— Милая моя, даже карликовые однажды вырастают размером с крупную лошадь. Подчинить их совсем непросто. Зачем тебе понадобился дракон?

— Меня тут никто не воспринимает всерьез, смеются, говорят о драконах нелицеприятные вещи. Студентам разрешается иметь фамильяра. Эльфы вообще держат грифонов. Я бы тоже хотела как-то подчеркнуть свой особый статус.

— Айви, в этой академии уже давно не видели драконов. Бедственное положение нашего народа не позволяет оплачивать обучение. Наверняка здесь позабыли, как нужно содержать такое огромное и своенравное существо.

— Не забыли. Профессор Анфлеир лично дал добро.

Отец тяжело вздохнул. Он хотел загладить передо мной вину, но за дракона придется доплачивать. Ведь ему будет требоваться еда, уход, охрана. А сколько всего он может испортить, даже страшно представить. Однако я запросто с ним справлюсь. Ведь до размера крупной лошади он вырастет только года через два.

— Хотя бы самого хиленького, — продолжала я давить. — Обещаю, что не создам проблем. А если не совладаю с ним, непременно дам тебе знать.

Лорд Дэш оказался в тупике. Он был не в том положении, чтобы отказывать единственной дочери, принесенной в жертву, в ее маленьком капризе. Впрочем, моя превосходная популярность могла и ему на руку сыграть. В академии учились отпрыски самых обеспеченных кланов континента. Каждый из них был просто обязан знать, что драконы сильны, а не нуждаются в подаяниях.

— Я что-нибудь придумаю, — обнадежил он и встрепенулся от боя башенных часов, донесшегося в открытое окно. — Надо полагать, мы все обсудили и друг друга поняли. Ты у меня сообразительная. Сделаешь выводы и прозреешь. Брак с принцем — лучшее будущее, какое можно себе представить.

— Да уж, мне неслыханно повезло.

Отец поморщился от моей язвительности, но поцеловал в лоб и, напомнив, что он на меня надеется, отправился обратно в кабинет Делавэль. Мне же было велено возвращаться на лекцию.

Однако в коридоре за углом я услышала голоса и задержалась. Подслушивать, конечно, некрасиво, но должна же я была знать, о чем говорит Астар Харавия со своим родственником.

— Когда ты уже повзрослеешь? Ты должен быть осторожен. Противник не дремлет. Любая девчонка может оказаться провокатором или шпионкой.

— Так для того ты здесь и находишься, Дан, чтобы исключать подобные риски, — ответил Астар, явно не желая беседовать по душам. — И вообще, меня утомил этот разговор. Я загляну к тебе на ближайших выходных.

— Твои ближайшие выходные будут очень, очень нескоро. Делавэль спросила, насколько сурово тебя наказать, и я скромно позволил ей ни в чем не ограничивать полет фантазии.

— Ты такой заботливый. Что бы я без тебя делал? — недовольно фыркнул Астар.

— Без меня от тебя уже давно не осталось бы и мокрого места. Учти, я знаю о тебе даже то, о чем Делавэль не в курсе. Мои информаторы не дремлют. Докладывают о каждом твоем шаге. Думаешь, мне невдомек, что ты совершил настоящий захват библиотеки? Зачем тебе вдруг понадобилось изучать природу и магию драконов?

Я остолбенела. Ничего себе, переклинило Астара Харавию!

— Старый пень Джаладри донес?

— Так я и раскрыл тебе имена своих агентов! — прыснул тот самый Дан.

— Я выбираю тему для дипломного проекта. Еще не определился, что именно хочу исследовать. Возможно, это будут драконы. Возможно, несносные троюродные братья.

— Не брыкайся. Только от меня зависит, сдашь ты в этом году дипломный проект или нет. Я же волен держать тебя здесь столько, сколько моей душе угодно. Или по крайней мере до тех пор, пока тебя не вызовут домой. А учитывая, что никто там по тебе не скучает, торчать нам в этом графстве целую вечность.

Похлопав Астара по плечу, его троюродный брат направился на выход. Не прощаясь и не беря с него никаких обещаний.

Я выпрямилась, вдохнула и двинулась дальше, но была остановлена голосом Астара:

— Подслушивать неприлично, Айви Дэш. Тебе что, папа мало ремня всыпал?

