Я тарахтела, как заведенная. Вопросы никак не заканчивались. Не знаю, может это была такая защитная реакция, чтобы не думать о дурном… Но остановилась только тогда, когда поняла, что не получила ни одного ответа и в комнате стоит такая тишина, будто меня здесь оставили совсем одну.

— Ау?.. Вы что, уже ушли? Бросили меня? — я со злостью стянула с глаз тряпицу, открыла глаза и замерла. Кажется, рот я также закрыть забыла. — А это что?..

Я лежала на небольшой деревянной кровати, в маленькой, но светлой комнате с бревенчатыми стенами, минимумом старой мебели и большим окном, за которым шумел лес. В углу комнаты, возле двери, на табурете восседал (иначе это назвать невозможно) огромный, под два метра ростом, мужик з чёрными волосами, такой же всклокоченной бородой, длиной с мою ладонь, и главное с пропорциональными телу большими ручищами. Он пристально смотрел на меня темными страшными глазами, кажется, даже не моргая.

— А вы к-кто? — заикаясь, поинтересовалась, чтобы хоть немного вернуть на место свою отвисшую челюсть. — Г-где мама? Вы меня убьете?

Мужчина скривился, будто мышь на протухшую крупу, но молчать не стал:

— Зови меня Джо. Ты у меня дома. Где твоя семья, мне неизвестно, но в дне пути отсюда во все стороны их точно нет. Это мой предел, большую территорию не захвачу. Тебя я нашел на тропе без сознания. Я не знаю, откуда ты, но две седмицы твоё тело ломалось и перестраивалось под магканалы. Почему они у тебя были закупорены? Ни следов проклятия, ни магического вмешательства я не нашел!

— Джо, — жалобно позвала мужчину, когда поняла, что мы говорим на "разных языках", — где я?

— Тёмный лес на краю Сероземя. Это заброшенные территории Ивлийской империи. К ближайшей деревне два дня на уркусе (забегая вперёд, скажу, что уркус — это что-то похожее на нашего мула, только в холке почти два метра, выносливое вьючное животное). Ещё вопросы?

Отрицательно замотала головой. В ушах шумело, мысли разбегались, как тараканы от света. Руки дрожали. Хотелось реветь белугой, чего за мной никогда не наблюдалось раньше. Наверное, это и есть истерика.

— Хорошо, — мужчина поднялся и направился к двери. — Я сейчас принесу тебе поесть, и ты поспишь. Поговорим позже.

Через минуту мне и правда принесли наваристый бульон в глиняной миске и деревянную ложку. Было вкусно. В сон провалилась почти сразу. Не помню даже, как отдавала посуду.

Опять проснулась я только на следующий день, утром. Чувствовала себя хорошо. Наверное, молодой организм быстрее справляется с потрясениями. Возле кровати, на стуле лежали мои вещи. Быстро одевшись, решила прогуляться. Из своей комнаты я попала в большую гостиную с камином, обеденным столом и маленькой совмещённой кухонькой, если так можно назвать беленькую печку в углу, разделочный стол, бочку с водой и прибитые к стене деревянные полки с посудой. А вообще, здесь все было из дерева: стулья, стол, стены. Немного грубовато сколоченные, но надежные. Таким стулом если кого ударить, то и убить можно. Это если вообще с места его сдвинешь. Рядом с моей, были двери в ещё одну спальню, точно такую же, только обжитую. А возле печки, двери в кладовую. Вот и весь дом, правда, очень светлый и чистый.

Пока я обшаривала дом, хозяин рубил дрова на заднем дворе, видела в окно. Решила пойти поговорить. То, что я где-то в глуши и так ясно. Осталось выяснить, как я сюда попала и где это "где-то".

На улице было уже тепло, но не жарко. Приятный ветерок шевелил волосы. Зажмурилась от удовольствия и сладко потянулась. А у нас сейчас зима, ну или я проспала полгода.

Вокруг дома деревянный забор, слева густой тёмный лес, справа поле. За дом вела мощеная камнем тропинка. Небольшой чистенький огородик, за ним сад с какими-то разноцветными фруктами. Пахло летом и яблоками. Невдалеке сарай, оттуда слышны размеренные удары.

Осмотревшись, побежала к деревьям. Раз Джо это выращивает, значит, можно есть, потому что бульон давно выветрился из меня, а брать еду в доме без спросу не могу. Я только потянулась за желтеньким кругляшом, похожим на сливу, как сзади кто-то кашлянул.

