Голодные, к знаниям, студенты дружненько вздохнули и единодушно бросились к экспонату. На занятиях с анатомии мы уже прошли большинство костей, и нам даже предлагались некоторые экземпляры для, так сказать, близкого ознакомления. Но чтобы целый скелет! Такого на растерзание непутёвым студентам ещё никто не предлагал. Не знаю, что произошло дальше. Либо мертвяк оказался не лишён самосохранения и части сознания, либо некромант, который управлял скелетом, испугался за сохранность своего имущества, но наше научное пособие встрепенулось, осмотрелось и бросилось бежать. От нас! Ну, думаю, дальше можно без подробностей. Сами посудите, что мы должны были сделать? Конечно, догнать, скрутить и осмотреть со всех сторон. А так как нас много, и передавать целый скелет с рук на руки неудобно, мы просто разобрали его на части.

О, вы бы видели рожи некромантов, когда их имущество разве что не облизывала группа целителей. Шок от увиденного перемежался с отвращением и ужасом. Не знаю, кто придумал нас попугать, но им было страшнее. С тех пор некроманты тренировались с нами лишь с помощью заклинаний. Думаю, они боялись увидеть, что случится с мертвяком, если на нем оставить хоть немного плоти. Глупые, тогда бы мы его смотрели целиком, так интереснее.

Короче, к чему я вела, нагрузка была настолько большой, что я совсем забыла о самом главном. Приближалось полнолуние!

Алекс

Приближалось полнолуние, а у меня ни места подходящего нет, ни способа выбраться незамеченной из общежития. Хорошо, что боги послали мне помощника. Однажды после занятий, когда я голодная и уставшая возвращалась домой, котик внезапно выскочил из кустов и, ухватив меня за полу учебного сюртука, потащил вглубь территории.

Шли долго. Сопротивляться и возмущаться было бесполезно, он напрочь игнорировал все попытки договорится. Единственное, что я понимала, мой котик очень сердитый, и причина его негодования во мне.

Минут через сорок, миновав полигоны, несколько ещё неизвестных мне построек, немного запущенную парковую зону (видимо, здесь редко кто-то бывает), мы вышли к небольшому, поросшему кувшинками и ещё какой-то травой, пруду. Что сказать, красиво… Я немного полюбовалась природой, подышала влажным, немного с запахом ила, воздухом, даже хотела, что-то ляпнуть о купании, и только потом ко мне дошел смысл происходящего.

— Вот же жираф… — Куро нервно рыкнул и забил большим гибким хвостом по бокам. — Прости, милый! Совсем из головы вылетело!

Я искренне обняла упирающегося карракала и звонко чмокнула его в нос. Котик от такой ласки сразу же поплыл.

— Спасибо! — этого было достаточно. Он чувствовал всё, что и я, поэтому слова излишние.

Полнолуние намечалось на следующую ночь. Надеюсь, обойдется без дождя. Осень уже вовсю входила в свои владения, деревья понемногу желтели, ночи сделались холодными и иногда накрапал противный мелкий дождик. А на севере уже, наверное, совсем скоро начнутся первые заморозки. Эх, сейчас бы к теплой печке с миской наваристого бульона, а не собирать вещи для старого, как мир, обряда. Надеюсь, боги и сейчас сжалятся и помогут мне в столь не лёгком деле. Ведь ради них же стараюсь!

Хорошо, что полнолуние выпадает в ночь с пятницы на субботу. Будет время немного отдохнуть после ритуала. Главное, потом доползти до постели, а не отключится на траве рядом с озером. Уходить решили через окно в туалете. Да, третий этаж, это высоко, но там невдалеке всю стену заплело плющом, ну или чем-то очень на него похожим. Мы уже проверили, его стебли достаточно крепкие, чтобы выдержать меня. А вот Куро, скорее всего, придется прыгать. Надеюсь, все обойдется.

Измир Карритер Азарийский

В эту ночь ему не спалось. Беспокоило неясное предчувствие, что-то должно произойти. Что-то важное для него и его будущего. Это не просто предчувствие. Дядя часто говорит, что это проклятие их рода: всегда знать, что в этот момент что-то затевается против тебя, но не знать что. Сейчас Измир, как никогда, понимал императора.

