— С какой стати я должен отчитываться перед чешуйчатой дикаркой?

Я гордо подняла подбородок и потребовала:

— Перед тобой принцесса — дочь величественной владычицы марселинских морей Аркадии Марибэль Эсмари и лорда Драконьих Островов Вильгельма Дэша! Один мой приказ положит конец бесчинствам Хасеида Кортаза. Прояви хоть немного уважения… — И тут я вспомнила мысли комендантши. А что, если она не фантазировала, что Рэгну мучили, а знала? — Леонелла, — сказала я и вздрогнула от собственных выводов. — Нам нужно срочно вернуться в академию! Она знает, где Рэгна…

Явившаяся на место происшествия городская стража перерезала нам выход, но Данаан знал, что подвал дома связан тоннелем с соседним зданием, и вывел нас через него. Так мы проулками покинули квартал и вышли на окраину Шивруда. Сам Данаан остался, чтобы разрешить конфликт, не втягивая в него Астара и меня.

— Я приеду, как только смогу, — сказал он на прощание. — Госпожа Дэш, я перед вами уже в неоплатном долгу, но смею просить еще. Если вы найдете Рэгну раньше меня, передайте, что мне очень жаль, я поступил с ней нехорошо. Клянусь, что все исправлю.

— Она это и так знает, — грустно улыбнулась я, и мы разошлись в разные стороны.

Всю дорогу я чувствовала, как Астар сверлит меня взглядом. У него ко мне было много вопросов, но время не позволяло уделить ни минуты на откровенный разговор. И все же на выходе из города он спросил:

— А как так получилось, что лорд Дэш дал семя русалке?

Я остановилась, посмотрела на него с возмущением и буркнула:

— Ты всерьез? Тебя сейчас это волнует? Нас только что чуть не убили, моя подруга в плену сумасшедшего пирата, а тебя интересует постельная жизнь моих родителей?

— Айви Дэш, я полжизни провел в объятиях смерти. Если тосковать по каждому такому поводу, то моему трауру не будет конца. А русалок в моей власти не так уж и много. Пока всего одна. Должен же я знать, как ты родилась? Или вылупилась из икринки?

— Из драконьего яйца! — фыркнула я. — Доволен?

Он шагнул ко мне, мазнул полупьяным взглядом по лицу и улыбнулся:

— Теперь мне хотя бы ясно, почему ты так блестяще целуешься и почему меня безумно тянет к тебе. Дело не во мне. Ты меня околдовала.

— Если с этой мыслью тебе будет легче спать, то пожалуйста, думай все, что в голову взбредет. Разрешаю даже фантазировать, что долгими одинокими ночами, мечтая о тебе, я ворожу всевозможные привороты. А теперь, когда мы все решили, вернемся в академию?

Он обвил мою талию одной рукой, притянул к себе и, щекой прижавшись к виску, произнес:

— Ты даже не представляешь, что может взбрести мне в голову. А я люблю воплощать свои фантазии в реальность.

— Как же ты достал со своим пафосом! — проворчала я.

Он крепко обнял меня и перенес нас к воротам академии.

Измотанные, грязные, рассерженные, мы ворвались на освещаемую факелами территорию и прямиком отправились в женское общежитие.

На вахте никого не было. Астар перепрыгнул через стойку и помог перелезть мне. Я зажгла свечу, пока мой друг осматривал опустевший шкаф. Вещи Леонеллы исчезли вместе с ней. Тогда мы начали перебирать бумаги на столе: докладные, формуляры, объяснительные, графики. Найдя под этим ворохом журнал, где фиксировались все выходы студенток за ворота, мы так и не увидели имени Рэгны. Утром покинула академию Мойена Акка, а вечером Айви Дэш. Больше сегодня не выходил никто.

— Зыбучие пески! — выругался Астар. — Как я сразу не додумался?!

— О чем ты? — не поняла я.

Как мы вообще могли догадаться, что Леонелла нам соврет, если Рэгна ей доверяла?

Он перепрыгнул обратно и выскочил во двор. Я выбежала за ним, когда Астар уже медленно крутился вокруг свои оси, ладонями сканируя территорию академии. Он надолго задержался на учебном корпусе, где в актовом зале веселились студенты, чуть меньше на третьем этаже мужского общежития, где укладывались спать эльфы, еще меньше на прачечной, где в одиночестве стирала Элда, но тщательно сосредоточился на питомнике с фамильярами.

