Собравшиеся профессора захлопали в ладоши, и мы последовали их примеру, приветствуя вышедших на площадку старшекурсников в зеленой форме. Вместе с ними перед нами предстали и их фамильяры — коты, вороны, змеи, совы. У одной ведьмы я даже заметила жабу на плече.

Директор Делавэль дала им несколько ценных напутствий, пожелала удачи, и те покинули площадку. Осталась только одна студентка — та, кому предстояло открыть мероприятие и первой выступить со своим проектом.

Ничего грандиозного от целителей я не ждала. Как марселинка, обладающая даром исцеления, я и сама могла показать всем мастер-класс. Но я не должна была себя выдать, поэтому вместе с остальными записывала всякую мелочь в конспект. Хотя ни единого вопроса у меня так и не возникло. Наоборот, я замечала недочеты и лишнюю трату энергии. Иногда даже возникало желание подскочить с места и возмутиться неаккуратностью в работе по сращиванию костей или погрешностями в рецептах настоек. Гневило меня и агрессивное использование ядов. Особенно там, где легко можно обойтись без них. В общем, проектами целителей я осталась недовольна. Как и Митрандиил, молча усмехающийся над каждой работой и не одаривший своими бесценными аплодисментами ни одного студента.

После всех показов экзаменационная комиссия недолго посовещалась и вынесла решение, что все студенты факультета целительства прошли сдачу летних проектов и допущены к подготовке выпускного проекта. Я лишь повела бровями, понимая, что эту область магии без наставника на отлично сдам. Никто из этих отличников мне и в подметки не годился. Главное — не переусердствовать, чтобы ни у кого не возникло мысли выяснять, откуда во мне такая фантастическая сила.

Следующими должны были выступать боевые маги, но сначала всех нас отпустили на обед.

В столовой было оживленнее, чем обычно, хотя четвертым курсом был занят лишь один стол — ликующими целителями, принимающими поздравления и бурно обсуждающими свою величайшую работу. Конечно, медицина очень важна. Однако никакого громадного вклада в эту науку они не внесли, чтобы так дико радоваться.

Полдня на солнце меня заметно истощили, поэтому после обеда я не сразу отправилась обратно на площадку. Сначала заскочила в туалет умыться и освежиться. Никаких подозрений мое поведение бы не вызвало, в этом месте всегда людно. Девушки на каждом перерыве бегали припудрить носик или поправить прическу. Но вскоре я пожалела, что завернула сюда. В тот момент, когда столкнулась с Мойеной Аккой и ее группой поддержки.

— Госпожа-а-а Дэш-ш-ш, — прошипела она с усмешкой, встав передо мной в дверном проеме.

Какие бы ни были каблуки ее туфель, и как бы высоко она ни задирала нос, я все равно смотрела на нее сверху-вниз.

— В туалет тоже разрешается только после посвящения? — бросилась я в нее едким вопросом.

— Я слышала Делавэль сослала тебя в прачечную, — оскалилась она. — Смотри, госпожа Дэш, стирай хорошо. Если на моих вещах хоть пятно останется, я сделаю так, что ты до самого своего выпуска из прачечной не вылезешь. И ни одно средство не избавит тебя от мозолей и ожогов.

— Не волнуйся, Мойена Акка, твои вещи будет стирать исключительно Астар. Так что старайся носить их аккуратнее, чтобы потом не краснеть перед ним за свои… пятна.

Ей резко перехотелось улыбаться. Она стиснула зубки и покосилась на меня исподлобья. Маленькое, но до чего же поганенькое существо.

— Ты еще не поняла? Астар даже не притронется к грязному белью, — процедила она. — Ты будешь отдуваться за вас двоих, пока он будет приятно проводить время со мной.

— Так ты его невеста? Та, кого выбрали его родители?

— Мы уже самостоятельные, чтобы сделать выбор без вмешательства родителей. Не суди всех по себе. Не все отцы подбирают своим дочерям жениха повыгоднее, чтобы залатать дыры в финансовой картине.

Вряд ли Мойена Акка знала о моем скором замужестве. Скорее всего, она блефовала, сделав на удивление правильный вывод о мотивах моего отца. Даже для этой дурочки он был прозрачен.

