В руках очкарик сжимал прозрачный кристалл размером с перепелиное яйцо.

— Привет, — при виде Дженни парень оживился. Он предпринял было попытку пристроить свою находку на стол, но кристалл покатился по чуть наклонной полированной поверхности и упал в щель между столом и стеной. Очкарик издал горестный стон.

— Опять! Кари, он постоянно от меня убегает и теряется! Что делать?

— Тут я тебе не помощник, сам знаешь, — со смешком развела руками девушка. — Вот так и работаем, — обернулась она к Дженни.

— А над чем вы работаете? — полюбопытствовала девушка.

— Ты не знаешь?! — Алан мгновенно оживился, позабыв про сбежавший кристалл. — Я сейчас объясню…

— Ой, зря ты это спросила, — пробормотала Кари и, повысив голос, обратилась к очкарику. — Только без лишних подробностей, пожалуйста. Дженни все равно ничего не понимает в общей теории связи. Я и сама в ней почти ничего не понимаю, — пояснила она в ответ на любопытный взгляд девушки.

— Конечно, конечно. Я самыми простыми словами… — парень поправил очки и зачастил. — Всем известно, эфир является отличным проводником метафизических частиц Кси и позволяют связывать…

— Мы пытаемся создать прибор для передачи звука на расстоянии, — перебила его Кари. — И у нас почти получилось.

— Звука… Это как? Чтобы можно было поговорить с кем-то находящимся в соседнем здании?

— Смотри шире, — она усмехнулась. — С кем-то, кто за сотни миль. А еще прибор сможет создавать запись звука, которая не будет портиться после первого же прослушивания. У Алана совершенно новый подход — ничего общего с тем, что используется сейчас. Я же говорю — он гений.

— Но… — Дженни осеклась, пытаясь привести в порядок мысли.

Смело. Так смело, что дух захватывает от масштабности замысла и перемен, которые он обещает привнести в обычную жизнь. Но вот только магическим советом еще десять лет назад было авторитетно доказано, что передача и запись звука невозможны.

— Знаю, знаю, — запальчиво выкрикнул гений в мятой рубашке с пятном на воротнике. — Изобретать передачу звука все равно, что изобретать вечный светоч и прочее бла-бла. Но ты можешь сама посмотреть мои расчеты. Вот, — он подбежал к бумажной стопке, громоздившейся на письменном столе, и выхватил из самого низа толстую папку. Стопка угрожающе покачнулась и наклонилась, теперь она напоминала знаменитую Падающую башню в Таскледо.

— На, прочти, — выкрикнул Алан, впихивая папку в руки Дженни. Ошалевшая от такого стремительного превращения смешного очкарика в одержимого маньяка девушка покорно взяла ее и застыла, не зная что делать с этим сомнительным даром.

— Алан! — укоризненно протянула Кари. — Мы ведь уже обсуждали это — не стоит так набрасываться на гостей. Ты хочешь побить прошлый рекорд? Сколько продержался профессор Гранье? Десять минут, да? А Дженни здесь всего две и уже собирается сбежать.

— Я не собираюсь… — попробовала возразить девушка, плавно теряя ощущение реальности от творящегося в лаборатории дурдома.

— Нет, пусть она прочтет! Пусть сначала прочтет, а потом скажет, что это невозможно! — кипятился юный гений. — Давай, открывай. Ну же!

Дженни покорно перелистнула страницу. На титульном листе было написано «Музыка сфер. Проект на соискание ежегодного гранта фонда развития магической науки Леонарда ди Форкалонена». В памяти всплыло высокомерное лицо отца Раума и его предложение выступить «щедрым покровителем». Девушка вздрогнула и резко захлопнула папку.

— Вы подавали документы на грант?

— Подавали, — Кари ощупала заваленный бумагами стул, смахнула листки на пол и села. — Но научный совет не стал даже читать наши выкладки. Подняли на смех — мол, это все равно что проект вечного источника энергии. Дилетантство и профанация.

— Угу, — безнадежно поддакнул ей юный гений. Приступ бешеного энтузиазма оставил его так же стремительно, как и накатил. Алан махнул рукой и без сил опустился на пол в окружении мятых бумажек. — Я всего лишь аспирант. Кто будет слушать аспиранта?

