Утро пришло внезапно и совсем не светлым. Как же меня мутило! Голова раскалывалась, тело не слушалось и так болело, словно я вчера марафон пробежала с Куро на спине. Да чтобы я ещё хоть раз…Никогда больше! И вообще, что я вчера успела наговорить?

— Проснулась уже, — послышался рядом знакомый голос. Похоже, домой я так и не добралась, и это даже хорошо. Вот бы натворила «делов» на пьяную то голову! — Вставай, горе ты моё, луковое. Умывайся и рассказывай, чего такого тебе Пресветлая сказала, что ты ни живая, ни мёртвая вернулась.

Рядом с кроватью уже дымился отвар в кружке. Принюхалась: корень девятилиста, семя льна, валериана, душица. М-ммм… Сейчас полегчает! Залпом, выпила полную кружку. В глазах прояснилось, и боль понемногу начала отступать.

Бабушка Рогнеда уже ждала меня за накрытым столом. Думала, есть не смогу. Не тут то было! В животе заурчало так, будто бы я вчера весь день голодала. Старушка только молча умилялась моему зверскому аппетиту.

— Я вчера много лишнего наговорила? — спросила после завтрака.

— Ничего такого, за что стоит волноваться, — Рогнеда лишь отмахнулась от моих расспросов. — Все твои тайны навсегда останутся в этом доме. Чего ты испугалась, дитя?

И я всё рассказала, в том числе и о своих проблемах. Бабушка внимательно выслушала, подумала немного и заговорила, наполняя мою чашку отваром.

— Всё обустроится само собой, — я только глаза закатила. — Дидилия мудрая богиня, с большим сердцем. Она ни за что не бросит свою дочь в беде. Учись, слушай, приглядывайся к окружающим. Ты всё поймёшь, когда придёт время, и исполнишь своё предназначение.

— Угу… Надо было хотя бы спросить, как зовут эту отступницу; было бы легче искать! — хорошая мысля приходит опосля. М-да!

— Если Пресветлая не сказала, значит так надо, — Рогнеда пригладила мне волосы, убирая остатки усталости и головной боли. — Всему своё время, Алекс! Всему своё время…

Алекс

Каникулы закончились совершенно неожиданно. Я только вошла во вкус. Мне очень нравилось дома у Карла, такой непринуждённой и светлой атмосферы, я ещё ни разу не встречала в этом мире. Мне нравилось учиться у бабушки Рогнеды, с каждым разом узнавая всё больше о растениях и своих способностях. Мне нравилось больше не чувствовать себя чуждой этому месту и этому миру. Да, я опять привязалась, хотя не должна была. Привязанности только всё усложняют, я снова рискую своей жизнью и свободой. Но, что поделать? Такой уж я человек: если мне что-то или кто-то нравиться, значит, оно моё, и я буду защищать его до конца. Думаю, эта черта мне досталась от Куро.

Котик ласково прижался к моему боку. Он глубоко втянул воздух ноздрями, забавно чихнул и потрусил вперёд. А мне передался знакомый аромат хвойного леса и мороза.

— Здравствуй, Раян, — поприветствовала знакомого раньше, чем он успел нас с Карлом догнать. Мы как раз вошли на территорию академии, по пути встречая всё больше знакомых лиц.

— Как ты узнал, что это я? — ошарашено, спросил парень. Он выглядел иначе, чем обычно, и дело не только в дорогой одежде. Что-то в нём самом изменилось… Даже не так, скорее, вернулось на место! Не знаю, как это объяснить, вот просто его прежний образ был, как бы, не полным, что ли. А сейчас всё в порядке. Интересно, да!

— Куро сказал, — отмахнулась я. Карл только хмыкнул. Он уже давно перестал удивляться нашим с котиком выходкам, и всегда говорил, что каждый имеет право на свои странности. А мы просто дополнение к правилу. — Ты изменился…

— Помирился с отцом, — как-то слишком поспешно отреагировал Раян. Показалось, или он избегает этой темы. — Как каникулы? Что нового?

— Отлично, — почувствовала, как мои губы неконтролируемо расползаются в идиотской улыбке. Вот же!.. Вспомнилось лицо Карла, когда я утром заскочила к нему после празднования Новолетия. О, плохо в тот день, было не только мне. Серо-зелёный огромный орк с копной спутанных рыжих волос и заплывшими глазами то ещё зрелище. Бедный, он даже говорить не мог. Только мычал и стонал. А я-то думала, зачем мне Рогнеда отварчик целебный с собой дала. А оно вона как получается! Прав был господин Беркар, старушка — мудрейшая женщина.

