У входа в общежитие я, конечно же, столкнулась с Мойеной Аккой и ее подружками. Однако она и рта раскрыть не успела, как посмотрела сквозь меня, скрипнула зубами и отошла в сторону.

Глаза на затылке не требовались увидеть, что за моей спиной стоял Астар. Я бы и без его помощи справилась, но раз он силой взгляда разогнал этих гиен, то возмущаться не стану. Пусть сам с ними разбирается. Ведь в итоге он не был моей жертвой. На поцелуй-то ответил. Значит, тоже виноват.

В комнате меня ждала усердно перебирающая вещи Рэгна и большая ваза профитролей.

— Наконец ты вернулась! — обрадовалась она. — Я задобрила дежурных и раздобыла для тебя вкуснятину. Знаю же, что ты ничего сегодня не ела.

Выдохнув, я села на кровать и скинула туфли. Ноги гудели. Щеки горели. В животе урчало. А у меня еще даже учеба не началась!

Рэгна схватила вазу и подсела меня пытать:

— Ну, давай, рассказывай!

Разговор с Рэгной был коротким. Мы еще не настолько сблизились, чтобы я откровенничала по поводу эмоций, полученных от поцелуя, и истинной причины встретиться с отцом. Вкратце пересказала ей проповедь Делавэль, хамство Астара и собственное чувство удовлетворения, что план удался. На вопрос, понравился ли мне поцелуй, я ответила усмешкой без слов.

Ночь прошла спокойней предыдущей. Теперь коменданты никому не позволяли нарушать режим. И возможно, я бы даже выспалась, если бы мне всерьез не приснился Астар Харавия. Его дерзкий взгляд, заводящий голос, жар губ. Но самое паршивое, что во сне я его не душила, а отвечала на умопомрачительный поцелуй, плавясь в объятиях и жаждая больше, дольше, горячее.

Утром попыталась смыть морок наваждения холодной водой, однако выбросить этого гада из головы оказалось совсем непросто. Как бы там ни было, пора было собираться на первую лекцию.

Мои длинные, густые волосы иссиня-черного цвета Рэгна собрала в косу-колосок. В строгой студенческой форме и с этой безукоризненной прической я стала выглядеть еще более недосягаемой.

Вместе с соседкой я покинула общежитие, но прежде чем отправиться на завтрак, мы подошли к фонтану. По традиции в первый день нового академического года каждый студент бросал в воду монетку на удачу. Никакой связи ритуала с учебой я не видела, но уверенности в успехе прибавилось. Достаточно крупицы надежды, как за спиной вырастают крылья.

Сразу после завтрака, на который пожаловало меньше половины студентов, потому что давали молочную кашу, которую многие не едят, все побрели по своим корпусам. Во дворе мы с Рэгной ненадолго задержались, влившись в толпу ротозеев.

— Что за собрание? — спросила я, но не из любопытства, а из бдительности. Вдруг подобные сходы и меня касаются.

— Эльфы пожаловали, — объяснила соседка с саркастической ноткой в голосе. — Каждый год делают из своего прибытия целое представление. Совершенно не социализированы, заносчивы и высокомерны. Они живут обособленно от остальных. Мы же в их глазах что-то между обезьяной и обезьяной.

Я протиснулась чуть вперед, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этих остроухих гордецов.

Их было всего трое. Высокие, статные, беловолосые юноши в изящных одеждах. Они плавно ступали по дорожке, глядя прямо перед собой и абсолютно не обращая внимания на столпившихся студентов. Вслед за ними плелись эльфы попроще, волоча сундуки с вещами. А высоко в небе кружили огромные крылатые существа, издавая жуткий крик.

— Грифоны, — подсказала Рэгна.

— Это их фамильяры?

— Для эльфа грифон, как для тебя — дракон. И средство передвижения, и друг, и фамильяр. Суть-то одна — раб.

— Надо было мне сюда на драконе прилететь, — улыбнулась я.

Рэгна засмеялась и предупредила:

— Постарайся не иметь с эльфами дел. Они хитрые, коварные, бессердечные и мстительные. Их тут все стороной обходят.

— Может, это стереотип. Про драконов тоже многое говорят. Например, что нынешнее поколение даже драконьего яйца в глаза не видело. На самом же деле, только на мысе Барнаби гнездится три вида драконов.

— Жаль, ты не можешь ими управлять. Утерла бы эльфам нос, если бы привезла сюда дракона. Тогда бы и их грифоны потише рычали, — вздохнула Рэгна, непроизвольно зародив у меня сумасшедшую идею.

