Я только молча кивала, опустив плечи и голову. Думаю, он скорее меня отпустит, если не сопротивляться.

— Я не знаю, как тебе удалось обмануть радужный камень, — а вот и причина вызова. Долго же он боролся с любопытством! — но ты сам загнал себя в угол! Теперь зубри ещё усерднее, чтобы не вылететь из академии хотя бы по оценкам! В следующем году, когда мы перейдём к углублённому изучению болезней, тебе будет сложно правильно дозировать силу. Тренируйся уже сейчас! Если ты провалишься и опозоришь меня, я сделаю так, что тебя больше никогда не возьмут ни в одно учебное заведение!

Ух, как грозно прозвучало! И моська злобная, глаза сверкают, а вот кисти расслаблены… Ты ведь совсем не злишься сейчас, менторас Айзек! Нет! Это скорее обида, за принижение твоих заслуг. Ведь ты так рассчитывал на повышение, а тут я со своими секретами! Что ж, прости! Но мне моя жизнь дороже твоей карьеры.

Снова молча кивнула, уставившись в пол. Пусть видит, как я скорблю об упущенной возможности загнать себя в гроб переутомлением.

— Если осознал, можешь идти, — поднялась и отправилась на выход. Но у самой двери меня остановил тихий вкрадчивый вопрос. — Кстати, а как ты смог обмануть радужный камень?

Загадочно улыбнулась, ничего так и не ответив, и вышла, лишь в последний момент заметив, как перекосилось идеальное лицо Горийского. Снова нарвалась! Ну, мне не привыкать…

Эдуард Аврелий Кристиан Азарийский, император Ивлийской империи

Мужчины сидели друг напротив друга в большом светлом кабинете. Был поздний вечер, но Эдуард совершенно не удивился, когда глава Тайной канцелярии бесцеремонно ввалился к нему в кабинет. Разве это в первый раз? Да и Грег никогда не приходит просто так.

— Ты что-то нашёл? — спросил император, отпивая из бокала глоток терпкого вина. Когда Грегориан приходит с такой постной миной, значит — дела плохи.

— Мои люди кое-что откопали, — начал Мастер издалека, — но, боюсь, тебе это может не понравится…

— У нас там соуру где-то гуляет, — пошутил монарх, — что может быть хуже?

Герцог только крепко сжал губы. Ему тоже не давало спокойно спать волнение: что если они не справятся? Что, если не успеют? Это будет кровавый пир!

— Мы проверили все контакты Баккера за последние двадцать лет. Угадай, где он был, когда в Таллассии разгорелся бунт?

— Это ничего не доказывает, — скривился император, — и я там был. Ты, кстати, тоже!

— Хорошо, — терпеливо согласился Грег. — 4730 год — бунт в южных провинциях Гхарбии, скотоводы требуют снижения податей. Баккер прибыл туда за неделю до начала волнений, якобы чтобы купить несколько уркусов…

— Совпадение?

— По свидетельствам очевидцев, вернулся он с пустыми руками и очень злой. По приезду заперся в загородном поместье на целый месяц. 4736 — восстание в Фьёльгренсе, рудокопы завалили десять императорских шахт по добыче алмазов и золота. И мы, и королевство понесло колоссальные убытки. Баккер прибыл ровно за неделю! В промышленный район, где нет ни одного предприятия по обработке драгоценных камней. По документам, он ездил заключать договора о поставках материала королевским ювелирам. Ни сам контракт, ни его копии обнаружены не были! — с каждым фактом, монарх всё больше хмурился. Как он мог это упустить. Выходит, у него под носом свободно гуляют заговорщики! А он, всё это время ни сном, ни духом? — Продолжать? Или ты понял, к чему я веду?

— Понял! — Эдуард громко отставил бокал в сторону. — Это ведь ещё не всё?

Глава Тайной канцелярии устало растёр лицо, собираясь с мыслями. То, что он собирался вывалить на своего кузена, чревато большими и очень неприятными последствиями. Но, разве у него есть право молчать, когда на кону человеческие жизни и благополучие Империи?

— Баккер не мог действовать в одиночку. Он был всего лишь пешкой, разменной монетой. Мы должны поймать того, кто им управлял!

— Скажи мне, что у тебя уже есть подозреваемые? — оживился мужчина.

