотя бы элементарного отвращения. Тем более первые двое, кого посоветовала Рэгна, причинили мне моральный ущерб. От одного за версту несло чесноком, второй был небрит.

Я бродила по двору, подбираясь то к одному, то к другому студенту, но разводила руками, стоило тем обратить на меня внимание. Рэгна, наблюдающая за этим со стороны, только успевала укорачивать список, все яростнее черкая по бумаге.

— Ты со своими вкусовыми предпочтениями за месяц никого не поцелуешь, — вздохнула она, когда я очередной раз вернулась ни с чем.

— Но должен же парень хотя бы быть симпатичен мне.

— Признайся уже, что ни разу не целовалась, — подмигнула она.

— Целовалась! — воскликнула я так громко, что встрепенулись все находящиеся неподалеку студенты. — Один раз, — добавила тише.

— И что? Получила психологическую травму, раз стала такой избирательной? — усмехнулась соседка. — Это просто поцелуй, госпожа Дэш. Он ни к чему не обязывает.

Знала бы она, как много значит поцелуй русалки, сейчас отговаривала бы меня от этой опрометчивой затеи. Ведь сильнее чар в мире не найти, какой бы любовной магии ни учили в этих стенах.

Я сделала еще несколько неудачных попыток флирта, но единственный, с кем я уже была готова поцеловаться, сбежал от меня как от огня. Студенты были здесь разной степени одаренности. Возможно, он почувствовал, что я склоняю его к преступлению. Возможно, испугался связываться с дочерью дракона. Еще один сразу дал понять, что у него есть девушка, указав на ведьмочку в компании Нариссы.

На ужин я пошла ни с чем. Те, кто явно желал бы поцеловаться со мной, даже с последующим наказанием, совершенно меня не привлекали. Но и активные поиски жертвы не смогли возбудить во мне аппетит. Я тоскливо ковырялась ложкой в какой-то непонятной бурде и думала о предстоящем браке. Я же ничего не знала о своем женихе, за исключением того, что он будущий царь самого могущественного государства континента, занявшего весь восток, центр и половину севера. Государства, алчно тянущего свои щупальца к остальным землям.

— Подвинься, — скомандовала подошедшая Рэгна с подносом в руках парню, сидящему напротив меня. Он сиюминутно повиновался, и она рухнула на его место. Взяла стакан и пригубила сладкий эль. — Расстроилась?

— Мне очень важно как можно скорее встретиться с отцом, — ответила я, подняв глаза.

— У тебя такой вид, что я начинаю волноваться. Ты как будто рыба, выброшенная на сушу. Зря ты не хочешь использовать Астара. Девушки поговаривают, что целуется он неплохо.

— Фу-у-у… — протянула я, поморщившись.

— Ты не фукай, а думай. Нарушителей допрашивают. Любой сообразительный парень скажет, что ты поцеловала его насильно. Но не Астар Харавия. Он не ударит в грязь лицом. Репутация гулящего кота для него чуть ли не смысл жизни. Поцелуешь его ты, а наказан будет он. Правда же, здорово?

— Мойена Акка и так меня ненавидит. Если покушусь на ее парня, то спать мне с открытыми глазами.

— Астар Харавия не ее парень, — улыбнулась Рэгна, расслабленно откинувшись на спинку стула. — У него вообще нет постоянной девушки. Когда ему хочется, он обнимается с Мойеной. Когда хочется, с ее подружками. А эти дурочки и рады, надеясь, что именно одна из них покорит его сердце и станет избранницей. Что они только не делают: интриги, заговоры, привороты. Но сильного мага не так-то просто одолеть.

— Ты как будто сватаешь его мне, — произнесла я, глазами отыскав Астара в окружении других старшекурсников.

Ужин ему, судя по всему, тоже был не по вкусу. Он лениво качался на стуле, подкидывая на ладони яблоко и время от времени поддерживая бессмысленную беседу ни о чем.

— Драконица ты моя недоделанная, — засмеялась Рэгна. — Я лучшая студентка факультета любовной магии. Мои практики уже внедряют в широкий оборот, а монографии используют на лекциях.

— Тогда зачем тебе череп? — удивилась я, вспомнив жуткий набор магических атрибутов, занимающих треть нашей комнаты.

— Ах! — отмахнулась она. — В прошлом году я сдавала курсач на тему «Любовь до гроба». Не бери в голову, я обязательно приберусь.

Я вздохнула и отложила ложку.

— Все знают, что с Астаром у меня война. В этот поцелуй никто не поверит.

— А оно тебе надо? Главное — вывести из себя Делавэль.

— Ты сказала, что его накажут. Насколько серьезно?

— В зависимости, насколько пылким и глубоким будет ваш поцелуй, — пошутила Рэгна. — Наказания в академии ничем не отличаются друг от друга. Нарушителя могут заставить дежурить в столовой, мыть полы, туалеты, помогать профессорам на лабораторных работах, чистить фонтан, стричь газон. Работы в академии полно, здесь всегда есть чем заняться.

Представив Астара Харавию, в поте лица драящего туалет, я довольно заурчала. Раз он так и не ответил, прошла ли я испытание, надо бы продолжить. И совершать непредсказуемые поступки до тех пор, пока он не признается, что я его наконец-то удивила. А поцелуя от меня он точно не ожидает.

Я выдвинулась из-за стола и встала.

— Ты чего? — выдохнула Рэгна. — Прямо сейчас собралась?

— Не вижу смысла медлить. Свидетелей полно. Да и Делавэль еще в своем кабинете. Все вовремя.

— Ты хоть тресни его потом, чтобы все подумали, что это он тебя… — напоследок посоветовала мне подруга.

Задрав подбородок, я двинулась к столу старшекурсников. Шелестя платьем и оставляя за собой шлейф цветочных духов.

Астар, как и его компания, сразу заметили меня и не удержались от тупой шутки:

— Преследуешь нас, госпожа Дэш?

Я остановилась рядом с Астаром и взглянула на напрягшуюся за соседним столом Мойену Акку. Постепенно и все остальные начинали замолкать, ожидая очередного скандала. Ложками стучали лишь самые голодные.