Злость спасала. Подстегивала, отгоняла слезы, помогала держать лицо. Когда Дженни шагнула к двери, она выглядела спокойной.

Раум нагнал ее уже в коридоре. Поймал за рукав и встал, перегородив дорогу.

— Погоди, Джен. Тебе не обязательно уезжать прямо сейчас. Можешь переночевать здесь, я прикажу служанкам упаковать вещи…

— И подарки свои туда же засунь, — ровно посоветовала Дженни. И подумала, что если он попробует ее задержать, она сорвется. Впадет в истерику, набросится на него с кулаками, обернется. Сделает что-то, чего будет стыдиться до конца своих дней.

— Давай я хотя бы вызову для тебя такси.

— Отвали!

«Пожалуйста! Просто дай мне уйти!»

Раум словно услышал ее безмолвную мольбу. Медленно разжал пальцы и посторонился, пропуская.

— Прощай, Джен, — уловил чуткий слух волчицы еле слышный шепот.

Если бы Дженни вслушалась в него, она очень удивилась бы тому, сколько боли звучало в голосе демона.

Ушла…

Раум выдохнул. В груди болело — так резко и остро, словно Дженни на прощание вырезала у него сердце и унесла с собой. И как теперь жить без этого проклятого органа?

Как жить без нее.

Он вцепился пальцами в подоконник и уперся пылающим лбом в стекло, провожая взглядом фигурку в синем пальто. Девушка двигалась неестественно ровно, переставляя ноги словно механическая кукла. Гордая…

Гордая, сильная смелая.

Не его… больше не его.

Дико, нечеловечески хотелось броситься за ней. Нырнуть прямо сквозь стекло, догнать, схватить, обнять. Сказать, что любит и что никогда ее не отпустит. Но Раум не двигался с места. Не для того он только что уничтожил все, что их связывало.

Надо было действовать жестче. Осыпать ее злыми насмешками, оскорбить, оттолкнуть. Но он не смог. У Раума, мать его, тоже есть чувства. Он и так еле нашел в себе силы сказать те слова.

Если бы Джен заплакала, он бы не выдержал. Не смог бы доиграть до конца свою роль. И это было бы эгоизмом.

Может, Раум и подонок, но в этот раз он поступит правильно.

Демон перевел взгляд на кейс и грустно улыбнулся.

Подписала.

Не стала вчитываться, задавать лишних вопросов, советоваться с юристами. Хорошо. Он постарался спрятать истинный смысл бумаги за вязью юридических формулировок, но Дженни умна и упряма. Она могла что-то заподозрить.

Обошлось. И теперь ни одна демоническая скотина не сможет поймать рыжую волчицу в ловушку рабского договора. Потому что право заключать подобные контракты от ее имени Раум оставил за собой.

Слабое утешение, но хоть какое.

Качнулась дверь, выпуская гостью за ограду Шейди Манор.

Вот и все.

Навсегда.

Демон уперся лбом в стекло с такой силой, что оно жалобно хрустнуло.

— Джен… — беззвучно шевельнулись губы.

Никто не ответил. Двор медленно погружался в сумерки — синие, стылые. Растопыренные ветви деревьев чернели на фоне неба, навевая тоску.

— Я поступил правильно, — вслух напомнил себе Раум. Хриплый голос в безмолвии гостиной показался чужим. Воронье карканье.

Если правильно, то почему, мать его, так больно? Почему хочется выть и крушить все вокруг?

— На хрен! — резко выдохнул демон. В два прыжка добрался до бара, вытащил едва початую бутылку коллекционного пятидесятилетнего виски, выдрал пробку и отхлебнул, не заморачиваясь такими условностями, как стаканы или лед.

В бездну все, сегодня он напьется. Нажрется, как свинья, до отупения, блаженного беспамятства, пьяных соплей. Вольет в себя столько виски, что места для тоски уже не останется.

Демоны устойчивы к алкоголю, но при должном упорстве нет ничего невозможного. Не зря в подвале ждет своего часа еще пара ящиков «Черного Джека».

Раум снова отхлебнул и ухмыльнулся сардонической злой улыбкой.

Сперва Чарли почувствовал запах. Еле ощутимый, но невероятно завлекательный аромат. Он принюхался, пытаясь понять, чем это пахнет. Цветы? Листва после дождя? Кажется, еще толика мускуса и звериной шерсти… Или это только кажется?

