— К сожалению, в академии нет отдельных книг по марселинкам, — тяжко вздохнула она, усаживаясь на угол стола. — Кое-что в общих чертах где-то в конце параграфов. Этого слишком мало. Даже о драконьих наездницах нет никаких подробностей. Астар брал информацию в эльфийских библиотеках. Извини, что подвела тебя.

— О чем ты говоришь?! — Я взяла ее за руки и сжала тонкие пальцы. — Ты выяснила, кто стоит за порчей. А собранный тобой материал пригодится нам, когда будет разбираться этот треклятый эксперимент. Пусть лучше академики считают нас истинной парой, чем выяснят, кто я на самом деле. Так что не спеши возвращать книги господину Джаладри.

Она грустно улыбнулась:

— Знаешь, я очень люблю сводить пары. Особенно самые несовместимые. Это моя слабость. Вы с Астаром так шикарно смотритесь вместе. Публика глаз не могла оторвать, когда вы приручали дракона. Еще тогда я поняла, что вы созданы друг для друга. У вас были бы очаровательные дети.

— Рэгна, мы с ним готовы поубивать друг друга. К сожалению, ты видишь романтику там, где ее нет. И не забывай, что я обещана другому. Впрочем, как и Астар. Его семья нашла ему невесту. Так что весной наши пути разойдутся. Он — всего лишь мой наставник, который любыми способами пытается сделать из меня лучшую студентку факультета. Если для этого понадобится для всех стать истинной парой, то мы станем.

— И ты пойдешь на это?

— Сегодня у меня состоялся неприятный разговор с Хаттори, после которого я поняла, что пойду на все ради диплома с отличием. Он станет хорошим подспорьем для будущей есхарийской царицы.

— Лишь бы тебя вместе с твоим принцем не убили прямо посреди свадьбы. Может, все-таки проверим вашу истинность? — не унималась Рэгна.

Я поморщилась.

— Раз уж мы весь вечер говорим об убийствах, можешь мне кое с чем помочь? Ты знаешь человека по имени Кортаз? — спросила я.

Подруга задумчиво поджала губы и мотнула головой:

— Кажется, я слышала это имя, но не помню, когда и где. А что?

— У него какие-то неразрешенные вопросы с Астаром, а мне хочется держать своего наставника на коротком поводке.

— Спроси у эльфов. Если Кортаз личность небезызвестная и опасная, то они точно знают.

Я поморщилась еще сильнее, вспомнив, какие прекрасные отношения у меня с остроухими.

— Ладно, — произнесла разочарованно. — Все равно спасибо. Ты лучшая подруга из всех, что у меня были на суше.

— Тогда расскажи мне, как лучшей подруге, как ты узнала про нас с Данааном?

— Астар заметил, что его брат в последнее время приуныл, и попросил меня…

— О чем? — не терпелось Рэгне.

— Только не обижайся. Я умею читать мысли и залезла в его голову.

Она тут же выдернула свои пальцы из моих рук.

— Успокойся, я не вмешиваюсь в чужую жизнь. Ты сильная ведьма. Прочитать твои мысли для меня та еще задачка. У тебя крепкая ментальная защита, через которую я не планирую пробиваться. С мужчинами проще. Будь то хоть сильный боевой маг, он для меня прозрачен.

— И что ты узнала? О чем думает Данаан? — все-таки спросила она.

— Он тебя любит. Но его семья против вашего союза. Его хотят женить на девушке, почитающей традиции. А если он выберет тебя, то подвергнет большим испытаниям. Это разъедает его, но он справится, я уверена. Он очень сильный. Просто дай ему время.

— А будущее ты можешь увидеть?

— Я же не прорицательница, — улыбнулась я. — По вопросам будущего к эльфам.

— Точно! Зеркало!

— Не вздумай. Оно в кабинете Делавэль…

— Всего-то надо дождаться, когда корпус опустеет, и пробраться туда.

— Удачи. Помощница в прачечной нам не помешает, — засмеялась я и принялась переодеваться, чтобы провести очередной незабываемый вечер в компании Астара Харавии, сварливой Элды и грязных носков.

На пурпурно-золотом небе уже начинали мерцать звезды. День становился все короче. Близился час, когда должны засохнуть поздние цветы и облететь последние листья с деревьев.

