Она будто нарочно это сказала, чтобы приковать ко мне всеобщее внимание.

— Мадам Делавэль, если вы заглянете чуть дальше введения, то обнаружите ответ на этот вопрос, — ответил Астар, чем опять вызвал веселье на трибунах. — Я не настолько глуп утверждать, что вы способны оседлать грифона. Ни вы, ни я, ни моя лучшая подруга Айви Дэш этого не сделает.

— Тогда к чему все это?! — рявкнул профессор Карнайн.

— Если вы позволите мне продолжить, то вскоре все поймете.

Декан махнул рукой, давая Астару свободу, и тот вернулся к теме:

— Кто из вас знает своих родителей? Бабушек? Дедушек? Прабабушек и прадедушек? А хорошо вы знаете своих предков до десятого-двадцатого колена? У многих из вас имеется родовой архив или хотя бы картотека? Не будем забывать, что древние колдуны не вели никаких записей, а сама магия была совершенно неизученной. Только столетия спустя появилась письменность, а позже — необходимость в документировании. Таким образом, никто из нас не может утверждать, что в нем течет кровь исключительно темных колдунов или драконов. А дар, как известно, способен проявить себя спустя несколько поколений. Тщательно покопавшись в исходных данных, я обнаружил, что при классификации наук…

— Господин Харавия! — перебила его директор. — У первокурсников уже отвисли челюсти. Вы могли бы выражаться проще?

Кивнув, Астар жестом руки подозвал ассистента, и тот, уставший от бесконечной помощи студентам, выкатил на площадку столик на колесиках, на котором располагался какой-то артефакт, накрытый непроницаемой черной тканью.

— Проще говоря, мадам Делавэль, если ваш прапрапрадед был прапраправнуком дракона, не унаследовавшего магию, сегодня ею можете обладать вы. Сейчас вы скажете, что это невозможно, но прежде я попрошу вас открыть третью главу моего доклада, где я привел в пример факты, когда наездницами драконов становились женщины. Кто-то скажет, что это легенды, но в эльфийских библиотеках хранятся бесценные труды Мастера Олерана, зафиксировавшего имена двух сестер, которых народ называл царицами драконов.

Директор зашелестела страницами, ища заветную третью главу, а потом доклад пошел из рук в руки. Вся комиссия желала увидеть, что же такого интересного отыскал Астар Харавия.

— Подчинять драконов — дело опасное, — продолжил он. — Несчастные случаи подтолкнули магов к решению оградить женщин от этих существ. Страх погрузил истинную причину их отречения от драконов во мрак. И до наших дней добралось ошибочное мнение, что женщины не наследуют столь уникальную силу.

— Вы не можете подвергать сомнению сформировавшиеся догматы, — ответил профессор Карнайн, — отталкиваясь лишь от нескольких исторических несостыковок. Где доказательства, господин Харавия?

— Совсем забыл, что на слово вы верите только эльфам, — улыбнулся он. — Поэтому впервые за всю историю академии здесь будет проведен эксперимент, который подтвердит, что из поколения в поколение мы сами себя водили за нос.

Астар поднял ткань, и мы увидели маленького дракончика, сидящего в клетке. Его лапы, крылья и пасть были скованы цепями. Теперь с мест встали даже студенты, вытягивая шеи, чтобы разглядеть это напуганное существо, забившееся в самый угол. А Астар вдруг заявил:

— Айви Дэш! Пора доказать всем, что ты не просто дочь дракона. Ты сама дракон…

— Ты сдурел?! — заорала я, обеими руками толкнув Астара в грудь.

Нам великодушно дали немного времени на подготовку, и я решила потратить его с толком — вправить этому балбесу мозги.

— Это что за подстава, Астар Харавия?! Так ты помогаешь мне приспособиться к студенческой жизни?! Через унижения?!

— Ты правда думаешь, что я собираюсь загубить свой проект? — ухмыльнулся он, даже не сдвинувшись с места. — Ты меня дьявольски бесишь, Айви Дэш. Но твои поражения — мои поражения. Каждый твой промах отпечатается и на моей репутации. Если я говорю, что ты сможешь, значит так и будет.

— Да не будет! Я треть жизни провела на Драконьих Островах! Неужели тебе не пришло в голову, что у меня уже были попытки подчинить дракона?!