— Странно, — вздохнула я. — Когда вчера вечером мы с Астаром были в Шивруде, я узнала, что его собираются женить…

— Где вы с Астаром были вчера вечером?! — перебила она меня почти истерически.

— Ах, не бери в голову. Мы всего лишь заглянули в трактир в центре…

— Всего лишь?! Слушай меня, Айви Дэш, — пригрозила Мойена пальцем, — держись от Астара подальше, иначе я перейду к действиям!

— Это невозможно. Ведь Астар — мой наставник.

— Я тебя предупредила, — рыкнула она и исчезла с моего пути, оставив после себя лишь шлейф приторно-сладких духов.

Когда я вернулась на площадку, трибуну первокурсников уже заняли парни в черном. Не такие растерянные, как целители. Они были и посправнее, и поувереннее. У всех гордая осанка, хорошо натренированное тело, огонь в глазах. Большинство из них родители с детства готовили к академии. Даже ту единственную девушку, что расцветала в самой серединке, спецподготовка не обошла стороной.

Директор Делавэль вновь начала со вступительной речи, повторив почти то же самое, что ранее говорила целителям, но добавив, что боевая магия опасна, она требует высокой степени концентрации и точности проводимых обрядов. А потом старший курс боевых магов заполонил площадку черной тучей академической формы. Естественно, во главе своей важной походкой вышагивал Астар Харавия. Не как капитан, а как вожак, ведущий стаю. Глядящий на публику свысока, словно мы не достойны его внимания.

С трибун раздались крики поддержки, прозвучавшие как раскатистый гром в грозу. Из ниоткуда появились флаги факультета, создав атмосферу азарта и предвкушения. Где-то в стороне затрещали фейерверки, и сквозь трибуну струей пронеслась феноменальная энергия.

Не смотря на то, что студенты держались кучкой, все они готовились к поединку. Воздух был пронзен напряжением, предвещающим неизбежное столкновение самых ярких эмоций. И как бы взрыв аплодисментов ни создавал ощущение единства среди присутствующих, я каждой клеточкой тела чувствовала алчную жажду победу.

Я была уверена, что Астар выступит первым. Однако профессор Карнайн, декан их факультета, объявил имя другого студента.

Корделия Гицур, нарочно переместившаяся ко мне за спину, не упустила момента похихикать:

— Похоже, кумир госпожи Дэш не так уж и хорош, как о нем говорят.

Я оставила этот выпад без внимания. Даже не обернулась, чтобы не доставлять ей удовольствие своими глупыми обидами. Пусть несет чушь, сколько влезет. Мне от ее сплетен ни холодно, ни жарко. Завидное терпение у моего народа в крови. Но если оно лопнет… Корделии Гицур лучше держаться подальше.

Проекты боевых магов сопровождались большим риском, поэтому экзаменационная комиссия подстраховалась. Площадку обнесли энергетической защитой, чтобы магия не прорвалась сквозь нее и не коснулась зрителей. А в стороне заняли свое место трое целителей с медицинскими чемоданчиками. На случай, если маг нанесет вред себе.

Как только трибуны стихли, началась демонстрация первой работы. И по тому, как уныло студент подавал теорию своего исследования, я поняла, что в этот раз сдачу проектов профессора решили принимать от слабого к сильному.

Нам довелось засвидетельствовать метание ножей силой мысли, подчинение ветра, вызывание миражей в виде войска на месте деревьев, перемещение живых и неживых объектов, замораживание во времени, даже психическое влияние на животных. Один из студентов заявил, что он может прогнать дождь, но на небе не было ни облачка, так что в действии его разработку мы так и не увидели. Надежды парня разбились о камень поражения.

День постепенно набирал обороты. Вскоре мы увидели и разрывные моменты: захватывающие атаки и блестящие защитные действия, заставляющие сердца замирать. В крови разбушевался адреналин. Дух соперничества стал захватывать и нас — тех, кто до сих пор не понимал, к чему столько ора. Особенно меня впечатлил студент, сумевший ввести нас в гипноз на массовом уровне, пробив энергетическую защиту и объяв все трибуны. Даже профессора поддались его воздействию. Все мы увидели изменение пространства и почувствовали иную температуру воздуха, иные запахи. Казалось, что мир стал отзеркален: надписи развернулись, как и симметрия лиц, а вода в фонтане словно потекла снизу-вверх. Это было потрясающе и пугающе одновременно.