Так, о чем это я? Ах да, мы изменились не только внешне. У нас с Куро образовалась связь, как между ведьмой и фамильяром в земных сказках. Мы всегда чувствуем друг друга: где находимся, о чем думаем (это с моей стороны), ощущаем эмоции и иногда я вижу что-то вроде мыслеобразов, только не четких и после этого очень болит голова. Это немного страшно, быть такой открытой для кого-то, но в то же время, огромное счастье иметь родную душу рядом.

Три года Джо натаскивал нас, как мог, готовил к любым сложностям, учил выживанию не только в дикой природе, но и среди людей. Кроме всего прочего, я изучала политологию, анатомию, зелье варенье, науку о ядах и противоядиях, вызубрила большинство самых легких целительских заклинаний. (Так, на всякий случай.) И самое главное, я заново училась ходить, сидеть, говорить, даже стоять как парень. А вы знали, что центр тяжести у мужчин и женщин расположен по-разному? И поэтому любой знающий человек только лишь по походке сразу узнает кто перед ним, парень или девушка. А знаете, как сложно сломать в себе вбитые в подсознание привычки?

Рефлексы, которые мы в принципе не замечаем, да что там, простое дыхание может все испортить, ведь оказывается, мы дышим грудью, а мужчины больше животом. Сказать, что я была в отчаянии, это ничего не сказать. Иногда хотелось все бросить и рыдать в подушку, умоляя вернуть меня домой. Но потом приходил Куро и боль, разделённая на двоих, уже не казалась такой уж сильной.

В общем, за три года я прошла все семь кругов ада, чтобы добиться задуманного, но основная проблема все ещё была нерешенной. Как скрыть ауру, по которой любой лекарь, да и не только, сможет узнать кто я? К вступительным экзаменам осталось две недели. Время неумолимо уходит, а я все ещё не готова.

— Я первая! — хохоча во все горло, танцевала на опушке леса. — В кои то веки я выиграла!

Куро промчался мимо меня, даже не останавливаясь, и только тогда я поняла почему. Из дома, до одури, вкусно пахло мясным рагу. М-мммм… А это значит, Джо вернулся! Его не было почти неделю. Не знаю, чем он занимался, но меня с собой не брал.

Мужчина стоял у разделочного стола и нарезал овощи. Все такой же огромный и бородатый, но очень добрый и понимающий. Даже не представляю, что было бы со мной, если бы не он. Я стерла глупую улыбку с лица и вошла в дом. Нужно следить за собой внимательнее. Мне нельзя расслабляться, только не сейчас.

— Ты вернулся, — сдержано поприветствовав второго отца, а иначе я уже не могла его воспринимать. — Как съездил?

— Хорошо, — кивнул мужчина, — результативно. Мой руки и за стол. Меня не было неделю, а вы оба уже похудели. Одна кожа да кости.

— Не ворчи, ты же знаешь, мне нельзя вес набирать, — привычно огрызнулась.

— Больше ешь и тренируйся, чтобы лишнее в мышцы уходило, а не трещи костями. Смотреть страшно! Таких болезных в магакадемию не берут.

— Да ну тебя! — стало обидно. Разве я виновата, что не растут на мне мышцы?

— А теперь серьезно, — мужчина оперативненько накрыл на стол для нас, и Куро досталась огромная порция рагу. Вот почему я не поправляюсь, он меня обедает! — Я кое-что достал. Это было сложно сделать, чтобы не привлечь излишнего внимания. Пришлось стребовать старые долги, но главное результат. Через три дня, на рассвете, после полнолуния, мы проведем ритуал скрытия ауры.

Я аж подавилась! А так можно было? Джо, наверное, понял вопрос по выпученным глазам. Говорить я не могла, пребывая в глубоком шоке.

— Можно, но это не законно и не совсем безопасно. Это своеобразный отвод глаз для ауры: каждый, кто захочет проверить её, увидит только размытое пятно, а со временем, совсем забудет, зачем смотрел. Раньше его использовали императорские наследники, чтобы скрыться от мятежников. Эффект будет держаться до следующего полнолуния. Поэтому ты должна выучить весь процесс так, чтобы ночью от зубов отскакивало. Ясно?

— Да, — я все ещё не могла поверить, проблема, над которой я ломала голову три года, решена!

