— Ты когда-нибудь жалел о содеянном? — видя мой вопросительный взгляд, он уточнил. — Ну, хотя бы из-за Раяна?

Горько улыбнулась. Знал бы ты, как сильно!

— Иногда, мы должны делать то, что идёт в разрез с нашими убеждениями или желаниями, — ответила обобщая. — Есть вещи более важные, даже чем чужие чувства. Когда-нибудь, и тебе придётся столкнуться с этим. Ты поймёшь!

— Что могло быть важнее для Раяна? — я видела, как злость и непонимание закипают внутри молодого человека. Он ещё такой максималист. Но жизнь всех изменит: где надо — уберёт, где надо — добавит. Всему своё время.

— Его рассудок! — ответила, поднимаясь по ступеням к двери общежития. Надеюсь, нас не остановят, потому, что силы уже совсем на исходе.

Всю ночь мне снились кошмары. Я убегала от соуру, пряталась между домами Чёрного квартала, время от времени встречая на своём пути мумии, оставленные тварью. Их было много: мужчины, женщины и даже дети. Над городом витала тьма, вытягивая из живых тел остатки надежды. Алеррам умирал, а я ничего не могла сделать! Когда отчаяние загнало меня в глухой угол, а где-то позади уже слышалось угрожающее шипение монстра, мир озарился тёплым, золотистым светом. Из него вышла Дидилия. Она ласково поправила мои растрепавшиеся волосы, сочувственно улыбнулась и поцеловала в лоб. Кошмар пропал, и я впервые в жизни проспала не только прогулку с Куро, но и занятие по бытовой магии. Хорошо, что зачёт давно уже сдала!

Измир нашёл меня через три дня. Он был сильно взволнован, но настроение скорее приподнятое. Парень схватил меня за руку, на глазах у всего потока, у нас как раз закончилось занятие по основам анатомии с Горийским (он, кстати, тоже здесь был. Вот уж теперь будет чем меня попенять!), и утащил из аудитории к пустующему, в это время года, зимнему коридору. Когда на улице потеплело, студенты предпочитали использовать внутренний дворик, чтобы добираться от аудитории к аудитории. Так и быстрее, и можно немного развеяться.

— Алекс, — лихорадочно зашептал парень, когда вокруг никого не осталось, — ты упоминал, что почувствовал тёмные эманации ещё в таверне. Я правильно тебя понял?

— Д-да, — ответила неуверенно. Что это с ним?

— А расстояние от таверны до того проулка почти сто двенадцать саженей (почти двести метров)…

— Наверное… Измир, к чему ты клонишь? — у меня в голове никак не хотела складываться логическая цепочка.

— К тому, что своим чутьём ты можешь отыскать соуру! — радостно выпалил парень.

— Ты болен! — заключила флегматично и развернулась, чтобы уйти.

— Послушай, — парень преградил мне путь, — тебе ведь ничего это не стоит! А у нас появится шанс отыскать их логово! Спецслужбы зашли в тупик! Помоги, а?

Капец! Вот это поворот!

— Ты хоть представляешь, сколько домов в Алерраме? — парень радостно кивнул. Идиот, простите боги! Кажется, я не всё тогда подлечила. — Допустим, мы пойдём. Допустим, мы даже сможем объяснить хозяевам, почему мы крутимся вокруг их собственности. Но, что ты скажешь отцу? Уверен, его агенты всегда за тобой следят.

Кажется, он задумался лишь на мгновение.

— Скажу, что решил испытать Куро. У карракала уникальный нюх, он бы и сам мог обнаружить соуру, но без тебя никуда не пойдет. Поэтому…

Я лишь тяжело вздохнула. Теория, вообще то, рабочая, но в ней столько недочётов, а ещё это отнимет кучу времени. У меня сессия на носу, плюс работа… М-да!

— У меня есть время лишь по выходным до одиннадцати, — сдалась этому экспериментатору.

— Да! — обрадовался Азарийский. Прозвучал первый звонок к началу занятия.

— Раздели каждый квартал на секции, — советовала на ходу. Не хватало ещё на пару опоздать. — Отметь секции на карте. Будем использовать её, чтобы можно было потом систематизировать данные и не потеряться. И придумай качественное объяснение для отца!

