Парень тяжело вздохнул, собираясь с мыслями. Да, они тогда не учли любовь студентов к сплетням. Но он не думал, что они могут выйти за границы учебного заведения.

— Ваше Высочество… — начал было Рэнье, но заметив её укоризненный взгляд, исправился. — Элеонора, вам не стоит верить всем сплетням, которые время от времени переполняют нашу академию. Понимаете, студенты любят разные пикантные истории и интриги, а если ничего нет, чтобы их развлечь, начинают сами выдумывать то, чего даже быть не может. Так они отвлекаются от постоянной учёбы.

— Но, вы привели этого парня сюда, на мой бал! — не унималась девушка.

— Это была идея вашего брата. Он взял на себя опеку над Алексам. Знаете, Грейс хороший парень и мы с ним дружим…

— Неужели вам нравится возиться с простолюдинами? — скривилась принцесса. — Что в этом может быть приятного?

— В академии все статусные неравенства сглаживаются, — улыбнулся Крейг, хотя внутри всё кипело. Что эта самовлюблённая принцесска может знать о его Алексе? Как она смеет что-то говорить о нем? — Там ценятся ум и способности. Иногда, очень важно не упустить возможность завести нужные знакомства.

— Вот как… Что ж, вы правы! — ответ её не успокоил, но предал решимости добиться своего. Очень скоро принц Борейи будет у её ног!

Алекс

Измир нашёл меня в парке на лавочке. Вечер был холодным, но из-за волнения, я не мёрзла.

— Что ты здесь делаешь? — спросил парень, присаживаясь рядом.

— Смотрю на звёзды, — ответила первое, что пришло в голову. Не рассказывать же ему, что я тут планировала убийство его тётушки.

— И как тебе?

— Никак! — начала я раздражаться. Вот честно, не было никакого настроения разглагольствовать о природе-погоде! — Дома намного лучше!.. Зачем ты здесь?

— Просто так! Хотел спросить, — парень немного помолчал, смотря в высь, — почему ты такой?

— Какой? — что-то я плохо начала соображать.

— Другой! — ответил Измир. — В тебе нет ничего присущего обычному сельскому парню!

— Вам не нравиться мой говор или манеры, светлый господин? Что поделать, по другому не приучен. Папка мой таким был, дед был, прадед был…

Азарийский искренне расхохотался. Он что, напился? Слишком дружелюбный и довольный жизнью.

— Вот это я и имею в виду! — в его глазах плясали смешинки. — Рядом с тобой хочется расслабиться и просто наслаждаться общением. Как тебе удаётся так ярко сиять?

— Не знаю, — улыбнулась. — Но я не могу это контролировать.

— И не надо! — парень вдруг, став совершенно серьёзным, заглянул мне в глаза. — Алекс, прости, что притащил тебя сюда, не подумав о последствиях. Но, я, правда, хотел как лучше. Соуру охотится за тобой. Я перелопатил всю домашнюю библиотеку, но как его убить, так и не нашел. Поэтому, не злись, что мы с Раяном пытаемся сохранить твою жизнь. Для него это очень важно…

Удивлённо приподняла бровь. Неужели Рэнье сознался Измиру в своих чувствах. Надо что-то с этим делать! Хотя, пока он молчит… Главное, не подпускать его слишком близко.

— Ты снова злишься?

— С чего ты взял? — я что, так плохо контролирую мышцы лица?

— Когда ты злишься или чем-то не доволен, у тебя морщинка появляется. Вот здесь! — и ткнул меня пальцем между бровями.

— Э… Правда, что ли? — расслабилась! Надо брать себя в руки и позаниматься перед зеркалом. Не хватало ещё сноровку потерять. Джо меня убьёт!

— Вот! — довольно воскликнул Измир. — Вот, как сейчас! О чём таком ты подумал сейчас?

— Уже поздно, — поднялась с лавочки. — Я хочу вернуться в общежитие, если вы не против?

— Хорошо, — Азарийский поднялся следом. Он задумчиво взглянул на меня и отправился вперёд. — Встретимся у выхода.

Утром поеду к бабушке Рогнеде, надо всё ей рассказать. Попрошу Карла, чтобы прикрыл меня от этих следопытов. Улыбка сама собой просилась на лицо… Похоже, я совершенно не умею учиться на собственных ошибках.

— Идём, Куро! Завтра у нас много дел!

