Поймав очередной раз подкинутое в воздух яблоко, я заставила Астара встать.

— Тебе чего, Айви Дэш? — фыркнул он.

— Мы не закончили, — ответила я, крутя яблоко между ладоней. — Ты привязал меня к креслу и ушел.

Кто-то засмеялся, другие завопили азартным кличем. Студентам, у которых ветер в голове, туда же залезли и самые пошлые мысли.

— Я осталась неудовлетворена, — подчеркнула я и ловко занесла яблоко за спину, когда Астар за ним потянулся.

Да! Идеальный вариант. Одним неловким поцелуем я не пробью энергетическую защиту сильного мага. Значит, мои чары на него не лягут. Кроме того, в отличие от перебранных мной парней, этот действительно был чрезвычайно хорош собой. Обладал и мужским шармом, и сексуальным магнетизмом. Губы у него умелые, дыхание свежее.

— Не знаю, что за игру ты затеяла, Айви Дэш, но я не в настроении, — ответил Астар, нависнув надо мной и потянувшись за яблоком.

— Госпожа Дэш, — напомнила я с улыбкой, взглядом скользнув от его глаз к губам.

Выронила яблоко, схватила его за ткань рубашки, дернула на себя и прикоснулась своими губами к его.

Время вмиг остановилось. По всему телу пополз небывалый жар. Колени подогнулись. И я наверняка бы упала, опьяненная ответным поцелуем, если бы сильная мужская рука не обвила мою талию.

Я будто окунулась в море, поглотившее все посторонние звуки. Никого не слышала и не видела, купаясь в мгновении обжигающей нежности.

— Астар Харавия и Айви Дэш!!! — сотряс тишину в столовой уже знакомый истеричный крик Авениры Делавэль.

Я, как одурманенная, медленно отстранилась от Астара и еще медленнее открыла глаза, допивая сладкое послевкусие поцелуя на разомкнувшихся губах.

Астар смотрел на меня не менее осоловело. Вот только русалочья магия не объясняла наше общее странное состояние. Я его не приворожила. Между нами произошло что-то другое. Незнакомое ни ему, ни мне.

— Немедленно в мой кабинет!!! — привела нас в чувство директор Делавэль. — Оба!!!

И нас невидимой болезненной силой оттолкнуло друг от друга.

Монотонное тиканье напольных часов неминуемо приближало меня к необратимому и, возможно, фатальному результату собственных ошибок. Отец предупреждал, что вернет меня из академии, если я пущу тут в ход свои русалочьи чары. Разумеется, не смотря на аморальную репутацию Астара Харавии, лорд Дэш будет уверен, что это именно я поцеловала бедолагу. В общем-то, он будет прав. Жаль, я не докажу истинную причину моего поступка. Все это я поняла слишком поздно…

Авенира Делавэль с прискорбием на лице вышагивала из стороны в сторону по кабинету, терпеливо ожидая, кто же из нарушителей сознается первым и начнет просить прощение. Но ни я, ни Астар Харавия с этим не торопились.

Мы сидели в разных креслах, и нас разделяло расстояние, способное вместить между нами королевскую карету. Время от времени директор останавливалась, окидывала нас строгим взглядом и снова начинала расхаживать в такт часов. Когда же они звонко пробили девять вечера, она всплеснула руками и выругалась:

— Дери вас духи, Астар Харавия и Айви Дэш! Если я пропустила мимо ушей ваш вчерашний сыр-бор, это не значит, что отныне вы неприкасаемые! С самого основания в академии существуют строгие правила поведения!

— Запрет на поцелуи ввели вы, — посмел оборвать ее Астар, томясь от скуки. — Что, собственно, создает большие трудности студентам с факультета любовной магии. Особенно в выполнении домашнего задания и практических работ, — он нарочно облизнулся, сильнее дразня директора.

— Я прекратила распутство, безнравственность, срамоту!

— Это синонимы, — продолжал он выводить Делавэль из себя.

Она ладонью шлепнула по столу, отчего я едва не подпрыгнула.

— Вы не в том положении, Астар Харавия, чтобы иронизировать! Только посмотрите, сколько на вас жалоб! — Директор потрясла кипой бумаг и швырнула в ящик с надписью «На уничтожение». — Я не успеваю их читать! Мне недели не хватит, чтобы поведать вашим опекунам о всех ваших выходках! Вместе с вами в моей жизни появилась седина, нервные тики, бессонные ночи, — стала перечислять она, загибая пальцы.

