— Алекс? — женщина была удивлена моим появлением. — Я тебя разбудила. Прости…

— Вы не виноваты, — робко улыбнулась, — просто у меня слух отличный.

Не объяснять же ей, что с некоторых пор, я неосознанно сливаюсь со своим питомцем. С этим, кстати, мне ещё предстоит разобраться.

— Хотите поговорить? — предложила, ни на что не надеясь. В её глазах зажглась надежда, но так же быстро угасла.

— Ты не сможешь мне помочь. Да и зачем тебе это? — женщина устало ссутулилась. — Иди, отдыхай. Я больше не буду плакать.

Поджала губы, понимая, что если сейчас уйду, она закроется в себе и будет страдать в одиночестве. Молча, отстранила Амелию со своего пути и прошла в комнату. Это оказалась довольно скромная спальня: заправленная кровать, небольшая банкетка, пара кресел у камина и маленький кофейный столик, на окне светлые занавески. Уютно. Здесь, наверное, они с Лукланом отдыхают после тяжёлой работы.

Долго не раздумывая, устроилась на банкетке, Куро улёгся в ногах.

— Вы не смотрите, что я парень, — ответила на немой укор женщины. — В первую очередь, я — целитель, потом человек, и только в последнюю очередь мужчина. Вам стоит выговориться, чтобы не заболеть. В этом я вам помогу.

Увидев сомнение, мелькнувшее в заплаканных, покрасневших глазах, решила поднажать.

— В конце концов, если держать всё в себе, вы и вправду заболеете. А ещё, как целитель, я не могу ни о чём здесь услышанном распространяться.

Кажется, последнее и было решающим аргументом. Амелия устроилась в кресле и закрыла лицо руками. Некоторое время она молчала, собираясь с мыслями.

— Мы с Лукланом женаты уже пятнадцать лет… Он полюбил меня с первого взгляда. Как уж я не пыталась его отвадить! А он всё приходил и приходил. Родителей у меня не было, жила в приюте для бедных. Не скажу, что было хорошо, но когда исполнилось шестнадцать, я осталась там работать. Мы впервые встретились на праздновании Новолетия, на центральной площади. Только тогда таким, как мы, сиротам, позволялось взглянуть на королевский дворец и жизнь богатых лиэрдов, — женщина тепло улыбнулась, вспоминая былые дни. — Он подошел ко мне, когда я, сквозь витрину, рассматривала ювелирные украшения. У меня никогда ничего не было, но смотреть никто не запрещал. «Тебе бы пошло!» — это первое, что он мне сказал. Честно говоря, тогда я сильно испугалась. Ты же его видел? Огромный, с бородой, взгляд пристальный, мне тогда показалось, что злой. Я струсила и сбежала. Как уж Луклан узнал, где меня искать, не знаю, но он приходил каждый день целый год. Когда с цветами или конфетами, а когда просто так. Однажды принёс мне шерстяную шаль, он увидел, что я мёрзну… Сдалась я у того самого ювелирного магазинчика ровно через год. Тогда он подарил мне своё сердце.

Амелия достала из-за пазухи тоненькую золотую цепочку с маленьким золотым сердечком-подвеской. У нас, на Земле, никто даже не счёл бы такую мелочь за украшение, так — безделушка. Но эта женщина смотрела на него так, будто это самое ценное сокровище в мире.

— И знаешь, за все пятнадцать лет я ни разу не пожалела о принятом тогда решении. Муж подарил мне семью, которой у меня никогда не было. Но он ошибся с выбором… — горькие слёзы снова заструились по тонкому бледному лицу. — Мы были везде! Оплатили столько целителей… Но, никто не смог нам помочь. Я никогда не смогу подарить ему самое ценное — детей!

Я поднялась и погладила женщину по вздрагивающим от рыданий плечам, одновременно посылая лёгкое успокаивающее и сканирующее заклинания. Когда пришёл ответ, я даже удивилась.

— Но, вы абсолютно здоровы! — выпалила, не успев прикусить язык.

— Что? — Амелия подняла на меня шокированный, полный слёз, взгляд. — Нет, мы были у лучших целителей Алеррама. Они все твердят, что мы не совместимы, и детей у нас никогда не будет. Магия бессильна!