Я остановилась на полдороги к прачечной и задрала лицо к небу. Мой народ считал, что свет звезд — это маяки, указывающие путь, а не просто волшебные, загадочные и манящие огоньки. Но мой путь они держали в тайне.

Поглубже вздохнув, я перевела взгляд на спортивную площадку и увидела Астара на беговой дорожке. Двигался он, как всегда, с грациозной легкостью. Выбившаяся из хвоста прядь колыхалась у него прямо перед глазами, но он был сосредоточен на финишной черте впереди. Его целеустремленность и упорство не могли не завораживать. Восхищенные его силой и выносливостью девушки облепили все трибуны, не сводя глаз с обожаемого самца и жертвуя ради него ужином.

Я попыталась приревновать, но даже не поняла, что для этого нужно сделать. У меня не возникло желания выколоть этим глупеньким куклам глаза или закатить Астару скандал.

— Привет, Айви Дэш, — тяжело дыша, поприветствовал он меня, закончив тренировку передо мной, а не там, где его ждали поклонницы.

Мизинцем подцепив мешающую прядь, он убрал ее за ухо и ухмыльнулся, увидев узел вещей у меня в руках.

— Вижу, стирка тебе понравилась.

— Это для тебя. — Я всучила ему узел и зашагала по вымощенной камнем дорожке.

— Ко мне подходила старуха Хаттори, — сказал он, не отставая. — Ты ей нагрубила.

— Мы с ней не сошлись во мнениях.

— С ней невозможно сойтись во мнениях. Ее просто надо терпеть. Это тебе нужен диплом, Айви Дэш, а не ей.

— Предлагаешь извиниться и сказать, что я была не права? Этого не будет. Ты мой наставник, вот и реши вопрос так, чтобы мне не пришлось перед ней унижаться. — Я вошла в прачечную и сразу сняла с крючка халат. — Добрый вечер, госпожа Элда! Как настроение?

— Морское. Волнения нет, — ответила она нейтрально, не прекращая перебирать грязные вещи.

— Как наставник, я рекомендую тебе не конфликтовать с профессорами, — вернул Астар меня к теме разговора. — Дамия Хаттори — потомственная ведьма. Она презирает все, что связано с востоком, считая даже нынешнее поколение виноватым в гонениях многовековой давности.

— А причем здесь Драконьи Острова?

— Учи географию, Айви Дэш! Они граничат с полуэксклавом Есхарийского Царства через Изумрудный пролив. Жители Драконьих Островов по умолчанию враги Хаттори. А ты дочь лорда. Почему я вообще должен тебе это вдалбливать?

— Не вдалбливай. Бесполезно. Я никогда не соглашусь, что войну нельзя предотвратить. — Надев халат, я взяла тазы и принялась вынимать и отжимать вымоченное в бочках белье.

— Ты правда считаешь иначе?

— Тебе не понять. Ты же боевой маг. Война у тебя в крови.

— Ты ничего обо мне не знаешь, Айви Дэш. Я загремел в эту академию за такие же взгляды, как у тебя.

Я на секунду замерла. Обдала Астара хмурым взглядом и ответила:

— Хорошая попытка.

— Я не принуждаю тебя верить мне, просто знай, что ты не единственная, кто имеет иное мнение. Но порой надо быть не только умным, но и хитрым. Хаттори тебе не враг. Скажи ей то, что она хочет услышать, а делай по-своему.

— Почему же ты не скажешь своим родным то, что они хотят услышать?

— В отличие от них, Хаттори с тебя клятву не требует, — ответил он и перешел к чанам с горячей водой.

Я задумчиво посмотрела ему в спину. Может, семья и считала его непутевым, да и вел он себя под стать репутации, но втайне ото всех совершал те самые добрые дела, о которых я заявляла Дамии Хаттори. Взять то же закрытие невольничьего рынка. Только за это Астар нажил не одну дюжину врагов среди работорговцев. Если он и раньше так рисковал, то неудивительно, что у него разлад с родными.

— Мальчишка дело говорит, — шепнула мне Элда. — Эх, ладно, занимайтесь тут. Пойду поужинаю крекерами с молочком.

Она ушла, а я подобралась поближе к Астару.

— И как ты предлагаешь мне договориться с ней? — спросила уже другим тоном.

— Скажи, что я дал почитать тебе трактаты об искусстве войны, и ты на многое взглянула иначе. Выслушаешь от нее нравоучения, кивнешь и улыбнешься. Этого Хаттори будет достаточно.