— Методы моих родителей в воспитании менее суровы, — улыбнулась я, обернувшись и проследив, как Астар вальяжно подходит ко мне и разглядывает с головы до ног. — Что, ближайших родственников ты заколебал, лишь троюродный брат еще в силах тебя терпеть?

— Каждая секунда его терпения щедро оплачивается, — ответил он. — Кстати, я не говорил, что форма тебе к лицу?

— Синий — мой любимый цвет.

— А мой — черный.

Я скользнула глазами по идеально сидящей на нем форме и мысленно признала, что в ней он выглядит старше и солиднее. Строгий, властный, правильный. С таким хоть на охоту, хоть на бал.

— Ну что? Папа разрешил со мной целоваться?

— Конечно, ведь после всего случившегося мы обязаны пожениться.

Его глаза резко расширились, но тут же сузились. Бедолага, чуть сознание не потерял.

— Выдохни, — посоветовала я. — Это была шутка. Все обошлось. Мой отец не станет осложнять тебе жизнь. Но если это повторится, то в следующий раз он будет разговаривать с тобой.

И тут Астар оскалился:

— Тогда я просто обязан все повторить…

До окончания первой лекции оставалось несколько минут. Поэтому я не стала перебивать профессора Анфлеира своим опозданием и вошла в аудиторию после небольшой перемены.

Я надеялась, что декан посвятил лекцию обрисовке важности своего предмета, не углубляясь в материал. Однако учебный стенд изобиловал портретами исторических личностей, внесших, как оказалось, большой вклад в магическое равновесие в нашем мире. Особое внимание он уделил знаменитой ведьме Цирцее, некогда служащей восточному царю Хелиану в качестве тайного советника; а также одному из моих предков — Нидхогру Тао-Дэшу. Именно он повлиял на нынешнее положение драконов, считающихся отдельным от остальных магов племенем.

Все это мне вкратце пересказал один любезный мужчина, годящийся мне в отцы, но по воле случая ставший моим одногруппником. Он даже разрешил пробежаться глазами по его конспекту, в отличие от Корделии Гицур и ее безымянной подружки, которые только шушукались и хихикали, явно обсуждая мой поцелуй с Астаром Харавией и гадая, какое наказание меня ждет.

Но на второй лекции к группе присоединилась не только я. Один из тех эльфов, что изволили утром явиться в академию, почтил нас своим присутствием.

— Митрандиил Алдарон, — представил его всем нам профессор Анфлеир.

Эльф ни на кого из нас не взглянул. Обвел плавным взглядом аудиторию и грациозно опустился на свободное место за первым столом — так, чтобы всем нам было прекрасно видно его беловолосый затылок.

Его, судя по всему, правило носить единую форму на касалось. Он был все в том же дорогом, расшитом серебряными нитями камзоле, а в красиво уложенных волосах сверкали драгоценные заколки.

Взмахнув рукой, Бьяр Анфлеир поднял со своего стола два чистых листа и опустил их передо мной и Митрандиилом. То же самое он проделал и с перьевыми ручками. Но если я сразу сосредоточилась на лекции, то эльф монотонно спросил:

— Вы сомневаетесь в моей безупречной памяти, профессор? Считаете, я должен вместе с остальными конспектировать элементарное? Я — представитель могущественного клана высших эльфов. Половину того, что вы преподаете студентам, я впитал еще с молоком матери.

— Что ж, — ничуть не оскорбившись, улыбнулся декан, — в таком случае, не вижу смысла вас тут задерживать. Удостоите нас своим участием в учебном процессе, когда сочтете это нужным.

— Вы не имеете права прогонять меня с лекции.

— А вы — срывать занятия. Если полагаетесь на свою память, можете ничего не конспектировать, но потом не жалуйтесь на плохие оценки, когда дело коснется контрольных работ. Большинство магических правил недозволительно истолковывать своими словами. Их важно зубрить. Особенно это касается заклинаний. А их мы изучим несколько сотен.

Убедившись, что эльф не намерен продолжать перепалку, профессор приступил к теме лекции, и следующие четыре часа мы впитывали массу бесполезного с практической точки зрения материала. Бьяр Анфлеир рассказывал про истоки и дифференциацию магии, происхождение фамильяров, реформаторскую деятельность, влияние магии на положение вещей в мире и многое другое, что нагоняло скуку не только на эльфа, Корделию Гицур и меня. Зевали абсолютно все.