— Вот и славно. После обеда получишь свиток. У тебя три дня. После ритуала, я должен его вернуть.

— Постой, а откуда…

— Не спрашивай, — улыбнулся маг. На этом разговор был закончен.

Последующие трое суток я зубрила все до последней запятой, в прямом смысле слова. Про "ночью от зубов" Джо не шутил. Он реально каждую ночь меня будил и заставлял пересказывать выученное. Мне кажется, я скоро возненавижу этот мир больше, чем его ущемленные, обиженные женщины.

Однажды я не выдержала:

— Слушай, Джо, а может ну его! — маг удивленно приподнял бровь. — Останусь здесь, с тобой. Зачем мне учится? В Васильках и так все в курсе, что я твой племянник, ауру сканировать там некому. В крайнем случае, вообще отсюда уходить не буду. Ну, что я там забыла, в огромном злобном мире?

Показалось, или мужчина взглянул на меня с, плохо скрываемой, тревогой. Он помолчал немного, но потом все же высказался.

— А как же твоя "миссия", или как ты там это называешь?

— А что миссия? Жили же как-то ваши дамы тысячу лет в репрессиях и дальше проживут. В конце концов, другой жизни они не знают.

Не знаю, зачем я тогда это говорила. Наверное, устала настолько, что было уже на все плевать с высокой колокольни. Маг сжал губы и резко отвернулся.

— Тебе нужно отдохнуть. Иди, погуляй, и раньше ложись спать. Сегодня на рассвете проведем ритуал.

— Но я же не доучила, — по ходу меня проигнорировали. Обидно.

Когда я уже выходила, Джо вдруг заговорил:

— Алекс, тебе нельзя здесь оставаться, — я невольно напряглась. Если он сейчас скажет, что я ему мешаю, уйду и не вернусь ещё сегодня. — Ты фонишь, как маленькое солнце.

— Что? — у меня глаза на лоб полезли. — Но я же…

— Да, ты закрываешься. Но с каждым годом, я это чувствую все сильнее. Похоже, твой резерв продолжает расти. Слабые маги тебя не найдут, но сильные рано или поздно сюда придут. И тогда тебя используют, как племенного уркуса! Заставят рожать сильных магов год за годом, пока не выгоришь. Ты этого хочешь?

Я не знала, что сказать. Смотрела на Джо, а внутри все сжималось от страха. Неужели он прав? Что мне делать? Куда бежать? Хочу ли я себе такую судьбу? Определенно, НЕТ! Он прав, я не смогу так жить. Поэтому не сдамся. Никогда!

Молча кивнула и вышла. Нужно развеяться и все обдумать.

Ночью почти не спала. Не могла уснуть. В голове все крутились слова моего второго отца. У меня нет другого выбора, только бороться за свою жизнь. Но смогу ли я взять на себя ответственность и за других женщин? Смогу ли изменить здешние закостенелые устои? Или будет проще, выучится и где-нибудь затаится, жить тихой неприметной жизнью… одинокой, до самой смерти… Н-да! Это точно не про меня! Ну, значит, этому миру придется подстроиться под меня.

Наверное, я все же уснула, потому что разбудил меня Джо.

— Пора, — коротко сказал он и покинул комнату.

Мы вышли из дома и направились в лес. Интересно, а где я каждое полнолуние буду искать лес в академии? У знакомого озера маг остановился. Солнце ещё не встало, вокруг царили серая мгла и легкий туман. У самой кромки воды, Джо разложил пять свечей вдоль воды, возле каждой на песке нарисовал знаки обозначающие восток, запад, север и юг. Выходило, что озеро у нас на востоке. На западе, невдалеке от пяти свечек, ровно посередине установил ещё одну, только черную. Аж мороз по коже прошелся.

Когда небо над лесом порозовело, я встала перед озером, Джо зажег все шесть свечей.

— Жди, — твердо сказал он. — Когда первые лучи озарят воду, смотри на свое отражение, не отрываясь, и читай заклинание. Четко и уверенно. Не сбейся, другого шанса у тебя не будет. Читай до тех пор, пока они не придут… если придут.

Так и сделала. Когда первый луч рассек водную гладь, и отражение свечей потускнело, набрала полные легкие воздуха и заговорила:

С востока на запад,

С севера на юг

Свеча горела,

В воде отразилась,

Светом размылась,