— Публично?

— Ты же любишь зрителей, — улыбнулся Астар. — Она тоже.

— Я все равно останусь при своем мнении.

— И я его уважаю. Ты совершенно права, Айви Дэш. Не знаю, банкротство твоего отца в тебе говорит, или ты выросла в лодке посреди моря, но твоя позиция мне близка. Война — не выход, а мир надо лечить. Учеба на боевом факультете сделала из меня воина, но не изменила мои внутренние установки. Так что не думай, что война у меня в крови. С моими талантами можно заткнуть за пояс любого боевого мага высшей категории. Я способен создать универсальное оружие и лучшую броню. Одного моего дара достаточно, чтобы разрушить оборону любого города. Только кому от этого станет лучше? Насилию нет оправдания.

— Даже странно слышать такое от тебя, — усмехнулась я и взяла ковш добавить горячей воды в таз.

Зачерпнула из бурлящего чана и вдруг вспомнила, как Рэгна умоляла проверить нашу истинность. А раз Астар проводит эксперименты, то почему мне нельзя?

Как бы невзначай плеснула ему на руку и отскочила.

— Ахр-р-р!!! — зарычал Астар сквозь зубы. — Айви Дэш, ты рехнулась?!

Кожа на тыльной стороне его ладони покраснела, но моя рука ничуть не пострадала. Я даже не почувствовала никакого ожога. Все-таки Рэгна ошиблась. Мы с Астаром не истинные. А тянуло меня к нему по какой-то другой причине.

Сунув обожженную руку в таз с холодной водой, он стиснул зубы и простонал.

— Я точно не доживу до выпуска, — фыркнул, покосившись на меня исподлобья. — Сначала ты наводишь на меня порчу, потом ее снимаешь, теперь обвариваешь меня, а что будет дальше?

— Я лишь хотела проверить одну теорию, — объяснила я, дотянувшись до баночки с мазью на настенной полке. — Скоро нам предстоит объясняться за успех твоего эксперимента. Рэгна решила, что подчинение дракона было парным. Но в этом случае мы с тобой должны быть истинными. — Откупорив крышку, я окунула палец в мазь. — К счастью, она ошиблась. Однако для комиссии такое объяснение будет вполне логичным.

Вынув мужскую руку из таза, я начала наносить на нее вязкое лекарственное средство. И от каждого соприкосновения чувствовала приятные вибрации по всему телу.

— Кстати, неужели ты не предугадал, что я сделаю? Какой же ты боевой маг, если тебя так легко ошпарить?

— Я поддался, — улыбнулся он уголком губ.

— Не ври. Просто ты доверяешь мне.

Я подняла глаза, и наши взгляды встретились. Астар смотрел на меня проникновенно и как-то пьяно. А его мысли в этот момент опять воплощали со мной самые неприличные фантазии.

— Если мы объявим себя истинной парой, — произнес он, чуть ли не облизываясь, — то с Делавэль можно договориться об отдельной комнате.

Я отдернула руку. Размечтался!

— Притормози, Астар Харавия. Я не из таких девушек. Отдельные покои у меня будут только с законным мужем.

— Тогда мне придется на тебе жениться. Если поседею, никто даже не заметит.

Я рассмеялась и вернулась к прерванной стирке.

— Дурак, — шепнула под нос, украдкой покосившись на него.

Несмотря на ожог, Астар не стал отлынивать от работы. Честно перестирал гору белья, хоть это было и не очень удобно одной рукой.

В этот раз я помогла ему с развешиванием, чтобы снова не уснуть на лавочке. А потом он проводил меня до женского общежития и спросил, прежде чем мы разошлись:

— Ты так и не сказала, зачем поиздевалась над моими волосами?

— Это сделала не я, а твоя ненаглядная Мойена Акка. Ты не один проснулся лысым.

— То есть ты тоже? — засмеялся он.

Я кивнула:

— Рэгна помогла мне вернуть волосы. Раз порча сработала на нас обоих, то и исцеление.

— Значит, Мойена?

— Оставь ее. Мы уже все уладили. Но меня одолевает вопрос, почему ты подумал, что это я? Разве за время нашего знакомства ты еще не понял, что я не действую исподтишка?

Он посерьезнел, склонился ко мне и тихо произнес:

— Потому что ты что-то скрываешь от меня, Айви Дэш. Мы так и не закрыли вопрос с твоим купанием в фонтане. Не надейся, что я забыл.