— Раньше с тобой не было меня.

— Ты точно псих! Как только ты освободишь дракона, он выплеснет весь свой гнев. Пусть академию он не разрушит, но прилично всех обожжет. И поверь, Астар Харавия, на мои призывы прекратить он и мордой не поведет!

— До этой минуты я считал, что ты уверена в себе.

— У всего есть предел, даже у уверенности. Во мне говорит голос разума. Где ты вообще достал дракона?

Астар усмехнулся, словно я сморозила глупость.

— Есть такая незаконная совокупность экономических процедур, называющаяся черный рынок.

Я поморщилась от его игры слов.

— Мой отец добросовестно следит за популяцией драконов. Он знает о каждом яйце. Если этого малыша похитили, он найдет и вора, и продавца, и покупателя. Всем вам мало не покажется.

— Не смеши, Айви Дэш. Твой отец и сам не гнушается приторговывать драконами. Иначе откуда бы он взял деньги на твое обучение?

— Ты лжешь! Он даже мне не позволил взять с собой дракона, потому что переживает за безопасность таких дураков, как ты!

— Да, я читал твое письмо. Ржали всей комнатой.

— Ты еще и своим соседям его показал?! — Теперь я не просто толкнула его, а начала колотить кулаками по груди.

Астар схватил меня за руки, резко развернул и притянул к себе. Прижавшись к моей спине, блокировал любые движения, склонился к шее и обдал кожу своим рваным дыханием.

— Кончай истерить, Айви Дэш, — произнес с нажимом. — У тебя отличная интуиция. Ты прекрасно знаешь, что твой отец далеко не святой. А судьба распорядилась так, что именно я открою тебе глаза. Подчинишь этого дракона — и он твой.

Сбивчиво дыша от ярости, я медленно повернула голову. Лицо Астара было непозволительно близко. И у меня возникло непреодолимое желание поцеловать его. Настолько сильно манили меня эти искрящиеся глаза, разомкнувшиеся губы, хриплый голос.

— Доверься мне, — прошептал он.

— Твоему проекту два дня. Как я могу довериться?

— Я делал его все лето. Признаюсь, ты едва не сорвала мои планы своим появлением в академии. Но потом я понял, что тебя можно использовать.

Я попыталась вырваться из капкана его рук, но не удалось. Астар лишь крепче стиснул меня.

— Так вот зачем ты вызвался ко мне в наставники?!

— И поэтому тоже, — улыбнулся он.

— А если бы меня не было, кто бы тогда сейчас подчинял этого дракона?

— Отвечу, когда ты скажешь, кто твоя мать. А пока пусть останется тайной.

Уступая непростительным плотским слабостям, я почувствовала, как таю под натиском его оглушающей энергии. Астар Харавия завоевывал мое биополе, превращая меня в марионетку. Проникал в глубины сознания и занимал твердые позиции. Погружаясь в разрушительный гипноз, я не заметила, как добровольно потянулась к его губам. Жаждая только одного — украсть еще один поцелуй.

— Господин Харавия! — раздался с трибуны голос директора Делавэль.

Оттолкнувшись друг от друга, мы даже не сразу сообразили, где находимся и кто нас зовет. Потребовалось время, чтобы собрать мысли в кучу.

С напряжением посмотрев на ширму, Астар размял шею и сказал:

— Нас все ждут, Айви Дэш.

Он в пригласительном жесте протянул мне ладонь, но я и не подумала вложить в нее пальцы. Меня пугала недопустимая тяга к этому негоднику.

— Какие будут распоряжения, учитель? — спросила я не без сарказма.

— Ты когда-нибудь видела, как приручают дикого дракона?

— А сам-то как думаешь?

— Вот и делай то же самое.

— Ничего не получится.

— Получится, — кивнул он и первым вышел на площадку.

Вздохнув для храбрости, я зачем-то последовала за ним. Знала, что опозоримся, но тащилась как на привязи.

— Наконец-то, — скривила губы директор Делавэль, а публика снова встретила Астара бурными овациями. — Я попросила лекарей держаться поближе, — она указала на целую дюжину обеспокоенных целителей, с ужасом косящихся на прыгающего по клетке дракона. — Лучшие маги из числа профессоров тоже присоединились к комиссии.