Дженни недоумевающе нахмурилась.

— Но если вы сами говорите, что проект полностью готов, то что мешает вам запатентовать его, не впутывая демонов?

— Э-э-э… — Кари смущенно откашлялась. — Он не совсем готов. Точнее, готов, но только в теоретической части, ее мы уже запатентовали. Но для работающего прототипа нужны очень дорогие материалы…

— Бриллианты, — горестно откликнулся Алан, хватаясь за голову. — Я попробовал уже все другие камни из минералогической коллекции — не то. Слишком сильные искажения. Нужны долбанные бриллианты! Хотя бы две штуки…

— Бриллианты? — Дженни вспомнила ожерелье с черными бриллиантами. К посылке с одеждой была приложена опись, в которой перечислялись все подаренные демоном украшения. Раум поместил их в банковскую ячейку, арендованную на ее имя, и еще сегодня утром Дженни твердо была уверена, что не притронется к ним, даже если будет голодать.

Однако куда правильнее будет использовать камушки для благого дела.

— Мне кажется, с бриллиантами я могу вам помочь.

В чем-то Кари была куда практичнее нее. Это Дженни очень хорошо осознала, когда подруга настояла на заключении официального соглашения, по которому Дженни передавала камни в дар в обмен на долю в доходах от изобретения.

— Это будут очень хорошие деньги. Разве тебе помешает финансовая независимость?

Дженни пожала плечами. Ей идея двух юных мечтателей по-прежнему казалась фантастичной и неправдоподобной. Но если подаренные ди Форкалоненом бриллианты сделают Кари немного счастливее, значит, она не зря забрала их из сейфа.

Воспоминания о Рауме никуда не делись. Они все так же отзывались всплесками боли на любое напоминание о беловолосом демоне. И, кажется, в жизни Дженни напоминало о нем все.

Чтобы отвлечься, девушка включилась в работу над «Музыкой сфер». Теперь она все свободные часы проводила в лаборатории, которую ее усилиями перестала походить на свинарник. Вечерами Дженни провожала Кари до дома, охраняя от настырного оборотня, который так и не бросил идею завоевать свою невесту.

— Ты не обязана это делать, я вполне могу попросить брата.

— Но я хочу!

Самой Дженни это было нужно куда больше, чем ее новой подруге. Присутствие здравомыслящей и ироничной Кари гнало прочь тоску.

Из домика миссис Дэвидсон ее не отпускали без ужина, а после ужина возвращаться было уже поздно, поэтому Дженни почти переехала в гостевую комнату.

Жизнь, разделенная между учебой и работой, понеслась стремительно, как автомобиль по гоночной трассе. На хандру и мысли о разбитом сердце просто не осталось времени. Новые друзья, учеба, работа не давали расслабиться и иногда Дженни ловила себя на том, что днем чувствует себя почти счастливой.

Тоска приходила ночью. Прокрадывалась в одинокую девичью спальню, напоминала о себе стылым холодом.

Днем Дженни беспечно улыбалась и крутилась, пытаясь успеть сделать тысячу дел. И даже почти не вспоминала о проклятом демоне. Всего-то раз сто в час, не чаще.

Раум не появлялся в академии с того дня как они расстались. Наверное, опять уехал по делам. Или занялся подготовкой к свадьбе. Ну и хрен с ним! Пусть женится на ком хочет, спит с кем хочет, лишь бы подальше от нее.

Потому что Дженни сама не знает, как поведет себя, что сделает и скажет, если снова встретит самовлюбленного беловолосого демоняку.

Так прошло почти две недели. Кое-как, но Дженни сумела подобрать и склеить осколки своей разбитой жизни. Она даже поверила, что однажды вопреки всему все же сможет стать счастливой.

А потом ее начало тошнить по утрам.

Дурноту Дженни почувствовала как только проснулась, но не придала ей значение. Не настолько ей плохо, чтобы проводить весь день в постели, тем более что на сегодня Алан запланировал демонстрацию возможностей своей чудо-машины.

Девушка быстро умылась, оделась и спустилась на кухню, по которой уже плыл восхитительный запах блинчиков.