— Ты тоже что-то скрываешь, Астар Харавия, — также тихо ответила я. — Наверное, из-за этих тайн мы до сих пор не поубивали друг друга. Слишком сильна страсть их узнать.

— Да-а-а, — протянул он с улыбкой, — страсть сильна…

— Вы еще поцелуйтесь! — раздался совсем рядом голос мадам Леонеллы.

Мы с Астаром отпрянули друг от друга и поприветствовали комендантшу. Она была не одна, а с Рэгной, плохо прячущей счастливую улыбку.

— До отбоя пять минут. Марш в свой корпус, Астар! — велела Леонелла. — Девочки, а вы к себе.

Рэгна схватила меня за руку и потащила внутрь здания, даже не дав последний раз взглянуть на Астара.

— Госпожа Дэш, ты не поверишь, — затараторила она в нетерпении. — Мы с мадам Леонеллой проникли в кабинет Делавэль, и я спросила зеркало о Данаане.

— Ты шутишь? Тебе помогала сама Леонелла? — обалдела я от поведения коменданта.

Соседка затолкнула меня в нашу комнату и, закрыв дверь, с широченной улыбкой сказала:

— Я видела нашу свадьбу. Совсем скоро. Уже на каникулах после этого семестра. Представляешь?!

Я тяжело вздохнула.

— Рэгна, ты слишком доверчива.

— Эльфы всегда говорят правду. Они не стали бы создавать врущее зеркало.

— Но Леонелла… Ты уверена, что этой дамочке можно доверять?

— А что тебя смущает? Ты не видела, какая стерва была комендантом до нее. А с Леонеллой мы сразу подружились. Лучше посоветуй, как дожить до каникул?

— Есть кое-что. Я проверила нашу с Астаром истинность. Ранила его, как ты и просила. И ничего. Хочешь убить время? Тогда выясни, почему меня так невыносимо тянет к нему…

Дважды объяснять не требовалось. Я понимала, что у Рэгны ко мне много вопросов, но она не спешила их озвучивать. Зато утром улучила момент отморозить, что было бы здорово породниться. А произойти это могло только в одном случае — если мы обе выйдем замуж за членов семьи Харавия. А потом сунула мне отчет по своим вчерашним исследованиям, собрала книги и упорхнула из комнаты, потому что у нее была куча дел: лекции, занятия с подопечным первокурсником, изучение природы русалок, еще и подготовка к вечеру посвящения для новобранцев, которое Делавэль решила организовать уже сегодня.

Положив отчет промеж тетрадей, чтобы по возможности передать его Астару, я тоже отправилась по своим делам. А мне предстояло самое противное — извиниться перед Дамией Хаттори.

— У тебя получится, — подбадривала я саму себя, бредя по коридору академии. — Сказать, что я одумалась, выслушать нотации, кивнуть, улыбнуться. Ничего сложного…

— Госпожа Дэш, — встретил меня профессор Анфлеир на пороге аудитории, — сегодня занятия для вас отменяются.

— Профессор, я как раз собиралась…

— Позже, — не дослушав, сказал он и с тем же заявлением встретил Корделию и Митрандиила. — Директор Делавэль решила провести традиционный праздник посвящения сегодня, чтобы наверняка пресечь поздние гуляния, ведь завтра всем снова нужно на занятия.

— Каким образом это касается меня? — спросил эльф о собственной шкурке.

— В столовой будет подан торжественный обед со скатертями, дорогими приборами и изысканными блюдами. Вы поможете дежурным со всем этим справиться.

— Мы? — переспросила Корделия.

— Это лучше, чем попусту бродить по коридорам. Профессор Хаттори все равно пока не готова слушать ваши извинения. Подойдете к ней на следующей неделе. А сейчас я объясню вам, что нужно делать.

Такими черепашьими темпами до настоящей учебы я никогда не доберусь. Впрочем, я в ней особо и не нуждалась. Мне всего лишь был нужен диплом, а до него меня Астар при любых обстоятельствах доведет. Если, конечно, некий Кортаз его не убьет.

Вспомнив об этом загадочном злодее, я пристроилась поближе к Митрандиилу. Он моего перемещения либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил. Я же не была достойна его внимания. Так что завязать разговор не вышло.