Из корпусов послышался бой колоколов, и нам с Рэгной пришлось разойтись в разные стороны. Ей предстояло защитить летний проект, а мне познакомиться со спецдисциплинами.

Однако до нужной аудитории я не дошла, потому что в коридоре столкнулась с Астаром. Держа в руке мою мокрую пижаму с ржавыми пятнами от старых монет, он буравил меня пронзительным взглядом и молча ждал объяснений. А стекающая нам под ноги вода тем временем уже образовала лужу.

— Я же предупреждал, Айви Дэш, что узнаю все твои тайны, — не выдержал он.

Не теряя самообладание, я скрестила руки на груди и спросила:

— И какую же из них ты узнал?

— Я еще не уверен, — он швырнул пижаму на пол между нами, — но эта находка доказывает, что ты можешь быть опасна. Либо ты все-таки практикуешь запрещенную трансгрессию, либо можешь дышать под водой.

— А тебе не приходило в голову, что у меня не было бы необходимости раздеваться ни в первом, ни во втором случае? Это подстава. Меня хотят оклеветать.

— Кому ты нужна, Айви Дэш? — усмехнулся он.

— Да хотя бы ей, — я кивнула ему за спину — туда, где из-за угла выглядывала Мойена Акка. — Девчонка от ревности совсем свихнулась.

Астар глянул на нее через плечо, и она тут же исчезла.

— Она создает тебе проблемы? — спросил он.

— Да ну что ты. Мы уже начали делиться парнями. Считай, лучшие подруги.

— А ты разборчивая. Ничто так не украшает женщину, как невменяемость ее подруг, — улыбнулся Астар, коварно сверкнув глазами. — Ладно, перестань меня отвлекать. Марш на лекцию. Опаздывать в первый же день возмутительно. На кого я буду охотиться, если тебя отчислят? Хотя вести себя возмутительно — это в твоих правилах.

— Что, покоя не дает смещение с пьедестала главного скандалиста? Сохраняй спокойствие, Астар. Твоя слава с годами поутихла, но появилась я, и все внимание вновь приковано к тебе. Учеба только началась, а твоих родителей уже вызвали к директору. Притом за чужую провинность. Никто бы не придумал способ лучше вернуть тебе популярность.

— Не льсти себе, Айви Дэш. Ты ищешь встречи с отцом с одной-единственной целью — попросить его забрать тебя домой. Поджала хвостик? Поняла, что мы тебе не по зубам?

— Может, напротив. Я хочу попросить отца перевести меня на факультет с полноценным обучением. Как думаешь, потяну я боевую магию?

Не успел он ответить, как нас окликнула учебный секретарь:

— Астар Харавия и Айви Дэш! Вас вызывает директор Делавэль!

— Позже придем, — ответил за нас обоих Астар. — У меня предзащита летнего проекта, а у госпожи Дэш установочная лекция.

— Ваши преподаватели предупреждены. Вас ждут лорд Дэш и господин Харавия…

Окна от звуковых волн директора Делавэль больше не дрожали. Когда нас с Астаром привели в ее кабинет, она очень деликатно общалась с моим рассерженным отцом и молодым черноволосым мужчиной. Одетый в дорогой камзол, причесанный, с аккуратно оформленной бородкой, тот выглядел намного представительнее моего отца, в лице которого читалось безнадежное отчаяние.

— Я не хочу никого обвинять, — твердила Авенира Делавэль, все же делая то, чего «не хочет», — но дочери благородного дома не подобает вести себя своевольно.

Я закусила губу. Речь-то шла обо мне. Невозможно предугадать, в каких красках расписала эта неуравновешенная женщина наш поцелуй. С ее слов я наверняка уже без пяти минут беременна.

Встав у самых дверей, я скрестила пальцы в замок и опустила глаза.

— Это от безделья, уважаемая Авенира, — оправдывал меня мой отец.

— Айви должна понимать, что лучшее достоинство женщины — это невинность тела и души, — продолжала Делавэль, словно меня тут нет. — Помимо эпизода распутства, Айви была зачинщицей скандала за ужином в день своего приезда. В этот же вечер она ударила студентку третьего курса, покинула общежитие через окно после отбоя, купалась в фонтане, а вчера утром без позволения ворвалась в мой кабинет. Но и этого ей показалось мало. Она проникла в мастерскую по хозяйственной магии!