Дом Рикса располагался в Зелёном квартале, не большой, но уютный, светлый. Весь первый этаж занимала разделочная с множеством холодильных шкафов и подсобками. Господин Густав Борнс, отец Рикса, полный, лысеющий мужчина, с пышными усами и огромными ручищами, как раз разделывал тушу какого-то животного. Но, заметив посетителей, передал работу помощнику.

— Рикс, сынок, не думал, что ты заглянешь домой, — мужчина крепко обнял сына. — Кто это с тобой?

— Папа, знакомься, это мои друзья!

Нас проводили в хозяйскую часть дома, накормили досыта и уже за чаем, Рикс рассказал отцу о причине визита.

— Пап, может, ты знаешь, кому нужен работник на выходные?

Господин Борнс задумался, почесал затылок, но все же ответил:

— Не припомню такого, да и кто станет брать рабочих лишь на выходные? Это нерентабельно.

— Па-ап?..

— Я могу взять только одного, — он посмотрел на Карла. — Прости, Алекс, но ты выглядишь слишком хрупким, для тяжелой работы.

— Я понимаю, — было обидно, но что поделать.

Посидели ещё немного и отправились в Серый квартал. Там, невдалеке от рынка, располагалась маленькая аптека. Винзер Крокс, худой, высокий мужчина, совершенно седой, напомнил мне удава из старого советского мультика, такой же спокойный и медлительный. Он не спеша рассчитал покупателя и, лишь потом, обратил на нас внимание.

— Гурий, тебя мама прислала? Я же ей говорил, что сегодня ненадолго, не нужно было приносить обед.

Мы все замерли, шокировано уставившись на Крокса-старшего.

— Нет, отец, — совершенно спокойно ответил сын. — Мы с друзьями зашли спросить, не слышал ли ты, может, кто работника на выходные ищет?

— Нет, — ответил мужчина, теряя к нам всякий интерес. — Ты же знаешь, я никогда не собираю сплетни. Ступай!

— Хорошо, — ответил Гур и уже собрался уходить, когда господин Крокс внезапно заговорил.

— Луклан искал мальчишку на побегушках, спроси его.

— Хорошо, спасибо, — больше не говоря ни слова, мы покинули помещение.

— Гур, — начал было Альбин.

— Не стоит, — парень как-то весь ссутулился и помрачнел, — он всегда таким был. Я привык.

Больше мы эту тему не поднимали. День перевалил за полдень, люди понемногу разбредались кто куда. Вечером гулять в этих квартала не безопасно. Пешком к академии топать три часа. Лишних денег на извозчика нет ни у кого.

— Что делать будем? — спросила, уже не надеясь ни на что.

— Пойдем, поговорим с Лукланом, — ответил Гур.

Рикс внезапно вскинулся.

— А Луклан, это случаем не владелец "Синей Дракайны"?

— Он самый, — отвернулся целитель. — Если отец сказал, значит это не просто сплетни…

— Но его таверна расположена на самой границе Серого квартала! — возмутился бытовик.

— Знаю…

Все замолчали. Гур замкнулся. Он и так не большой весельчак, а после встречи с отцом, будто отдалился. Похоже, он так всегда общается с родителем. Вопрос, какой из его образов настоящий?

Что ж, время разобраться у меня будет.

— Поспешим! — с энтузиазмом уставилась на провожатых. — Скоро начнет темнеть, а нам ещё в академию успеть нужно до закрытия.

— Но там не безопасно! — возмутился Рикс.

— В этом мире нигде не безопасно, — грустно усмехнулась я. — Нужно хотя бы спросить. А соглашаться или нет, решим на месте.

Так и поступили. Ещё где-то около получаса блуждали уличками, пока не натолкнулись на большое одноэтажное здание, немного ободранное и с выцветшей краской на ставнях.

На вывеске витиеватыми буквами значилось: "Синяя Дракайна" а рядом изображение женщины-змеи, что-то похожее на нага, только с крыльями, все тело в синей чешуе, от головы и до кончика хвоста шипы, а в желтых глазах вытянутый зрачок. Ух ты, какой экземпляр!

— А это кто? — указала на рисунок. — Я не видел такого в бестиарии.

— Потому, что их уничтожили ещё триста лет назад во время войны за Сероземье, — ответил Альбин. — Это Дракайна. Говорят, была очень хитрой и умной нечистью. Некоторые ученые относят их к отдельному виду людей. Но это только гипотезы. Их триста лет никто не видел. Сейчас только в сказках можно прочесть да в старых летописях.

