Подлокотник под пальцами крякнул и сломался. Раум открыл глаза.

— Яс-с-сно, — произнес он сквозь зубы. — Продолжайте слежку.

Потянувшись к постографу, демон вызвал на экран карту. Мигающая красная точка в районе библиотеки свидетельствовала, что девушка все еще находится на территории кампуса. Раум раздвинул губы в злой улыбке.

— Думаю, нам надо кое-что обсудить, Дженни-волчица.

А по дороге к главному корпусу ее окликнул знакомый голос.

— Дженни! Дженни, подожди! Остановись, пожалуйста-а-а!

Чарли бежал по аллее, отчаянно размахивая руками, чтобы привлечь ее внимание. Все такой же симпатичный и милый — немного растрепанный, взволнованный — он вдруг показался Дженни безнадежно юным и наивным. Словно она за эти короткие недели успела повзрослеть, а он так и остался щенком.

Вместо смешанного с отвращением равнодушия при виде оборотня, девушка вдруг ощутила тепло и печаль. Слишком долго Чарли был ее самым близким другом, почти братом. Влюбленность ушла безвозвратно, но прожитые рядом годы, пережитые вместе приключения, разделенные на двоих тайны и детские воспоминания все еще связывали их.

— Привет, — она улыбнулась. — Давно не виделись.

А ведь действительно давно. С той последней встречи незадолго до злополучного концерта. Она и не вспоминала о нем — слишком много всего произошло.

— Я уезжал, — он остановился, тяжело дыша, после бега. В устремленном на Дженни взгляде читалось что-то тревожное, просящее. — Возвращался в Синие горы.

Она вздрогнула.

— Ты сказал им?!

Последнее письмо от матери пришло позавчера. И в нем не было и намека на то, что клан знает о печати изгоя. Но если Чарли ездил домой…

— Только отцу, — он умоляюще вскинул руки. — Я сказал, что ты ни при чем! Что это только моя вина. И… и я больше не вожак, Дженни.

— Мне жаль, — тихо ответила девушка.

Так и должно было случиться. Клан не спустил бы подобное злоупотребление властью вожака. Но ей действительно жаль этого глупого мальчишку, который самонадеянно разрушил свою и ее жизнь.

— Потом мы с отцом собирали совет вожаков, — продолжал он, словно не услышав. — Новый наследник пока не выбран. Отец считает, что Дерек не справится…

Дженни кивнула. Младший брат Чарли был добрым, но слишком мягким. Неумение отказывать в просьбе — плохое качество для вожака.

— Но главное: я встретился с шаманом клана Маккуин. Печать изгоя можно снять, Дженни!

— Что?! — она вздрогнула и уставилась на него неверящим взглядом.

— Можно! — от избытка чувств Чарли схватил ее за руку. — Я обо всем договорился! Нам надо ехать в Маррейстоун. Срочно!

— Погоди, — девушка помотала головой. Ничего себе новости! Она как-то уже смирилась с тем, что в ее жизни больше не будет Маккензи. Привыкла думать, что она одна против всего мира и рассчитывать может только на себя. — Куда? Зачем? Маррейстоун — это там, где вулканы? Закатные горы?

Огромная и почти необжитая горная гряда на северо-востоке. Вулканы и гейзеры, каньоны и озера. Кажется, это земли кланов Маккуин и Макферсон…

— Ну да. Там живет Говорящая-с-Луной, которая может тебе помочь. Она ждет нас, Дженни!

— Хорошо, давай съездим, — нерешительно согласилась девушка. — На зимних каникулах…

Против воли сердце в груди забилось чаще. Снова вернуться в клан. Почувствовать его поддержку, стать его частью. Похоже на сказку, даже надеяться страшно, вдруг оборотень ошибается и ничего не получится?

И в то же время Дженни ощутила смутную печаль. В том, чтобы самой принимать решения, планировать и действовать, в одиночку добиваясь цели, есть совершенно особое удовольствие. Она никогда не была стайным зверьком, даже среди Маккензи держалась наособицу, безоговорочно подпуская к себе только мать и Чарли.

Друг изумленно распахнул глаза, а потом на его лице отразилась нешуточная обида. Словно он на последние деньги купил подарок, о котором Дженни давно мечтала, а она взяла и выкинула его помойное ведро.

— Ты… ты что? — переспросил он с глупым видом. — Как на каникулах?

