Парень огляделся и ответил:

— Со мной связался Луклан, есть результаты…

Измир даже не понял, как втащил собеседника внутрь комнаты. Сердце громыхало, как ненормальное. Неужели они и вправду обнаружат следы соуру?

— Рассказывай! — от энтузиазма в голосе герцога разве что светильники не лопались.

Целитель, как-то затравленно, взглянул на Крейга. Показалось даже, что в серых глазах, лишь на мгновение, мелькнуло сожаление. Но быстро взяв себя в руки, парень присел на свободный стул.

— В общем, я не очень ориентируюсь в нижних кварталах, но где-то на окраине трущоб сохранился каменный дом. Поговаривают, он проклят, потому что не горит в огне и не разрушается от времени. Люди и так обходили его стороной, но в последнее время доже животные и птицы разбежались, разве что джарах рядом вертятся. Говорят, там плохая аура… Ты понимаешь, к чему я веду?

— Да я-то понимаю, — с досадой, воскликнул парень, — но понятия не имею, где это. Придется завтра перебрать море планов, чтобы отыскать этот дом…

— Вообще то, — внезапно вмешался Рэнье, — я, кажется, знаю, как туда попасть… У нас на факультете уже несколько месяцев страшилка гуляет о проклятом особняке сумасшедшего экспериментатора. Некоторые парни даже ходили туда в наказание за проигранный спор. Говорят, жуткое зрелище. Могу рассказать…

— Отлично! — загорелся Измир. Его, как одержимого, влекло к тому месту. Да, внутри тихо скреблось семейное чутьё, но азарт погони его почти заглушил.

Ещё полчаса ушло на составление карты местности. Алекс молчал и не вмешивался в оживлённые разговоры зарвавшихся богатеньких мальчиков. Но ему всё больше не нравилось то, к чему подводил разговор Азарийский.

— Алекс, — в конечном счёте, заявил герцог, смотря на целителя сияющими жаждой глазами, — мы немедленно должны всё проверить!

— Нет! — решительно отказался парень.

— Но почему? — взвыл, обиженный в лучших чувствах, боевик.

— Уже поздно! — не уступал Грейс. — Нельзя соваться в трущобы ночью! Жить надоело? Мне — нет!

Измир досадливо растрепал волосы, испортив идеальную причёску. Почему этот парень такой непробиваемый? Неужели он не понимает, как важно поскорее поймать эту тварь?

— Алекс, послушай… — попытался достучаться герцог.

— Нет, — категорично отказал Грейс и направился к двери.

— Тогда, я пойду один! — решительно заявил Азарийский. Это был его последний козырь. Что бы ни говорил этот паршивец, он никогда не бросит человека в беде, это Измир усвоил на «отлично».

Целитель замер с поднятой рукой. Он уже собирался толкнуть дверь, когда его остановила последняя фраза.

— Ты не посмеешь! — прошипел Алекс не хуже соуру. — Ты же понимаешь, что можешь сдохнуть раньше, чем доберёшься до проклятого дома?

Азарийский скривился. Парень, конечно, прав, но отступать ещё рано.

— Но, ты ведь этого не допустишь! — уверенно заявил он. — Ты никогда не оставишь беспомощного умирать…

После этой фразы, Крейг как-то резко побледнел и дёрнулся.

— Я пойду с вами, — заявил он, поднимаясь с кровати.

— Нет! — выкрикнул целитель, крепко сжимая кулаки. Его плечи напряглись, спина неестественно выровнялась. — Мне хватит и одного ненормального. Не хватало ещё и принца угробить! Встретимся внизу через полчаса. Опоздаешь, я вернусь в комнату и никуда не пойду.

После этого парень вышел в коридор, громко захлопнув дверь. Измир радостно улыбнулся и бросился собираться. Он ещё не знал, что его ожидает, но уже предвкушал сладкую победу. Наверное, это и есть та самая эйфория, которая пьянит без вина и туманит голову похуже шаманских зелий.

Ровно через двадцать пять минут он уже ждал своего компаньона внизу в холле. Алекс явился вовремя. Он был сердит, даже взвинчен, но молча направился к выходу из общежития. Возле ворот академии их уже ждала чёрная карета, одна из рабочих управления. Измир, как и обещал, перед выходом связался с Грегом Ривером и сообщил о планах. Следователь божился прислать на место своих людей.