— А ты откуда знаешь? — поддел Рикс.

— А я немного подрабатывал у одного мага, он книги писал. Вот у него и вычитал.

— Ну что, войдем? — спросила, собираясь с силами. Если честно, было до чертиков страшно, аж коленки дрожали. Джо меня по головке не погладит за такое самоуправство.

Гурий толкнул дверь. Внутри царил сумрак, пахло воском, спиртом и чем-то кислым. Огромный зал был заложен столами и лавками, а прямо напротив входа, в другом конце, что-то похожее на барную стойку с несколькими бочками, стеллажом с бутылками и деревянными кружками. По ту сторону столешницы стоял огромный, под два метра, мужчина с черной, как ночь, густой бородой, резкими чертами лица и взглядом, который убивал на месте даже без оружия. Если это и есть Луклан, то я передумала!

Но сбежать мне никто не дал. Карл крепко схватил за шиворот и легко потащил к хозяину. Куро держался рядом, я чувствовала его настороженность.

— Чего хотели? — недружелюбно спросил мужчина, не дождавшись от нас ни слова.

— Отец говорил, вы ищете работника, — глухо проговорил Гур, смотря Луклану промеж глаз. А он смельчак, я бы даже взгляд поднять боялась.

— Ты, что ли, работать будешь? — усмехнулся великан, продолжая натирать столешницу тряпкой.

— Нет, — Гурий отступил в сторону, пропуская нас вперёд. — Он.

Мужчина смерил меня пристальным взглядом, аж мороз по коже прошелся, мельком задел Куро, тихо хмыкнул, но ответил.

— Мелковат!

— Зато шустрый, умный и не болтливый, — все больше продолжал поражать меня Крокс-младший. Откуда в неловком, скромном мальчике такая внутренняя сила?

— Даже так… — Луклан почесал бороду и снова уставился на меня. — А чего же он сам за себя не говорит, или может немой?

Обидно! Да, я трусиха, но постоять за себя могу, хотя бы словесно. Вышла вперёд и нагло вздернула подбородок.

— Не немой, — криво усмехнулась, — не болтливый.

Мужчина громко заржал, аж стекла в окнах задребезжали. Похоже, настроение мы ему подняли. Это уже не плохо.

— Что ж, не болтливый, ты мне нравишься, хоть и смазлив, как девчонка, — поджала губы. — Не дуйся, подрастешь, все девки Красного квартала твои будут, даже бесплатно.

Рикс аж задохнулся сзади. Перспектива завладеть сердцами куртизанок вгоняла его в восторг и черную зависть. Было бы чему завидовать! Что мне с девками этими делать, в карты играть?

— Значит так, по выходным у нас народу — тьма. Обслуживаем и Серый, и Черный, и даже Красный кварталы. Сверху сюда не суются, слишком грязно, — мужчина хохотнул и продолжил. — Будешь приходить к двенадцати и, так уж и быть, в полночь отпущу…

— Я не смогу так долго, — говорила прямо и уверенно, хотя коленки продолжали дрожать, а пальцы на руках онемели. — Общежитие закрывается в одиннадцать.

— Режешь без ножа! — возмутился Луклан. Он немного подумал, но все же продолжил. — Ладно, отпущу в десять, но не раньше!

Это он заметил, как я скривилась.

— Я знаю, сколько добираться до академии, успеешь, если захочешь. Платить буду, как всем, мне плевать, что ты ученый. На кого, кстати, учишься?

— На целителя, — ответила не задумываясь. Но когда увидела азартный огонёк, что загорелся в глазах мужчины, поспешила предупредить. — Даже не думайте! Во-первых, я только на первом курсе, а во-вторых, это не законно! Меня могут и за подработку наказать, а за лечение без лицензии исключат, не задумываясь.

Луклан надулся! Нет, серьёзно, надул губы, как обиженный ребёнок. Вот же мужчины… Он, похоже, уже успел просчитать прибыль от моей работы, но не на ту напал.

— Это мы ещё посмотрим! — мы уставились в глаза друг другу, и тут я поняла, что больше не боюсь его. Не было в этом взгляде ничего агрессивного по отношению ко мне. Любопытство, немного веселья и симпатия, что ли. Вот и все, что я там увидела. Даже обида показалась напускной, как умелая игра актера на сцене. «Мы подружимся!» — эта мысль возникла в наших головах синхронно, я это видела и он тоже. Улыбнулись и пожали руки.