Окунувшись в воспоминания, я не сразу заметила, что Раян остался где-то позади. Он как-то странно, шокировано, что ли, смотрел на меня, время от времени открывая и закрывая рот. Его что, контузило чьим-то заклинанием? Проверила фон. Нет, спокойно. Только лёгкий шлейф нескольких бытовых.

— Эй, Фористер? С тобой всё в порядке?

— Кажется, нет… Простите! — парень, с диким ужасом в глазах, обошел нас по дуге и скрылся за поворотом дорожки.

— Чего это с ним?

Крейг Арчибальд Раян Рэнье

Как далеко можно сбежать от себя? Возможно ли, спрятаться от собственных мыслей и чувств? Вряд ли! Крейг это понимал, но всё равно бежал в комнату, будто бы там что-то изменится.

Это началось ещё на балу, после разговора с принцессой Элеонорой. И зачем он только с ней заговорил? Её вопрос и последующий ответ настолько выбили парня из колеи, что ни отец, ни Азарийский, который соизволил его заметить лишь ближе к концу мероприятия, ни даже целая неделя, проведённая дома, не смогли вывести из ступора. А причиной всему — ОН, Алекс Грейс, смешливый ловкач, с очень чутким сердцем, готовый любому прийти на помощь.

Почему он раньше не понял, что чувства, которые парень испытывает к целителю, не совсем дружеские? Когда простое любопытство успело перерасти в что-то большее? Это ведь не нормально! Может, он ошибся, принимая дружескую привязанность за любовь? Любовь? Какая глупость! Всю неделю Крейг пытался убедить себя, что всё это надуманно и не серьёзно. Но стоило только снова увидеть парня, его светлую, такую радостную улыбку, и сердце, совершив сумасшедший кульбит, понеслось вскачь. А когда он понял, что эта улыбка адресована не ему, да ещё и связана с кем-то другим… Крейг ещё никогда такого не испытывал! Злость и желание порвать любого, кто попытается отнять его сокровище, поднялись откуда-то из глубин его больной души. Что это? Почему? Что за странности с ним творятся?

Понимая, что контролировать себя и свои эмоции он не способен, Крейг скомкано простился, и трусливо скрылся в общежитии.

— За тобой кто-то гонится? — пошутил Азарийский.

— Отстань! — огрызнулся парень и закрылся в ванной. Ему надо успокоиться! Надо всё хорошенько обдумать и что-то предпринять! Он обязательно что-то придумает! А пока лучше держатся на расстоянии от раздражителя…

Грегориан Иврей Джордан Азарийский, глава Тайной канцелярии

В дверь громко постучали. Так бывает, только когда есть важные новости. Что опять могло случиться в этой демоновой империи? Мужчина растёр усталое лицо руками и пригласил посетителя войти.

Внутрь, тихой тенью, скользнул сотрудник разведывательного отделения.

— Мастер, — прошелестел, безэмоционаьным голосом, посетитель, — срочные новости с границы.

Грегориан принял в руки чёрный конверт, без какой либо маркировки, запечатанный алым клеймом с изображением птицы Кайру (легендарной посланницы богов, что приносила плохие новости, и сгорала после исполнения своей миссии). Сломав печать, мужчина внимательно вчитался в донесение.

«Седьмого дня от Новолетия, года 4748 от зарождения мира, на границе земель Сероземья, были замечены следы проведения ритуала призыва. Эманации тёмных тварей на пять единиц выше нормы. Есть все основания считать, что ритуал прошёл успешно. Какая из тварей была вызвана, узнать не удалось. Отследить магический шлейф не удалось. Ждём дальнейших указаний.»

Глава тайной канцелярии лишь на мгновение прикрыл глаза, позволив себе принять неизбежное, а в следующий момент уже писал обратное письмо с указаниями для пограничной службы и разведки. Он знал, чувствовал, как и все мужчины в их роду, что грядёт что-то страшное, что может изменить ход истории, но предпринять заранее ничего не мог. Остаётся только лишь быть начеку и сделать всё возможное, чтобы последствия были минимальными.