— Я бы не стал это есть, — улыбнулся мужчина, когда я взвизгнула и отскочила.

— Верельский остролист полезен лишь, когда поспеет, а сейчас можно только расстройство живота заработать.

— Фууу…, - выдохнула облегченно, — ты точно убить меня хочешь. Нельзя же так пугать!

— Вот, — Джо протянул мне красное нечто, похожее на авокадо. — Это попробуй.

Когда я взяла фрукт, он развернулся и пошел обратно. Я, разумеется, кинулась за ним.

— Джо, а давай поговорим!

— Говори, — буркнул он, укладывая полено на огромный пень поудобней.

— Джо, ты отшельник, да? Потому в глуши живешь? А у тебя телефона спутникового нет, случайно, ну или машины, чтобы к цивилизации выбраться. А то мои родные волнуются, наверное.

Мужчина замер с занесенным топором, пристально глянул на меня и разрубил полено.

— Послушай, Алекс, ты ведь умная девочка, да и я не дурак, давай поговорим серьезно, — я лишь махнула головой, пока он присаживался на пень. — Думаю, ты уже заметила, что тут все немного не такое, как у вас дома.

Я снова промолчала, кивнув.

— И еда другая, и деревья, и одежда, — он показал свою простую рубаху с завязками у шеи и темные полотняные штаны. — Ты ведь уже догадываешься, что дело не только в местности…

Я скривилась. Опять подкатывала истерика. Сердце в груди заколотилось, в носу защипало.

— Не реви! — гаркнул собеседник.

— Не буду, — глубоко задышала, пытаясь успокоится.

— Посмотри на это с другой стороны: не каждому выпадает такое приключение. Ты молодая, умная, у тебя раскрылись магканалы. Да за тебя все парни подерутся, чтобы в жены взять! Девушки с сильным магическим даром, это большая редкость. Может даже, если повезет, выскочишь замуж за кого-то породовитей.

Слёзы высохли сами собой. На место паники, пришел ужас.

— К-какой з-замуж? К-когда?

— Тебе сейчас сколько? Лет четырнадцать? — я согласно кивнула. — Ну вот, в пятнадцать и выдадут.

— К-кто? — я заикалась на каждом слове, всё больше холодея.

— А вот это нам с тобой надо решить. Но сначала, — мужчина поднялся на ноги, — идём в дом, тебя нужно покормить. А то никто тебя такую тощую не полюбит.

И побрел к дому, что-то бормоча в бороду.

Уснула я, кажется, ещё с ложкой во рту. Да что же это такое?..

Когда опять открыла глаза, приближался вечер, в комнате было сумрачно. Джо, при свете странной лампы, что висела под потолком без крепления, возился у печки.

— Ты что, мне снотворное в еду подмешиваешь? — пропыхтела я, усаживаясь на стул.

— Нет, — послышался тихий смех, — это твоя магия. Протоки раскрылись, но чтобы нормально заработать, им нужно много энергии, вот сила тебя и выключает. Потерпи ещё несколько дней, там станет полегче.

Да мне, как бы и не тяжело, особенно если не думать о родных. Эх…

— Джо, а часто у вас попаданцы бывают?

— Кто?

— Ну, из других миров?

— А, нет. Не знаю, — задумался он. — Лет эдак десять назад наши маги-ученые пытались создать портал в соседнее измерение, но что-то пошло не так, и проект закрыли. А чтобы как ты… Не слышал никогда. Даже если кто и был, то об этом не говорят. И тебе не стоит!

— Прямо Зона 51, - мужчина грозно зыркнул в мою сторону. — Не волнуйся, я поняла, хочешь спокойно жить, молчи и не отсвечивай. У нас так же… Джо, расскажи мне о вашем мире…

И он рассказал, много, начиная с его сотворения. Было все до банальности просто: два бога соседнего измерения подрались за одну богуньку. Ну и так накуролесили, что остаточная энергия должна была уничтожить начисто их подопечный мир. Тогда, одумавшись, они направили ее на создание ещё одного измерения и всего, что в нем есть. Вот только пока эти два терминатора местного разлива, работали вместе, их посетила гениальная мысль: все бабы зло! Их место у плиты с детьми и больше нигде. Нечего глаза мозолить да порядочных мужчин до греха доводить. И эту прекрасную идею они вбили в головы местным аборигенам. Чтоб им феминистки мозги всю жизнь полоскали!