Элеонора Розалия Мария Азарийская

— Тётушка, — обратилась принцесса к герцогине Беренсье, — мне очень нужна твоя помощь.

— Что могло понадобиться от меня моей хитрой змейке? — женщина ласково потрепала девушку за щёку. — Проси, что угодно!

— Мне нужно не что-то, — коварно улыбнулась Элеонора, — а кто-то! Помоги мне заполучить его!

Принцесса указала тонким пальчиком, в сторону выходящего из бальной залы Крейга. Игры кончились! Раз он не пришёл к ней сам, значит, она возьмёт своё силой!

— Хорошо, милая, — согласилась герцогиня. — Пусть это будет моим подарком к твоему дню рождения.

Алекс

— Что печалит тебя, дитя? — спросила старушка, когда я вошла в дом. Она всегда тонко чувствовала эмоции, что переполняют мою душу.

— Я в растерянности, бабушка, — ответила, садясь за стол. — Я нашла ЕЁ, но она не досягаема для меня. У неё колоссальная сила! Не знаю как, но мы почувствовали друг друга даже на расстоянии… Её Искра умерла и превратилась в что-то страшное, от чего у меня мурашки по спине бегут. Кажется, будто сама смерть закупорена в её источнике…

Бабушка заварила успокаивающий отвар, выложила на стол пирог с ягодами и села напротив. Она некоторое время молчала, смотря в никуда. Это было похоже на транс, в который я поначалу впадала в стрессовых ситуациях. Джо изрядно довелось потрудиться, чтобы выработать у меня стрессоустойчивость.

— Это ведь не всё, что волнует твоё сердце. Не держи в себе, тебе станет легче.

Об этом я и говорила, она всегда всё знает! Как? Вот бы и мне так… Хотя, теперь я могу понять, почему женщина поселилась на краю деревни и мало общается с людьми. Она видит всех насквозь. Должно быть, это очень утомляет.

— Да, бабушка, — помолчала, собираясь с мыслями. — Что должно было случится с Ведающей, чтобы её Искра переродилась в Тёмную сущность? Почему никто из жриц богини не заметил этого раньше? Не помог, пока была такая возможность?

Кроме страха за свою жизнь и жизнь близких, меня всю ночь терзало чувство жалости к этой женщине. Что могло произойти? Почему так случилось? Неужели не было никого, кто смог бы помочь не свернуть с пути истинного? Иногда мне кажется, что если бы кто-то хотя бы попытался, многое не пришлось бы исправлять.

— Я не знаю, милая, — грустно ответила женщина. — Временами, мы не в силах изменить будущее. То, что должно произойти, случается! Здесь даже боги бессильны. Это предрешено Вселенной. Каждая Ведающая проходит свой путь до понимания истинного. Кто-то справляется, кто-то нет, а иногда кто-то в яростной борьбе теряет себя. Мы не можем помочь. Взять, к примеру, тебя. Твой путь ещё более трудный, чем у любой из нас, но разве ты сдалась? Разве ты выбрала лёгкую дорогу? А ведь могла же! Но, ты раз за разом преодолеваешь трудности, постигая жизнь, не переставая сострадать, не теряя веры и надежды. В этом и есть сила Ведающих! Верить, любить, сопереживать, излечивать и дарить жизнь! Даже сейчас, несмотря на то зло, которое тебе причинила эта женщина, ты не злишься, не винишь её. Ты пытаешься понять и ищешь решение, чтобы помочь.

— Я не смогу её убить, — высказала то, что больше всего меня грызло. — Не смогу! Даже не потому, что она сестра императора или супер сильная тёмная, нет! Я просто не смогу отнять чужую жизнь, пусть это и повлечёт за собой страшные последствия!

Бабушка ласково улыбнулась и взяла меня за обе руки. Несмотря на возраст и полиартроз, её пальцы всё ещё были крепкими и чуткими одновременно. Я не почувствовала вмешательства, но теплота её ладоней приносила успокоение моей мечущейся душе.

— Ты и не должна её убивать.

— Но, как же тогда я?..

— Всему своё время, помнишь? — в добрых глазах отражалось моё растерянное лицо. — Когда придёт время, ты найдёшь правильное решение и поступишь так, как подскажет тебе сердце. В сложных ситуациях полагайся не только на свою голову, но и на свою Искру. Она — часть тебя, она никогда тебя не предаст и всегда защитит. Она твоя Звезда в ночи, не отворачивайся от её света!