— Мы высоко ценим ваши попытки найти в магии что-то новое, — продолжали они, уже направляясь на выход. — Всегда есть, к чему стремиться. Даровитые студенты — это будущие поколения. Учитесь, развивайте способности. Но в следующий раз будьте осторожны с экспериментами. Не все сходит с рук. Даже лучшим из лучших.

— И подстригитесь, Астар Харавия, — закончила после них мадам Делавэль и поспешила проводить комиссию.

— Что это было? — отмерла я, когда все ушли.

— Кажется, ты в меня влюбилась, — бессовестно облизнулся Астар. — Ты же слышала почетных магов.

— У них мозги набекрень. Как и у тебя! — рявкнула я, грозно посмотрев на этого ухмыляющегося красавца. — Немедленно выкладывай, почему Хоракс принял меня?

— Потому что ты любишь меня в той же мере, что и он.

Я поморщилась и передернула плечами.

— Комиссия ушла. Можешь сказать правду.

— Правду? — задумчиво произнес Астар. — Так вот слушай, Айви Дэш. Эти кровопийцы видели нас насквозь. Они могли обвинить нас в злоупотреблении магией по любой мелочи. Выяснить у твоего отца, что ни на каких Драконьих Островах я не гостил, что твоя мать не стихийная ведьма, что в эксперимент ты была втянута случайно. Поводов нас уничтожить у них предостаточно. Знаешь, почему они закрыли на все это глаза? Потому что мы оба сильные маги и потому что в конечном счете Хоракс тебе подчинился. Наше дальнейшее обучение им куда интереснее, чем скандал.

— Раз такой умный, объясни, как ты заставил дракона привязаться ко мне?

— В третий раз? — Он насмешливо изогнул бровь. — Я не знаю, кто твоя мать, Айви Дэш, и какая магия в тебе таится. По какой-то причине ты считаешь, что чувства обходят тебя стороной. Что ты умеешь только подчинять. А представь, если твоя точка зрения ошибочна, и ты все-таки способна полюбить…

— Только не тебя, — ответила я и зашагала прочь, надеясь, что вечером Рэгна порадует меня приятными новостями, и я, наконец, избавлюсь от этой тяги к Астару Харавии.

Выпроводив комиссию и отделавшись легким испугом, директор Делавэль все равно никак не могла угомониться. С должности ее не сняли, нас не отчислили, никого под суд не отдали, а она по-прежнему видела во мне вредителя.

Вернувшись в столовую, где мы только закончили с накрыванием и ждали голодных студентов, она по достоинству оценила украшенные Митрандиилом столы и, пристроившись поближе ко мне, спросила:

— Кого вы пытаетесь обмануть, Айви Дэш? Астар Харавия не был почетным гостем вашего отца. До недавней встречи в моем кабинете Вильгельм даже не знал о существовании этого юноши.

— Вы так хорошо знакомы с моим отцом, — проговорила я, посмотрев на ее профиль. — Так выдайте нас ему. Что вас держит? Сдается мне, что мой отец — тот дракон, который много лет назад разбил ваше сердце. Поэтому вы меня ненавидите? Я же его дочь от другой женщины. Я для вас настоящее испытание. Вы желаете мне худшей участи, но обязаны оберегать меня.

Темно-серые глаза моей собеседницы больше не были направлены на зал. Я не просто угадала, а задела за живое, и теперь Авенира Делавэль была готова испепелить меня силой мысли. Я приготовилась к крику, но ее губы даже не дрогнули. Окинув меня прискорбным взглядом, она сменила мою компанию на Митрандиила Алдарона.

Пробил колокол, и в столовую потекли группы студентов. Так что я даже не успела почувствовать за собой вину. В последнее время я вообще мало чего успевала. Проблемы наслаивались без остановки.

В столовой стало шумно. Заскрипели стулья, загремели приборы. Некоторым не терпелось поскорее все попробовать. Другие вздыхали, что в прошлом году стол был изысканнее. Некоторые и вовсе не пришли. Я не досчиталась троих — Рэгны, Мойены Акки и Астара. Последние двое меня мало интересовали. От одной тошнило, второй раздражал и магнитил. А отсутствие подруги меня встревожило.

Помня, что она тесно дружит с Нариссой, я подобралась к столу второкурсников и отыскала рыжеволосую ведьмочку.

— Привет, Нарисса. Ты Рэгну не видела?

Та повертела головой и пожала плечами:

— Нет. А что?

— Мы всегда встречаемся за обедом.

— Спроси у ее подопечного. — Нарисса встала, вытянула шею и указала мне на тощего первокурсника. — Вон тот дохляк с целительного.