Он долго метался по комнате, не находя успокоения. Хорошо, хоть этот Раян не лез с вопросами. А когда совсем стемнело и на этаже сделалось тихо, он выбрался из душной комнаты в коридор. Метания продолжались по этажу почти до рассвета, а потом его неистово потянуло в общую умывальню. Казалось бы, зачем? В его комнате есть отличный санузел. Но сейчас Измиру было не до рассуждений.

Приблизившись к окну, он шокировано замер. Мимо его крыла, крадучись, кто-то бежал. Это же тот паренёк с карракалом, который сбросил его со ступеней. Собственно, по животному Измир его и опознал. Куда это они направляются на рассвете?

Долго не думая, он выбрался на подоконник и умело слевитировал вниз. Наложил на себя щит, чтобы оставаться незаметным для животного, и побежал следом. Добирались долго, ноги промокли, тело озябло, ведь парень даже не подумал переодеться, но в азарте погони, молодой человек не замечал никаких неудобств. Он предчувствовал, что сейчас увидит что-то поразительное.

Так и случилось. Паренек привел его к озеру, Измир даже не подозревал о его существовании, открыл сумку и вытащил какой-то ларец. Потом долго что-то раскладывал и чертил, издали толком не видно. На улице начало сереть и парню пришлось спрятаться в кустах. Щит хорошо укроет его от карракала в темноте, но не при свете. Прошло ещё немного времени и когда показались первые лучи солнца, внезапно, вокруг этого мальца, взметнулся столб пламени, закружился, замерцал и опал. И только когда живой и невредимый, но явно обессиленный, он свалился на землю, а карракал бросился на помощь, в голове герцога мелькнуло узнавание. Он знает, что это за ритуал!

Ещё, будучи ребёнком, отец рассказывал ему о древнем семейном обряде для укрытия ауры. Его уже лет сто, если не больше, никто не использовал. Но откуда оно у этого паршивца? И зачем сыну кузнеца скрывать свою ауру? Или он не тот, за кого себя выдаёт? И вот тут он вспомнил слова Раяна, брошенные однажды.

«Так вот ты какой, не наследный принц Бореи».

Алекс

Из головы никак не шли слова, которые услышала во время ритуала. И вообще, на этот раз все было так же, но по-другому. Когда я дочитала стишок, взметнулось пламя, оно не жгло, лишь приятно грело. И вдруг из пламени вышел мужчина, ну как мужчина, скорее элементаль, что ли. Больше двух метров, огромный огненный мужчина, в глазах живой огонь, а по ярко-оранжевой коже проскальзывают языки пламени, заменяя одежду. Я замерла, не понимая пугаться или падать ниц. Это, похоже, местный бог.

— Я — Сварог, бог огня! И ты должна была опуститься на колени и поклонится.

Ага, щас! Не из-за этого ли божка я сюда попала? Поджала губы и уперто молчу.

— И из-за меня в том числе, — хохотнул бог, увидев мое шокированное лицо. Он что, мысли читает? — Ну, допустим, твои мысли и читать не нужно. Они у тебя на лбу написаны. Но, сюда я не за тем пришёл. Ты наследила!

Его, приятное, в некоторой мере, лицо перекосило от гнева. Ух, а вот теперь мне страшно!

— Что? — я даже забыла, что не собиралась разговаривать.

— Что слышала, дерзкая девчонка! — Сварог негодовал. — Тебе повезло, что ты нам нужна, иначе тебя бы уже тащили на плаху! В следующий раз будь внимательнее!

Пыхнув мне в лицо искрами, которые, кстати, совсем не жглись, он исчез. Вот же… бог! Чтоб тебе всю жизнь хорошо было! Я злилась. Неужели так сложно говорить яснее? Ладно, потом разберусь.

Но разбираться мне было совершенно некогда. А потом пришли «приятные» и «любимые» женские дни… Короче, девочки поймут. Меня два дня ломало надвое, травы и простейшее обезболивающее заклинание — всё, что было в моем арсенале лекаря. Так что, я была злой, уставшей и перессорилась со всеми друзьями. Надеюсь, ненадолго. Не удивительно, что когда я однажды на перемене столкнулась с местной элитой, Измиром Азарийским, я не предала значения его словам.