— Еще и вода холоднючая! — продолжал жаловаться Астар в поисках ковша, чтобы плеснуть себе горячей. — А ты, смотрю, закаленная.

— Я дочь дракона. Меня греет огонь моей магии. А тебя разве нет?

Усомнившись в моей искренности, он запустил руку в таз и улыбнулся уголком губ, убедившись, что вода и правда холодная. Долив в нее несколько ковшей горячей, Астар на всякий случай предупредил, чтобы я не нафантазировала себе всякого:

— Это вовсе не забота, Айви Дэш. Просто не хочу отдуваться один, если ты заболеешь.

Я молча хмыкнула и взяла следующую рубашку с ярлычком «Мойена Акка. Факультет любовной магии. Третий курс».

— Это тебе! — Бросила ее в таз Астара и взялась за следующую. — Кстати, ты подсказал бы ей, что у нее жуткие духи. Даже вымачивание не помогло.

— Ты ревнуешь?

— Наоборот, живу мечтой, чтобы у вас все наладилось. Чем больше времени вы будете проводить друг с другом, тем меньше будете докучать мне, — с улыбкой сказала я, погасив блеск в его глазах.

— Ну и духота здесь!

Астар нарочно стащил с себя майку, оголив рельефный торс и заставив меня проглотить язык. Мои глаза так и впились в твердые кубики на его животе.

Заблуждение — считать, что марселинский народ составляют только женщины. Как бы мы тогда плодились? В море полно русалов, хоть их и гораздо меньше. Но даже среди них я не видела представителей с такой эстетической гармонией, когда сила сочетается с красотой.

В грубоватой атмосфере прачечной Астар был особенно великолепен. Я буквально вошла в транс, потерявшись в миге уникального зрелища. Его тело завораживало, играя линиями мускулов. Извивы вен будто рисовали узоры. Бронзовая кожа сверкала в матовом свете. Окутанный паром, он был похож на призрачного героя самых страстных женских снов.

Если бы Элда вовремя не вернулась с ужина, я наверняка не устояла бы и набросилась на этого мерзавца.

— Ты чего это разделся?! — с порога всыпала она ему. — А ну, прикрой титьки!

— У меня не титьки, — фыркнул Астар.

— Кому сказала?! — Она сорвала с крючка халат и швырнула Астару. — Устроил тут бордель!

Заглянув в чаны с замачиванием, она одобрительно покивала и занялась глажкой. Мы же продолжали стирать белье, а заодно и руки.

К тому времени, когда мы закончили, я уже валилась с ног, а нам еще предстояло все развешать.

— Сиди, я сам, — вдруг сказал Астар. — А то завтра с постели не встанешь.

— Бережет тебя, — заметила Элда, глядя ему в спину.

— Не меня, а себя. Если я не составлю ему компанию, ему же придется одному всю гору перестирывать.

Перебравшись на скамейку, застеленную одеялом, я вытянулась на ней и протяжно выдохнула, ощутив, как позвонки встают на места. Это только один вечер из тридцати. Что же будет со мной через неделю, через две? Жаль, что в отцовском замке меня научили только повелевать. Не мешало бы и какому-нибудь быту обучить. Сейчас было бы проще.

Так и не дождавшись Астара, я уснула. Сама не заметила, как отключилась. Мысли вмиг унесли меня куда-то далеко, тело обрело легкость, и я уже была не в состоянии разлепить веки. Сквозь сон чувствовала, как сильные руки отрывают меня от скамейки, прижимают к груди, выносят в прохладный двор, проносят мимо журчащего фонтана, возвращают в общежитие. Слышала далекий голос мадам Леонеллы, разрешающий отнести меня в комнату, и кровожадный шепот Мойены Акки:

— Будь ты проклята, Айви Дэш-ш-ш…

Проснувшись в прохладном утреннем свете, я потянулась и провела рукой по голове, чтобы прибрать свои густые пряди. Но вместо шелковистых волос мои пальцы встретили гладкую поверхность.

Мое сердце замерло. Соскочив с кровати, я бросилась к зеркалу. К моему ужасу, худшие опасения подтвердились.

Я была абсолютно лысой…

— А-А-А-А-А!!! — заорала я пронзительно, чем разбудила не только Рэгну, но и все общежитие.

Даже птицы за окном раскричались, разлетевшись в стороны, подальше от меня, истерички.

Я не верила глазам. Мои длинные, струящиеся локоны, которые я так лелеяла, исчезли без следа. На их месте была только гладкая кожа.