— Я не хочу пропускать учебу.

Дорога — двое суток на поезде. Потом еще по горам несколько дней. И неизвестно сколько времени займет снятие клейма. Итого минимум неделя прогулов, а у нее и так все не слишком хорошо с успеваемостью…

— Но… — на оборотня было жалко смотреть. Он поник, а потом снова вскинул голову. — Говорящая-с-Луной сказала, что его нужно снять как можно скорее. Чем скорее, тем лучше, иначе клеймо станет единым целым с аурой.

— Ох… — она вздохнула и нахмурилась. — Это все меняет.

— Поехали завтра? На дневной поезд еще есть билеты.

— Нет, завтра не получится, — надо предупредить в деканате об отсутствии по семейным обстоятельствам, договориться с Раумом. Да и сделанный по общей теории плетений доклад неплохо бы сдать до отъезда. — Давай попробуем на послезав…

Она не успела договорить. Словно ледяной вихрь налетел на них, разметал, отшвырнул Чарли в сторону, заставив отлететь и врезаться в дерево.

— Еще раз увижу рядом с ней — убью, — процедил бледный от ярости Раум ди Форкалонен. — Ты понял меня, малыш Чарли?

— Раум?! — в первое мгновение Дженни опешила, а потом разозлилась. — Ты что творишь?!

— Что я творю?! — переспросил демон. Вроде бы негромко переспросил, даже ласково, но Дженни при звуках его голоса прошиб ледяной пот. Захотелось съежиться, спрятаться, стать маленькой и незаметной. — Давай лучше спросим, что ТЫ творишь, детка!

— Беседую со старым другом, — девушка помотала головой и выпрямилась. Разрычался тут! Она ни в чем не виновата и не даст себя запугать. — Ты не имеешь права запрещать мне разговаривать с кем я захочу!

Она попыталась обойти его, чтобы посмотреть, что там с Чарли. Оборотню все-таки очень сильно досталось — Дженни видела, как он пролетел не меньше пяти футов, прежде чем впечатался в ствол дуба. Но демон сделал шаг в сторону и снова оказался на ее пути.

— Куда?

— Хочу помочь Чарли.

— Забудь о Чарли! — его лицо закаменело от ярости.

Да что происходит вообще?! Какая муха укусила Раума?!

Оборотень под деревом шевельнулся и застонал. Дженни дернулась было на помощь и ощутила, как на запястье стальным капканом смыкаются пальцы.

— Ты. Не подходишь. К нему, — выговорил он с нехорошей улыбкой. — Что непонятно?

— Вызови хотя бы врача! Ты ему все кости переломал!

— Вызову. А ты сейчас уйдешь со мной, — он потянул ее за руку, но Дженни уперлась, не желая идти. Раум остановился, прожигая ее злым взглядом. — Детка, я сказал, что мы уходим. Или ты пойдешь сама, своими ножками. Или я перекину тебя через плечо и отнесу, а завтра про наши игры будет судачить весь кампус.

«Он сделает это», — с холодком в душе осознала девушка, вглядываясь в сощуренные красные глаза. Рауму всегда было плевать, что о нем говорят. Он — демон, значит выше пересудов. Иногда ей казалось, что ди Форкалонену даже нравится эпатировать окружающих.

Но Дженни-то не демон. Она ненавидит быть мишенью для сплетен. И без того гадко, что вся академия обсуждает ее личную жизнь.

Огорошенная этими мыслями, она сделала три десятка шагов за демоном и только потом уперлась.

— Погоди… Раум, что происходит?! В чем дело?

Не может же быть, чтобы вся эта дикая сцена просто из-за того, что она заговорила с Чарли!

— Чтобы я больше не видел тебя рядом с этим ничтожеством!

— Но мы просто общались…

— Мне плевать, — зло бросил он. — Если хочешь видеть щенка живым и здоровым, ты не подойдешь к нему. Ясно?

— Нет, не ясно, — Дженни ощутила, как недоумение сменяется гневом. По какому праву демон разговаривает с ней подобным образом. Она что — рабыня?!

Она выдохнула и постаралась взять себя в руки. С Раумом можно договориться, главное объяснить все ему по нормальному…

— Раум, подожди! Это важно! Чарли нашел шамана, который может снять метки изгоя. Нам нужно будет на неделю съездить в Маррейстоун…