Это было после третьей пары, когда большинство студентов направляются в академическую столовку. Мне уже не было так плохо, но гормоны в крови ещё гуляли, поэтому чтобы не нервировать ребят и себя, мы с Куро отправились в студенческую столовку. Выпрошу что-нибудь для котика у Бурга (это тот толстячок, которого мы встретили в первый день. Не плохой парень оказался, кстати). Но прямо у выхода из центрального корпуса, путь нам перегородил Азарийский вместе со всей своей свитой.

— Я знал, что мельчают нынче принцы Борейского королевства. Не ожидал, что настолько! — сказал и ушел, как ни в чем не бывало. Больной, что ли? На том и разошлись.

Прошло уже два месяца, как я поступила в Большую Императорскую Академию магии и целительства. Время так быстро бежит. За учебой и работой, тренировками и периодической борьбой со своим организмом, я настолько втянулась, что перестала бояться. А это уже ни в какие ворота.

Страх — основной стимул любого существа к выживанию. Когда мы теряем чувство страха, мы теряем бдительность, внимание распыляется на всякие мелочи, и мы совершаем поступки, которые потом никак не укладываются в голове. Так было и со мной. Я расслабилась и поверила в собственную неприкосновенность, ведь меня лично охраняют местные божества. Но, как говорится: береженного Бог бережет! Здесь это правило работает, как нигде.

Это случилось в один из выходных, или точнее рабочих? Короче, я была на работе, у Луклана. Мы с Виком убирали зал перед приходом посетителей, когда в дверь заведения вбежал грязный мальчишка лет семи-восьми. Он огляделся, привыкая к сумраку, и галопом помчался к хозяину таверны. Ничего не говоря, передал ему какую-то бумагу и так же молча сбежал. И что это было?

Луклан хмурился и поджимал губы. Ему совсем не нравилось то, что он там читал. Но, быстро взяв себя в руки, мужчина позвал одну из девушек, что работали на кухне (Лею, кажется. Они настолько похожи, до сих пор не могу их различать), что-то тихо передал, и когда она вернулась назад, подозвал к себе Вика.

— Госпожа Матильда прислала за ужином, отнесёшь!

Парень скривился, посмотрел куда-то в сторону, но ответил четко:

— Не могу! — Луклан уже хотел было его отчитать, но парень успел раньше. — После истории с Кет, она запретила мне появляться в Красном квартале до совершеннолетия.

Мужчина снова поджал губы и перевёл взгляд на меня. Ух, чует моя зад… Кхм! пятая точка, у нас намечаются приключения!

— Так и знал, что эти твои любовные похождения вылезут нам боком! — бухтел мужчина, рьяно протирая столешницу. — Ладно, Алекс, пойдешь ты. Вик сейчас даст тебе точные наставления, как попасть в салун госпожи Матильды, войдешь, скажешь, что от меня, оставишь еду и вернёшься назад. Нигде не останавливайся, ни с кем не говори! Слышал?

Я только молча головой мотала, как болванчик. Знать бы ещё, где этот Красный квартал.

— Ты уже бывал у девочек в квартале? — поинтересовался Вик, когда Луклан ушел на кухню. Отрицательно помотала головой. Что я там забыла? — Шутишь?

У парня даже глаза стали вдвое больше, от шока.

— Сколько тебе лет, ребёнок? Я там с тринадцати все закоулки обшарил, — кажется, парень очень гордился этим фактом. Наверное, в столице посетить Красный квартал своего рода обряд взросления для парней. Все приличные девчонки замкнуты и нелюдимы, другого пути у них нет. Эх, парень, выдел бы ты Земных приличных и не очень, глаза бы вывалились…

Так, отвлеклась!

— Я, между прочим, не местный, — возмутилась почти искренне. — И вообще, всё время учусь. Мне некогда по борделям бегать!

— Ух ты, слово то какое! Так только богатенькие выражаются. Ты, случаем, не из них?

— Нет! — огрызнулась. Чего прицепился?

— Ладно, не кипятись. Слушай внимательно, а ещё лучше, запиши. Где там твоя бумажка, с которой ты первую неделю бегал?