Я кивнула ей в знак благодарности и снова переместилась. Другие дежурные тоже расхаживали промеж столов, так что мое скитание никому не бросилось в глаза.

Парень сидел у самого края, и мне не пришлось никого толкать. Положила одну руку на его плечо, другой уперлась в стол и дружелюбно сказала:

— Привет.

«О, нет, нет, нет! — в панике забегали его мысли, и огромные глаза парня стали еще больше. — Ко мне подошла сама Айви Дэш! Она говорит со мной!»

— Ого, — улыбнулась я, отнимая от него руку, пока он не грохнулся в обморок. Оказывается, я знаменитость даже среди зубрил и невидимок. — Ты не знаешь, где Рэгна? Она не пришла на обед.

Онемев от волнения, он дрожащей рукой поднес ко рту кружку с медовой водой и, отпив, захлебнулся.

— Кхе-кхе-кхе! — закашлялся сипло, привлекая к нам лишнее внимание.

Чтобы не выглядеть стервой, я протянула ему салфетку.

— Утром м-мы должны б-были встретиться в б-библиотеке, — с заиканием начал объяснять он. — Но она не п-пришла. Вернее, я ее не д-дождался.

Краем глаза я заметила вошедшего в столовую Астара. Происходящее его развеселило. Сразу появился его фирменный оскал и искры в темных глазах.

Важно пройдя мимо выстроившихся поклонниц, он обвел бедолагу сочувствующим взглядом и проурчал:

— Ищешь пару на вечер, Айви Дэш?

— Не-не-не, — замотал головой парнишка и совершил попытку побега, но теперь Астар схватился за его плечо и усадил на место.

— Думаешь, этот заморыш поможет тебе выкинуть меня из головы? — спросил, с интересом склонив голову набок.

— Ты спятил? — вопросом ответила я. — Оставь парня в покое. И прекрати тянуть одеяло на себя. Тебя это ранит, но в моей жизни существуешь не только ты. Конкретно в данном случае я спрашивала у него, где Рэгна. Помнишь такую? Моя соседка.

Я вдруг поймала себя на мысли, что зачем-то отчитываюсь перед ним, и захлопнула рот. Но поздно. Нас, развесив уши, слушала половина столовой.

— Что между вами опять происходит?! — вмешалась директор Делавэль и, взяв нас под руки, повела вон.

— Мое дежурство! — воскликнула я.

— Я отстраняю вас от дежурства, госпожа Дэш! — распорядилась она и, вытащив нас в коридор, облаяла: — Будь у меня желание, я растоптала бы вас при комиссии. Но я позволила им поверить, что вы влюблены в этого наглеца. Увидели бы они вас сейчас — и ваш эксперимент прямиком отправился бы на рассмотрение к уполномоченным магам из следственного отдела. Я вас прикрыла, так потрудитесь хотя бы делать вид, что вы не жаждете убить его.

— Вы, вероятно, забыли, директор, — напомнила я, — враги не целуются.

Она криво улыбнулась и ответила, метая в меня горящие стрелы глазами:

— Знаю я, зачем вы его поцеловали. К сожалению, не сразу поняла, а уже после того, как сыграла вам на руку.

— Я не стану извиняться, — сказала я. — Если бы вы сразу пошли мне навстречу, скандала бы не было.

— Вот об этом меня и предупреждал ваш отец. И вы, господин Харавия, запомните, что с этой девицей надо быть крайне осторожным. Лучше бы вы влюбились в какую-нибудь безграмотную деревенщину! — Всплеснула она руками и вернулась в столовую.

Влюбились в деревенщину? Что это значит?

Я испытующе посмотрела на Астара. В его глазах все еще бесновался азарт. Его бы рвение портить мне жизнь да в полезное русло — цены бы ему не было.

— Не слушай ее, — сказал он. — Авенира Делавэль — мастер искажения информации.

— Да неужели? — Настала моя очередь задирать нос. Я скрестила руки на груди и хмыкнула. — А мне кажется, все встает на свои места. Как только ты встретил меня, тут же побежал узнавать, кто я. Потом устроил мне проверку, отправив вместо себя на дежурство. В тот же вечер ты прыгнул в бассейн, испугавшись, что я утонула. Ты ответил на мой поцелуй и набился мне в наставники. Вместе со мной стираешь чужие портки. А в эксперимент втянул меня не ради своей выгоды. Ты до последнего не собирался меня подключать. Но прочитал письмо моего отца и исполнил мое желание — фактически подарил мне дракона. Каждый день ты убеждал меня, что это я не могу без тебя жить, а дело-то оказалось в тебе. Ты в меня влюблен, Астар Харавия.