— Слушаюсь! — весело отсалютовал Измир и убежал на занятие. Вот же оболтус! Чувствует моя пятая точка, это приключение ещё вылезет нам боком. Эх…

Грегориан Иврей Джордан Азарийский, глава Тайной канцелярии

— Отец, у меня есть идея! — Измир бесцеремонно ввалился в кабинет главы Тайной канцелярии.

Мужчина неодобрительно взглянул на радостного сына. Не часто ему удаётся видеть его в приподнятом настроении. Парень вообще в последнее время сильно изменился. Он отложил отчёт и внимательно посмотрел на посетителя.

— Я тебя слушаю, только побыстрее, пожалуйста, — в другой раз, он бы ни за что не стал тратить время на глупости, но сегодня иная ситуация. Они ещё раз проверили все связи графа Баккера, и ничего не нашли. Филлида вела себя, как примерная женщина, кроме дворца и ещё нескольких лиэрде, она никого не посещала. А ведь для содержания соуру нужны не только помощники, но и корм. Слабая женщина вряд ли сможет притащить живого человека на съедение твари. Поэтому, лучше уж послушать дикие идеи сына, чем снова и снова просматривать одно и то же, пытаясь отыскать упущенное.

— Я хочу залучить Алекса к поискам твари! — парень бегал из одного конца комнаты, к другому, возбуждённо жестикулируя. — Точнее не самого Грейса, а его карракала, но это почти одно и то же. Куро без хозяина и шагу не ступит. Понимаешь, у него уникальный нюх! Он учуял соуру в проулке раньше всех. Алекс говорит, что в день, когда мы нашли тело, карракал вел себя необычно ещё в таверне, а это почти сто двенадцать саженей. У нас есть шанс отыскать место, где держат эту тварь. Что скажешь?

И столько надежды во взгляде. Разве он мог отказать сыну.

— Хорошо, — мужчина улыбнулся краешками губ. — Только ты должен заранее всё спланировать, поговори с Паркером, главой разведки, разделите город на части. Сначала пройдёте по самым вероятным маршрутам, а далее разберётесь. Без сопровождения группы поддержки никуда не соваться! Ясно?

— Так точно! — шутливо отсалютовал парень. В его глазах горел энтузиазм и желание немедленно приступить к работе. — Беги уже, следопыт…

Мужчина даже не успел закончить, как Измир уже сбежал. Вот же, молодёжь! Когда то и он таким был… Эх, как быстро утекает время, словно вода сквозь пальцы…

Алекс

На выходных, как и обещала, мы с Измиром отправились обследовать город. Честно говоря, я совершенно не верила в успех нашего предприятия. Но парень был настроен решительно. Он даже подготовил карту, маршруты и поддержку спецслужб. Что ж, «ни пуха!», как говориться.

Поначалу было весело. Ми гуляли улицами Императорского и Золотого кварталов, лично я любовалась архитектурой, и время от времени прислушивалась к собственным ощущениям. Авось что-то да всплывёт? Но прошло почти три часа, ноги загудели, а мы так ничего и не нашли.

— Странно, — пробормотал Измир, когда мы направились в сторону таверны. Устала, как собака, а мне ещё весь вечер на ногах светит. И зачем только повелась на его уговоры? — По заключениям разведки, это были самые вероятные места, где могут держать соуру. Что же мы упустили?

— Знаешь, Азарийский, — всё же ответила на риторический вопрос, — учитывая, как эта тварь воняет, я бы не тащила её в богатые кварталы. Да и кормить её проще где-то здесь.

— Почему это? — удивился парень.

— А как они, по-твоему, буду ежедневно провозить живые подношения этой мерзости? Там же патрули каждые полчаса шастают!

Измир завис минут на десять. М-да!.. Всё же, парень, ты тепличный, настоящей жизни и не видел нигде.

— Ты гений! — внезапно озарило это чудо. Он схватил меня, крепко обнял и помчался обратно, в сторону дворца. — Завтра увидимся!

Завтра, так завтра… И чего так орать?

День прошел, как обычно, а на следующее утро нас с Куро разбудил громкий стук. На чесах полшестого! И кого это принесло? Когда открыла дверь, едва не ослепла.

— Вы уже проснулись? — сверкал белоснежной улыбкой почти труп некоего герцога. — Как хорошо! А я тут решил зайти пораньше! Мы вчера пересмотрели планы и пришли к выводам, что ты совершенно прав! Сегодня будем прочёсывать Серый квартал, дальше Чёрный и Красный. Ещё мы решили, что будет не лишним прокатиться к ближайшим загородным поместьям…