— Туда! — сказал он и сорвался с места.

Рабочий день смотрителя уже закончился, но двери помещения не запирались. В академии магии вообще в этом не было нужды, ведь любое перемещение и воровство фиксировалось автоматически.

В питомнике было тихо. Зверушки урчаще спали. Мы тихонько вошли, придерживая дверь, и свернули вправо — к лестнице, ведущей в подвал. Астар поджег факел на стене, и мы огляделись. Здесь хранились личные вещи фамильяров, разложенные по подписанным ящичкам. Чего тут только не было: игрушки, одежда, аксессуары, магические артефакты, переноски, особенные лакомства.

Еще раз просканировав подвал, Астар подошел к дальней стене, приложил к ней ладонь. Глянув в одну сторону, потом в другую, обнаружил рычаг, потянул за него, и стена с грохотом сдвинулась. Толкнув ее, он первым вошел в темное помещение и спустя миг позвал меня:

— Она здесь, Айви Дэш.

Услышав всхлип Рэгны, я облегченно выдохнула и, взяв факел, протиснулась в проем. Моя подруга лежала на сыром полу, связанная по рукам и ногам. Бледная, обезвоженная.

Астар вынул из ее рта кляп и быстро развязал руки. Сев, Рэгна разрыдалась, уткнувшись в колени. У меня сжалось сердце. Весь день моя подруга провела в этом жутком месте. Если бы я не кинулась ее искать, она могла умереть от голода и переохлаждения.

Подсев к ней, я крепко ее обняла и погладила по дрожащей спине.

— Тихо-тихо, дорогая. Все будет хорошо.

— Я доверяла ей, а она…

Сорвав веревку с тонких ног, Астар поднял Рэгну на руки и вынес из подвала. Ее надо было срочно согреть, поэтому мы пошли в прачечную. Элда, конечно, окатила нас крепкими ругательствами, что заявились к ней вымазанные, как поросята, но мимо чужой беды не прошла. Усадила Рэгну поближе к печам, укутала в шерстяное одеяло и дала кружку густого чая.

Когда той полегчало, она наконец заметила, в каком мы виде.

— А с вами что случилось?

— Лучше ты расскажи, как ты оказалась запертой в тайной комнате? — спросила я, гладя ее по плечу.

— Леонелла позвала меня помочь с вещами фамильяра Акки, чтобы отправить их с посыльным. Какая же я была дура… Она парализовала меня ядом, связала и заперла. А перед уходом сказала, что это я виновата в смерти Астара Харавии и моего… Данаана.

— С ним все в порядке, — успокоила я ее, решив не рассказывать о ранении. — И он очень за тебя волнуется.

— Почему она так поступила? — терялась в догадках Рэгна.

— Потому что работала на одного нашего врага, — ответил Астар. — Ей крупно повезло, что она сбежала. Но когда мы до нее доберемся, я из нее чучело сделаю.

— Какие у вас могут быть враги, чтобы внедрять в академию шпиона?

— У господина Данаана высокая должность, — произнесла я. — А сестра Астара очень богата. У них всегда будут враги. Ты не должна об этом думать. Все в прошлом.

— Очень рекомендую забыть, что сегодня произошло, — с нажимом сказал Астар. — Не стоит втягивать академию в наши семейные конфликты. Пусть все думают, что Леонелла сбежала, потому что не выдержала нагрузки или выскочила замуж. Директор Делавэль быстро найдет ей замену, а мы впредь будем бдительнее.

— Вам надо помыться и переодеться, бдительные, — подсказала Элда, указывая на наполненные тазы. — А то решат, что в речке купались, и придется мне вас тут полгода терпеть.

Какой бы ворчливой ни была эта старушка, а заботилась о нас, как о родных.

Астар без промедления начал расстегивать рубашку и вызывающе улыбаться, в ожидании, когда же и мы предстанем перед ним в чем мать родила. Но его надежды были разрушены ширмой, выставленной Элдой.

— Слюни подотри, — бросила она Астару. — Скользко.

Мы с Рэгной рассмеялись и обнялись.

— Как же я рада, что нашла тебя.

— Ты меня правда искала?

— Конечно. Ты же моя подруга, — сказала я, посмотрев ей в глаза. — И у меня для тебя новости. Астар все знает, — шепнула на ухо, пока тот хлюпался за ширмой.