Алекс остановил карету на въезде в Серый квартал. Герцог не понимал для чего такие предосторожности, но перечить не стал. Они ещё около часа следовали карте, которую им нарисовал из рассказов очевидцев Крейг, плутали переулками, скрываясь от подвыпивших сомнительных граждан, даже один раз убегали от взбесившейся стаи горраев, что погнала их от заброшенного двора. Но когда до места оставалось сотни три шагов, Грейс вдруг замер.

Он невидящим взглядом осмотрелся и пошёл к ближайшей свалке, что громоздилась невдалеке. За грудой мусора копошилось десятка два джарах, не таких, как те, что они встретили у таверны Луклана. Намного крупнее и жирнее. Они лениво растаскивали по частям высохшее тело очередной жертвы соуру.

— Вызову парней, — буркнул Измир. Приключение перестало быть столь привлекательным. — Пусть уберут здесь, пока есть что убирать…

Пока парень общался по магофону, передавая их точные координаты, целитель молча смотрел на жуткую картину. Внезапно он побледнел, аж до синевы.

— Он здесь, — прошептал парень омертвевшими губами.

— Да, они сейчас будут здесь, — ответил Азарийский, пытаясь настроить на артефакте связь с отцом.

— Нет, Измир, — повторил Грейс, — соуру уже здесь.

Внезапно где-то совсем рядом послышалось знакомое злобное шипение. У парня даже сердце на миг остановилось. Почему эта тварь бродит на свободе? Он ведь должен был быть в доме вместе с заговорщиками. Подмога не успеет!

— Нужно постараться продержаться как можно дольше, — скомандовал боевик, накладывая на себя, Алекса и Куро усиленные щиты от физического проникновения. — Алекс, будь осторожен и держись позади! Я смогу нас защитить.

Но парень, будто его не слышал. Он отстранил Измира и замер напротив твари, как околдованный смотря в её красные глаза.

— Уходи, — прошептал целитель, даже не оборачиваясь к спутнику.

— Что ты такое говоришь? — возмутился Азарийский. Его, конечно, тронула такая самоотверженность со стороны друга, но бросить парня умирать и сбежать? За кого Грейс его принимает? За труса? — Я тебя не брошу! Будем сражаться вместе…

Карракал зарычал, принимая боевую форму, на пальцах целителя заблестели золотые сферы. Соуру поджал передние лапы, собираясь прыгнуть. Измир уже встал рядом и приготовил несколько пульсаров, самых мощных из своего арсенала, когда целитель вдруг гаркнул во всё горло, отталкивая герцога с траектории прыжка твари.

— Я сказала, убирайся!

Только парень не успел. Один из длинных когтей всё же полоснул боевика прежде, чем Куро перехватил соуру в полёте. Парень почувствовал жуткую обжигающую боль в левом боку, даже падение на камни показалось ему мягкой периной в сравнение с ней. В голове зашумело, перед глазами поплыли радужные круги. Ему с трудом удалось различить огромного чёрного карракала, что рвал на части воющего соуру и склонившееся над ним взволнованное лицо друга.

— Потерпи… — услышал парень удаляющийся голос. Вскоре сознание уплыло насовсем.

Алекс

Я знала, что эта затея добром не кончиться. Интуиция орала во всю глотку, предупреждая об опасности. Но этот упёртый индюк!.. Если не пойду с ним, до утра точно не доживёт, хотя, если пойду, результат может быть тем же. Всю дорогу напряжение не отпускало ни на минуту, и то, что невдалеке от проклятого особняка почувствовала знакомые тёмные эманации, совершенно не удивило. Я уже собиралась предложить возвращаться, когда он явился.

Такой же уродливый, злобный и явно перекормленный, потому что вырос где-то в полтора раза, по сравнением с первой встречей. Внизу живота скрутило от предчувствия беды. Нужно отослать Измира. Он слишком горяч и может натворить глупостей.

Не успела. Тварь стала ещё быстрее, ещё опаснее. Мне едва удалось отскочить самой и оттолкнуть Азарийского, прежде, чем нас исполосовало бы острыми когтями. Пока Куро перехватил это чудовище, я осмотрела герцога. На левом боку огромная глубокая рана, внутренности не задеты, но кровотечение сильное. Времени для лечения нет, наложила самый сильный стазис, которому меня обучил Джо. Раньше я никогда не использовала его на людях, потому что такие эксперименты чреваты последствиями. Но ведь любые осложнения можно будет вылечить, главное, чтобы было кого лечить.