— Менопауза, — снова укусил ее Астар.

Это было чересчур даже для меня.

Директор Делавэль поджала губы и глубоко вдохнула раздувшимися ноздрями.

— Чур меня! — шикнула она на выдохе. — Чтобы я еще хоть раз приняла в академию неотчисляемого! Вы послужили мне хорошим уроком, Астар Харавия. Пожалуй, это единственное, что полезного я почерпнула в наших с вами отношениях.

— Вы с первого дня знали, что меня сюда не учиться отправили, а сослали. Я отбываю срок, мадам Делавэль. Между прочим, самое полезное, что вы получили, приняв меня, это горы денег.

Она растерянно посмотрела на меня и поспешила оправдаться:

— Это вовсе не взятка! Семья Астара проявила благодушие и пожертвовала крупную сумму на облагораживание и оснащение академии новым оборудованием.

— За такую сумму академия уже должна быть переименована в честь меня, — усмехнулся он.

— С вами невозможно вести диалог! — закончила мадам Делавэль с ним и переключилась на меня. — А вы, госпожа Дэш, как объясните этот инцидент? Только не говорите, что мадам Леонелла не предупреждала вас о запретах.

Я хмыкнула, расправила плечи и произнесла:

— Наверное, самое время вызвать сюда моего отца.

— Вызову. Даже сомневайтесь. Непристойного поведения я не потерплю. Не хватает мне тут только любовных интриг, разбитых сердец и ранних беременностей. — Она рухнула в свое кресло и махнула рукой. — Убирайтесь прочь! Увидимся, когда сюда прибудут ваши семьи. Перед родными будете отчитываться. Я как раз успею подыскать вам подходящее наказание.

Сказано это было так, будто Авенира Делавэль собиралась не только проучить нас, но и унизить. Отомстить, так сказать, за ее уязвленную психику. Думается мне, если бы Астар не подливал масло в огонь, она бы догадалась, что все это спланировано мной с одной-единственной целью. Но злость застлала глаза и затуманила разум.

— Ты была так красноречива, — заговорил со мной Астар уже в коридоре. — Чуть не спалилась. Скажи мне спасибо, Айви Дэш. Если бы я не разбудил в ней зверя, она не стала бы вызывать твоего отца.

— То есть ты смекнул, зачем я это сделала?

— Я похож на дурака? Хотя отдаю тебе должное, пока ты не подала голос, я терялся в догадках. Ты хитрая, Айви Дэш. — Он обошел меня и остановился, преградив дорогу. — Где научилась так целоваться?

Мои щеки вспыхнули. Оставалось надеяться, что Астар не заметил проклятого румянца из-за сумерек.

— Как — так?

— Разметая мысли в щепки.

Признаваться ему, что я тоже испытала фантастические чувства, я не стала. Да и зачем? Второго раза все равно не будет, даже если сильно захочется.

— Не надо ко мне клеиться, Астар Харавия. Я тебе отомстила. На этом наши отношения считаю завершенными.

— Ты меня бросаешь? — улыбнулся он уголком губ. — После всего, что между нами было? От меня не так-то просто отделаться, Айви Дэш. Теперь нас многое связывает.

— Не мечтай. Нас связывает лишь крепкая вражда.

— А как ты объяснишь все это своему отцу?

— У меня с ним есть более важные темы для разговоров. Сними корону, Астар. Мир вокруг тебя не вертится.

— Но из всего многообразия раздолбаев ты выбрала именно меня, — точно подметил он.

— Ты просто под руку попался, — пожала я плечами.

— Видел я, как ты через всю столовую бежала в мои объятия. Но каким бы потрясающим ни был наш поцелуй, я им не насытился, Айви Дэш.

— Что это значит?

— Это значит, что наша история еще получит продолжение.

Я закатила глаза и скривила губы. Ну и фантазер!

— С радостью поупражнялась бы с тобой в остроумии, но уже поздно, а завтра лекции.

— Ты все равно не выспишься, — улыбнулся он, засовывая руки в карманы брюк и пропуская меня. — Ведь тебе буду сниться я.

— Было бы замечательно. Хоть во сне придушу тебя, — ответила я на прощание и пошла вперед, виляя бедрами.