Лихорадочно ощупывая голову обеими руками, я пыталась найти хоть какой-то ответ. Поверить в этот сущий кошмар. Пробудиться. Я не болела, не принимала никаких лекарств, да и вообще не могла лишиться одного из важных русалочьих символов!

Паника, охватившая меня в первую секунду, нарастала. Я даже не обращала внимания на прыгающую вокруг меня Рэгну. Только спустя несколько минут шока и отрицания я начала осознавать реальность.

В дверь уже не просто стучались, а ломились. Но моя соседка двумя ласковыми выпроводила всех, сказав, что ничего не случилось, просто мы напугались паука.

— Я лысая… Лысая… Лысая… — бормотала я как в бреду, вороша постель и ища хоть одну волосинку. — Как так-то?! Наверное, это от мыла или настоек для полоскания…

— Так, госпожа Дэш, успокойся! — Рэгна схватила меня за руки и развернула к себе. — Кстати, тебе очень даже идет. Никогда не хотела носить короткую стрижку?

— Ты не понимаешь! Без волос я как без рук! В них вся моя сила!

— Впервые слышу, чтобы драконья сила хранилась в волосах, — скептически произнесла подруга. — Ты преувеличиваешь. Просто привыкла к длинным косам. Но поверь, вполне можно жить без них и чувствовать себя также уверенно. Ценность человека определяется не внешностью. Сейчас важнее выяснить, что случилось.

— Что случилось, можно выяснить и потом. Сейчас важнее вернуть мои волосы!

— Поносишь временно парик. Я тебе его за два часа соображу…

— Не нужен мне парик! — Я вырвалась из ее хватки и вернулась к переворачиванию матраса.

Никаких следов стрижки или бритья я не обнаружила. Мои волосы просто исчезли. И если я их не верну, то зачахну. Вскоре даже ложку ко рту поднести сил не будет.

— А где твоя расческа? — спросила Рэгна, обшаривая наш туалетный столик.

Я метнулась к ней и увидела, что расчески нет. Ее украли, потому что я точно оставляла ее рядом с гребешком.

— Все ясно, — поняла Рэгна. — Это порча на облысение. Раз эффект моментальный, значит луковицы живы. Могу заговором помочь. Способ есть. Длинные волосы сразу не жди, но за неделю-другую отрастим.

— Порча на облысение? — нахмурилась я. — Но кому это нужно?

Моя соседка изогнула бровь и уголок губ:

— Госпожа Дэш, у тебя что, мало врагов? Астар Харавия, Митрандиил Алдарон, Тильвалас Данверт, Корделия Гицур, Мойена Акка, Авенира Делавэль. А может, и вовсе кто-то незаметный, позавидовавший твоей роскошной шевелюре. Ты в академии злыдней. Тут нет безгрешных.

Так я и села на кровать с открытым ртом. Рэгна была права. Меня здесь многие ненавидели. Нельзя исключать из списка подозреваемых даже директора. Я с первого дня у нее поперек горла. Не будь они хорошими друзьями с моим отцом, она вообще не зачислила бы меня в академию.

— Пойду принесу колодезной воды для ритуала, — сказала Рэгна, беря серебряную чашу, но я остановила ее:

— Погоди. Не надо. Я сама все сделаю.

— Ты? — усмехнулась она.

— Я. Но мне понадобится твоя помощь.

— Хорошо. Что принести?

— Ничего. Ты сможешь установить какую-нибудь защиту, заглушающую звуки? Никто не должен услышать, что происходит в комнате.

— Можно закрыть окно и заткнуть щель между дверью и полом.

— Этого мало. Я буду петь, а мое пение проникнет даже сквозь стены.

— Ты настолько плохо поешь? — засмеялась Рэгна.

— Ты сможешь или нет? — четче спросила я, заставив ее посерьезнеть.

— Это боевая магия, а я любовная ведьма. Но теперь мне безумно интересно, что ты задумала, так что — да, я смогу. Хоть и ненадолго.

— Мне хватит пяти минут, — пояснила я.

— Хорошо, — кивнула Рэгна, взяла свою сумку, вытрясла из нее кое-какие атрибуты и принялась чертить знаки на полу, бормоча заклинание, сгущающее воздух.

Мебель в комнате слегка вибрировала, чувствовалось нарастающее напряжение, окутывающее пространство непроницаемой стеной. Сама Рэгна, качаясь из стороны в сторону, все громче и активнее читала заклинание, пока последний воздух со свистом не вылетел из ее легких.