— Ты будешь не в восторге, — скривился глава ТК. — Последние шесть лет он тайно встречался лишь с одним человеком — герцогиней Беренсье!

— Филлида? — искренне удивился император. — Что за глупости? Да, она одинокая женщина, и я допускаю, что граф мог заинтересовать её, как мужчина, но заговор?..

— Она умна, хитра, хладнокровна и расчетлива! — настаивал на своём герцог. — И она очень изменилась после…

— Она потеряла любимого мужа! — возмутился мужчина. — Тут любой бы изменился, что уж говорить о девятнадцатилетней девушке. Она была ещё ребёнком!

Эдуард негодовал, не только потому, что его задели слова кузена, но и потому что они могут быть правдой. Филлида стала другой после трагедии. Она отдалились, перестала искренне улыбаться и, будто бы, потухла. Но чтобы измена? Нет! Если он поверит, то предаст свою семью! А семья — это самое важное, что может быт в жизни человека.

— Ты должен ещё раз всё перепроверить! — решил не ссориться император. — Я не могу обвинить свою сестру на основании подозрений и косвенных улик. Только, когда у меня на руках будут неоспоримые факты, я позволю её допросить! А до тех пор, извини…

— Я понимаю, — согласился глава Тайной канцелярии. Он поднялся и покинул кабинет. Но, в ушах императора ещё долго слышались страшные слова, что предрекали крах его счастью!

В каком-то из подвалов

— Что тут у вас? — спросил сильный женский голос из-под глубокого капюшона чёрного, как сама ночь, плаща.

— Наконец-то началось почкование, моя лиэрде, — ответил толстенький лысеющий коротышка. В его глазах пылал восторг и предвкушение.

— Почему так долго? — негодовала гостья. — Я дала вам достаточно времени и средств! Мне нужны результаты!

— Но, позвольте, лиэрде, это первый случай почкования за тысячу лет! Здесь нельзя торопиться! — возмутился фанатик. Мужчина и вправду был фанатиком своего дела. Именно поэтому ему сходили с рук все выходки и неосторожные высказывания. — И, вообще, не так то просто добыть живой материал для кормления. И мне трудно, знаете ли, одному избавляться от остатков!

— Тогда найди себе помощника! — отмахнулась женщина. — Только такого, чтобы не болтал лишнего. А насчёт кормления… У тебя есть целый квартал пьяниц и убийц! Выбирай сколько угодно, только чтобы у меня был результат. Иначе я из тебя сделаю живой материал! Тебе всё ясно?

— Да, моя лиэрде, — низко поклонился толстяк в спину удаляющейся женщине. В его голове уже вовсю шел подсчёт количества жертв, нужных для ускорения процесса. Но сначала надо, и вправду, подобрать себе помощника, а то у него уже спина отваливается таскать на себе эти тяжести. Не для того он был рождён. Ой, не для того!

Измир Карритер Азарийский

Он даже не помнил, как сдал сессию. Голова была забита совершенно другими вещами. Отец посвятил в теорию заговора, в котором снова фигурировала тётушка Филлида, Крейг каждую свободную минуту строил планы по завоеванию Норы, а Алекс… С ним всё сложно! С одной стороны, очень хотелось увидеться, поговорить, это как наркотический дурман, если раз попробуешь, тебя всё больше к нему тянет. Но, с другой, Измиру было откровенно страшно! Что, если целитель разозлиться на что-то, обидеться или не правильно поймёт? Он сотрёт парню память и спокойно продолжит жить дальше? А как же он, Измир? Как же его чувства? Разве его желания не берутся в расчёт? Все эти мысли не покидали голову ни днём, ни ночью, копошились, как насекомые на трупе. Но, одно парень знал точно, он не хочет забывать этот год, даже если из памяти вырежут лишь одного человека!

Прошло почти два месяца с тех пор, как Измир в последний раз провожал целителя с работы. Сегодня ему было особенно не спокойно. Он не понимал, почему, но точно знал, что должен быть рядом. Когда парень подошёл к таверне «Синяя Дракайна» было почти десять. Алекс вот-вот должен был закончить. Стоило войти внутрь и поздороваться, но он не смог. Не зная почему, остался ждать его у задней двери.