Дальше Вик подробно рассказал, куда и как идти, что отвечать, если спросят, куда лучше даже не смотреть, а тем более, не совать свой длинный нос. И чего сразу длинный? Очень даже аккуратный носик…

— А лучше вообще смотри только под ноги и притворись, что тебя не существует. Красный квартал не намного лучше Черного и публика там соответствующая. Держись подальше от всех и проблем не будет. И ещё, когда придешь к госпоже Матильде, не ведись на уговоры девчонок. Они шустрые и смазливых мальчиков очень любят. Но их госпожа за это по головке тебя не погладит. Будешь потом годами свое удовольствие отрабатывать!

— А ты почему не отрабатываешь? Или уже расплатился за Кет? — не знаю, зачем ляпнула. Наверное, он просто достал меня своим самомнением. Так то, я в чужие дела никогда не лезу.

— Кет в меня втюрилась по уши! — возмутился парень. — Она преследовала меня несколько месяцев, пока…

— Пока ты не сдался? — хохотнула, представив, как совсем не мелкий Вик убегает от пышных форм распутной красавицы.

— Это было всего раз, и я сбежал раньше, чем явилась хозяйка, — парень смутился и даже немного покраснел. — Так что мне повезло. Отделался испугом и запретом на посещение всего квартала.

Тут из кухни вышел Луклан с огромной корзиной, укрытой белым чистеньким полотенцем.

— Держи крепко, — вручил он мне ношу, — не впусти. И смотри, чтобы не вывалился этот камешек с ручки. Уже были прецеденты.

— А это что? — полюбопытствовала, рассматривая маленький зелёный шестигранник, вмонтированный в ручку корзины.

— Амулет для поддержания стазиса, чтобы еда не остыла. Придешь, оставишь все там, они потом вернут. Деньги не бери, скажешь, чтобы прислали в «Дракайну». Все понял?

— Да, — уверенно кивнула и позвала Куро.

— Тогда идите и сразу же назад!

Я, бодрым шагом, выбежала на улицу и направилась в сторону Красного квартала. Погода была отличная, впервые за несколько недель не было дождя и светило солнышко. Между домами гулял легкий прохладный ветерок, гоняя остатки листьев и залезая под камзол. Хорошо, что я сегодня оделась потеплее, как чувствовала, что придется прогуляться. Прохожих почти не было. То тут, то там кто-то куда-то спешил, не задерживаясь и не поднимая головы. Похоже, это и есть Черный квартал.

Куро нервничал, в отличие от меня, он четко замечал, какое внимание мы привлекаем, но что поделать? Просить его остаться в таверне, было бесполезно, если что, будем драться и бежать. Но, как ни странно, в Красный квартал мы попали без приключений. От прочих, он отличался яркими домами, от алого до вишневого цвета. Почти на каждом, вывеска с изображением полуголой красотки в коротеньком платьице, а у некоторых, эти красотки в живую прохаживались, заманивая посетителей. И как им не холодно в легких полупрозрачных одеждах?

Пока добежала к дому госпожи Матильды, думала, оглохну и сгорю со стыда от всех тех вульгарных комплиментов, что услышала в свою честь. Фу, мерзость какая! Кто бы сомневался, что самый большой дом принадлежит хозяйке влюбчивой Кет, упасите Боги от столкновения с такими девицами! Большое, в три этажа, ярко-алое здание, с шикарным парадным входом и даже небольшой ковровой дорожкой для почтенных гостей. Из рассказа Вика, я поняла, что гости сюда захаживают и правда очень «важные». На входе дежурил огромный шкафообразный охранник. Он смерил меня нечитаемым взглядом, но услышав, от кого я, провел к заднему входу.

Что сказать, даже там было красиво, чистенько, и вкусно пахло какими-то ягодами. Я быстро избавилась от груза, отказалась от нескольких предложений отдохнуть и сбежала так быстро, будто за мной гнались. На улице собирались сумерки и ощутимо похолодало. Нужно торопиться. Бежала вперёд, стараясь не глазеть по сторонам. На улицу, с приближением темноты, выползали, как тараканы, разные подозрительные личности. Стоит ещё ускориться.

Когда до таверны оставалось минут десять быстрой ходьбы, Куро внезапно напрягся. Он замер, повел носом, глубоко вдохнул, и я почувствовала, как мне передается чужой страх вместе с запахом крови и нечистот. Это что, бомж какой-то? Но Куро лишь раздраженно рыкнул и направился в подворотню. Чудесно, мы будем нарушать все писаные и не писаные законы, и спасать этого несчастного!