— Знаете, госпожа Хилл, иногда магия и не нужна, — я взяла женщину за ладонь, поднимая с кресла. — Давайте так, я сейчас кое-куда перееду и поговорю о вашей ситуации. Есть у меня одна знакомая лекарка. А вы скажете Луклану, что я могу сегодня немного опоздать. Хорошо?

Амелия с такой надеждой заглянула мне в глаза, словно бы я пообещала сейчас же доставить ей младенца. Бедная женщина, она измучила себя почти до физического и психического истощения. Что ж, надеюсь, я не зря дала ей надежду, и бабушка Рогнеда сможет помочь. В крайнем случае, потребую помощи у Дидилии. Она мне должна за эту ночь!

Измир Карритер Азарийский

Он вернулся в общежитие утром. Отец отдал ему донесение с границы. Так вот кого призвал ритуал. Остаётся выяснить, кому это было нужно и зачем. Измир не стал рассказывать отцу о цели соуру, иначе Алекса снова заберут в департамент, и у него не останется ни одного шанса до всего докопаться самому. А ещё, нужно таки разобраться с ритуалом сокрытия. Он должен поговорить открыто! Или так, или Грейс сядет в тюрьму до выяснения всех обстоятельств.

Измир решил не тянуть и сразу отправился к комнате целителя. Но, сколько бы он не стучал, дверь никто так и не открыл.

— Его нет! — услышал парень сонный голос. Из-за соседней двери показалась взлохмаченная после сна голова.

— Уже ушёл? — удивился Азарийский. На чесах всего лишь восьмой час.

— Неа, — ответил собеседник, — вчера не вернулся…

— Что? — Измир аж дёрнулся. — Почему?

— Мне то, откуда знать? Может на работе остался, а может в Красный квартал ушёл развеяться. Ну, по девочкам…

«По девочкам»? Не может быть. Не похож Алекс на ловеласа… Хотя, что он знает об этом парне? По сути, только то, что он сам говорил, и сплетни, а по факту? Ничего! Нужно проверить таверну. Может, и правда, вернулся туда. В академию его вряд ли бы ночью пустили… Вот же глупец! Нужно было приказать кому-то из офицеров сопроводить целителя к воротам!

А если соуру вернулся? Что, если Алекс уже мёртв или где-то истекает кровью? От представленной картины у Измира в груди похолодело, и кровь резко отхлынула от лица. Парень быстро взял себя в руки. Не время паниковать! Сначала он отправится в «Синюю Дракайну», а там видно будет.

Но в таверне Грейса не оказалось. Хозяин заведения встретил гостя не приветливо. На вопросы отвечать отказался. Только сказал, что Алекса нет и где он сейчас, не знает. И что ему делать? Где искать?

Алекс

Почтовый дилижанс отправлялся из станции в полвосьмого. Быстро собралась, простилась с Лукланом, невзначай коснувшись его плеча. Сканирующее заклинание вернулось, когда я уже выходила из таверны. Как и думала, мужчина совершенно здоров. Но было что-то такое в результатах обследования, чего я не могла понять. Что-то, что вызывало даже не беспокойство, а так, будто бы, неприятный, но терпимый зуд. Нужно поговорить с Рогнедой.

Бабушка встретила меня у ворот. Не знаю, как она это делает, но старушка всегда была в курсе моего прихода. Она говорит, со временем и я так смогу. Лишь бы дожить!

— Что тебя беспокоит, милая? — Рогнеда усадила меня за стол и подала свежий отвар с плюшками.

Я рассказала обо всём, включая вчерашние события и результаты сегодняшнего сканирования. Старушка внимательно выслушала, иногда кивая каким-то своим мыслям, потом поднялась и зазвенела стеклянными баночками на полке, где хранились запасы зелий и порошков.

— Вот! — она выставила на стол несколько баночек; понемногу отсыпала в тканевой мешочек из каждой. — Шалфей, спорыш, подорожник, зверобой и душица. Это именно то, что ей подойдёт. Щепотку порошка на стакан воды, заваривать пятнадцать минут. По два больших глотка три раза в день на протяжении тридцати дней.

Я, обрадовано, схватила мешочек, едва не пританцовывая. Не думала, что всё будет настолько просто.

— Постой радоваться, — Рогнеда устало присела на лавку. — Травы хороши, но в данном случае важны не они, а та сила Ведающих, которой ты их напитаешь.