Оборотень замер посреди коридора, глубоко втягивая носом воздух. Шагавший рядом приятель — темнокожий джинн с параллельного потока — прошел чуть дальше и остановился, вопросительно вскинув бровь.

— Ты чего?

— Чувствуешь как пахнет?

Тот принюхался и пожал плечами.

— Ну да, полы помыли.

— Да нет же! — Чарли поморщился. Вонь от мокрых ступеней и моющего средств — вульгарная и резкая, вклинивалась, пыталась заглушить нежный аромат. Но тот все равно ощущался — шлейфом, отзвуком далекой песни. Манил, намекал на невиданное блаженство.

На мгновение нестерпимо захотелось сменить облик, но Чарли сдержался.

Он и так выследит источник сладостного аромата. Найдет, поймает, заберет себе…

Приятель все еще топтался рядом, бестолково нюхая воздух.

— Так чем пахнет-то?

— Ничем, — Чарли пожалел, что вообще заговорил об этом. Не чувствует этот чурбан с отбитым нюхом ничего и хорошо. Самому мало будет!

— Прости, мне пора. Увидимся позже на лекции, — буркнул оборотень и, глубоко вдохнув воздух, пошел по следу.

Это оказалось не такой простой задачей.

Аромат дразнил, то исчезал, то появлялся снова. Следуя за ним Чарли вышел из корпуса, пересек главную аллею, свернул к библиотеке. Здесь не мыли полы, но запахи чужих ног, тел, сырой земли и прелых листьев почти заглушили тонкий флер. Дважды Чарли терял путеводную ниточку и приходилось нарезать круги по расширяющейся спирали, чтобы поймать растворившийся было в воздухе и чужой вони след.

После того как оборотень нашел его во второй раз, понял, что уже не потеряет. Прекрасный запах усилился, теперь он доминировал, заглушал все прочие. Завлекал, опутывал, манил… Чарли прикрыл глаза, весь обратился в нюх и перешел на бег. Найти, догнать источник чарующего аромата стало вдруг важнее всех других желаний и планов.

Путеводная нить привела его к корпусу прикладных магических технологий. Распихивая шумных первокурсников, оборотень взлетел по лестнице, открыл какую-то дверь, ввалился в помещение…

И замер. Над лабораторным столом склонилась девушка, словно теплым золотистым светом окутанная этим желанным, невероятно прекрасным ароматом. Стройная, высокая, исполненная какой-то неуловимой грации и гармонии. Волосы цвета жидкого шоколада забраны над головой в тяжелый узел, открывая беззащитную шею. Чарли поперхнулся, не зная, как начать разговор с этой красавицей. Пусть он еще не видел ее лица, в том, что девушка именно красавица оборотень не сомневался ни мгновения.

— Здравствуй, — хрипло пробормотал он.

Девушка медленно отложила радужную призму, выпрямилась и обернулась. Ее ноздри дрогнули, а потом губы чуть скривились.

— Маккензи. Что ты здесь делаешь?

— Я… — оборотень завис, не зная, что ответить на этот вопрос.

Его несостоявшаяся невеста была хороша. Нет, даже не хороша — прекрасна, восхитительна, бесподобна. Луна на ночном небе, теплый огонь в ночи. Чарли мимоходом поразился, как он мог не разглядеть этого в прошлый раз.

В памяти шевельнулось нехорошее. Связанное с их первой встречей — ее слова, жесты, но оборотень помотал головой, прогоняя непрошенные воспоминания. Ему было настолько неприятно думать о поездке в Маррейстоун, что Чарли очень постарался забыть все подробности позорной сцены и даже вполне преуспел в этом. Сохранилось только чувство досады и легкого стыда, а подробности кто кому что говорил благополучно истерлись.

Еле уловимый порыв ветра снова донес божественный запах, и мысли о неудачном знакомстве окончательно испарились. Чарли качнулся вперед и заговорил, сам не понимая что несет.

— Пошли в кино. Сегодня… сейчас.

Она фыркнула.

— В кино? Ты издеваешься что ли?

Оборотень недоуменно моргнул. Почему она так подумала? Он совершенно серьезен. Одна мысль о том, чтобы оказаться с этой девушкой на соседних сидениях, в темноте поднимала в душе дикую бурю эмоций.