Сухие научные термины превращались в бессмысленный набор звуков. Отуманенное выпивкой и недосыпом сознание отказывалось понимать их.

— Что ты несешь?

— Правду, — сердито сказала Тася. — Я младший лаборант в исследовательской группе профессора Ишуро, пишу диплом по этой теме и планирую заниматься межрасовой репродукцией после окончания академии. Поверь, я достаточно хорошо разбираюсь в предмете.

— Но мне два врача говорили…

— Они были специалистами в области метисации?

— Нет, — озадаченно откликнулся Раум.

Он, признаться, и не подозревал, что такая область существует.

— Тогда они могли не знать. Не все следят за новейшими открытиями. Но если хочешь, я могу показать тебе выжимки из исследований, статьи в рецензируемых журналах. Полукровок не существует, и это доказанный факт. Мы веками живем бок о бок, рожаем общих детей, но не смешиваемся. Нельзя быть немножко оборотнем, это все равно, что быть немножко беременной. Так что происхождение Дженнифер здесь точно ни при чем.

В душе вяло трепыхнулась и тут же сдохла надежда.

— Все равно, — безнадежно откликнулся Раум, прикрывая глаза. Ему было плохо. Так изумительно, невероятно плохо, как никогда в жизни. Во рту стоял мерзейший привкус, голова трещала — даже железное здоровье демона не могло устоять перед ударной дозой алкоголя на протяжении двух недель. А ослабленная лечением демоническая сущность металась в клетке души, жаждуя вырваться на волю. Присутствие Таисии с ее вкусными эмоциями растравливало сосущее ощущение голода, подталкивало сделать глупость или подлость.

Раум потянулся к бутылке скривился и отставил. Пить не хотелось. Ничего не хотелось, разве что сдохнуть.

Кажется, он переоценил свои силы. Жизнь без Джен не имела смысла.

— Полукровка или нет — какая разница? Все равно у нее эта… эрозия, — тяжело продолжил он. — И демоны могут питаться от Дженни-конфетки… Помнишь, как на приеме все вокруг нее увивались?

— На приеме? — растерянно переспросила Тася и от нее отчего-то потянуло чувством вины. — Но они увивались совсем не поэтому!

— Что? — эти слова вырвали из тяжелой апатии. Раум открыл глаза и уставился на жену кузена. — А почему?

— Было пари, — да, ему не показалось, она действительно покраснела. — Среди гостей, на поцелуй Дженнифер.

Как ни плохо работали отуманенные алкоголем мозги, верные выводы из ее недоговорок Раум сделал сразу.

— Армеллин… Значит, кузен решил пошутить со мной?

— Он не хотел! — вскинулась Тася. — Мэл не думал, что начнется такое! И что кто-то из участников решит сыграть не по правилам.

— Ах, он бедный невинный ягненочек! — язвительно пробормотал Раум. Но злиться на кузена не получалось. То, что сказала Таисия, было слишком важным. — Ты уверена, что другие демоны не могут питаться от Дженни? — напряженно спросил он.

На лице девушки на мгновение отобразилось сомнение.

— Думаю, если бы Мэл чувствовал ее эмоции, он бы мне сказал.

— Значит, не уверена.

— Я могу спросить, — она полезла в сумочки и извлекла постограф.

— Спрашивай!

Пока она писала вопрос, демон вызвал служанку и велел подать огромную кружку крепкого кофе. Поморщился, но извлек и активировал заготовку протрезвляющих чар.

Голову сдавил раскаленный обруч, в кровь словно плеснули кипятку, и Раум непременно бы заорал, если бы от боли не перехватило дыхание.

Зато мгновением спустя остатки алкогольного дурмана покинули сознание. Демон с отвращением оглядел свою одежду, принюхался к стоявшей в гостиной вони, решительно распахнул окно и высунулся, глотая морозный воздух.

Тася подняла голову от постографа.

— Мэл говорит, что никогда не чувствовал Дженнифер. Он удивляется, что такое вообще возможно, она же оборотень.

— Та-а-ак, — тяжело произнес демон. — Ясно…

Ни хрена ему было неясно. Несмотря на хрустальную четкость в голове после применения отрезвляющих чар, Раум чувствовал себя в замешательстве.

— Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала Таисия. — Если ее барьер на месте, то как… Раум, ты уверен, что чувствовал ее?

— Нет, я все это придумал, — оскорбленно фыркнул демон. — Разумеется, чувствовал!

Для него Дженни-конфетка никогда не была запертым бронированным сейфом. Она полыхала с первой встречи, расцвечивая его жизнь невозможно яркими и вкусными эмоциями, пройти мимо которых не было ни единого шанса.

Верней… не с первой встречи. При первой встрече она показалась ему обычной человечкой. В меру вкусно, но ничего особенного.

Когда все изменилось? Когда она разделась по его приказу? Когда он впервые прикоснулся к ее обнаженному телу? Когда увидел ее лежащей на столе?

«После того, как я попробовал ее кровь» — внезапно осознал демон.

Да, именно тогда все ощущения словно утроились. И желание обладать этой девушкой затмило, вытеснило все другие желания и чувства.

— Странно, — Тася нахмурилась. — Тут какой-то феномен…

— Угу. И мы сейчас займемся его изучением. Дай мне десять минут.

— Что?

— Десять минут, — терпеливо повторил демон. — Мне надо привести себя в порядок, а потом мы поедем к Дженни. Если мои эксперты лгали в одном, то могли солгать и в другом, не так ли?

Огненную магию, которая шла последней парой в расписании, отменили, а злость, вспыхнувшая в душе после встречи с Таисией, требовала выхода. Поэтому Дженни решила не ждать Кари и пройтись к домику миссис Дэвидсон в одиночестве.

Прогулка успокоила. Удалось даже отчасти по-другому взглянуть на ситуацию.

Что бы ни связывало Таисию и Раума, для Дженни теперь это неважно. Ее задача — защитить малыша. И воспитать его достойным оборотнем.

Его или ее, хотя Дженни почему-то казалось, что это будет мальчик. Беловолосый с темными бровями и очень похожий на своего отца.

Погрузившись в мысли о будущем материнстве, она не сразу обратила внимание на то, что за ней уже довольно продолжительное время идет мужчина. Наверное, могла бы и не заметить до самого дома, если бы не решила срезать дорогу через складской район. Прямой как стрела проход, бетонные стены слева и справа и ни единой живой души в окрестностях.

Ни единой кроме незнакомца в черном плаще, который шел за ней от самого кампуса.

Дженни стало страшно. Некстати вспомнилась жуткий схрон в лесу — неведомого маньяка так и не нашли.

А она сейчас почти беззащитна — оборотни в тягости теряли способность перекидываться. И ей надо думать не только о себе, но и о малыше!

Девушка замедлила темп, поминутно оглядываясь. Незнакомец тоже сбавил шаги, и это усилило сосущее неприятное предчувствие под ложечкой. Дженни зашагала быстрее, но мужчина за спиной не приближался и не отставал.

Паника захлестнула разум. Дженни сорвалась и побежала. Оглядываться уже не было времени, но обострившийся волчий слух ловил звук шагов — преследователь тоже перешел на бег.

Зажатая между складскими зданиями дорога свернула. Дженни свернула вместе с ней и тут же подпрыгнула и ухватилась за край пожарной лестницы, начинавшейся чуть выше человеческого роста. Ржавые металлические прутья заскрипели, но выдержали. Девушка подтянулась и полезла вверх, стараясь перебирать ногами как можно быстрее.

Успела!

Едва Дженни добралась до крыши и перевалилась через бортик, как из-за поворота показался преследователь. Он остановился и заозирался, словно кого-то выискивал, и Дженнни с холодком в душе осознала, что чутье ее не подвело. Этот мужчина в черном плаще охотился именно за ней.

Девушка отшатнулась от края крыши и крадучись добралась до люка, ведущего внутрь здания. Он был заперт, но давно проржавевшие петли не смогли устоять перед силой оборотня. Металл жалобно хрустнул и поддался.

Дженни взглянула на ступеньки, уводящие в темное нутро склада, и задвинула крышку на место. Не до конца. Так, чтобы взломанный люк был заметен даже при беглом осмотре. Затем разбежалась и перепрыгнула на соседнюю крышу.