Зло шипит мой друг и по совместительству сожитель.

Ну как бы мы с Саймоном живем вместе и причина не в том, что он мой парень и у нас есть какие-то отношения, хотя многие их нам приписывают.

Просто…

Снимать жилье в самом центре мегаполиса дорого. Когда-то на одном из кастингов мы разговорились, затем сдружились и в какой-то момент Сай предложил мне жить с ним.

Я отказалась, не желая стеснять парня.

На что он рассмеялся и ответил, что всего лишь предложил снимать его квартиру на пару. Денег поднакопить так.

Я согласилась.

Время шло, и помимо серьезного финансового подспорья, в какой-то момент мне стало выгодно жить с мужчиной… Нам обоим.

Ширма отношений, так сказать, на которую можно сослаться в нужный момент.

Ну… как с мужчиной. Сай… в общем, он не по девочкам…

Хотя никогда по нему и не скажешь такого. Высокий, брутальный мужчина — модель нижнего белья, с прилагающимся прессом, бицепсами и трицепсами, тщательно скрывающий свою ориентацию.

Когда он проходит по подиуму в одних боксерах, половина женской аудитории нервно поджимает пальцы на ногах, а может, и не только женской…

Фактурное лицо, немного большеватый нос и светлые глаза. Красавец.

Шутка ли, жить с мужчиной под одной крышей в течение нескольких лет и не иметь с ним никаких отношений?!

Многие приписывают нам роман. Так, слухи. Часто мы снимаемся вместе, и реклама нижнего белья располагает к определенной эротике, которую мы смело демонстрируем.

С Сайманом мы частенько даем пищу, появляясь вместе на разных мероприятиях и тусовках.

Чего стоил наш страстный поцелуй на пляже с напитками в руках.

Мы были на первых полосах всей желтой прессы. Статья под названием “Пойманы на горяченьком!”.

Ага…

Это была реклама того самого напитка.

Но кому это теперь интересно. Вся пресса искрила горячей новостью: парочку удалось застукать на отдыхе!

Тогда я пришла к другу и спросила, не мешает ли подобное его личной жизни, на что схлопотала щелбан в лоб и веселый смех.

— Играя роль твоего мужчины в глазах всей нашей тусовки, я решаю кое-какие свои личные вопросы, так что расслабься, детка. Да и завтра у тебя фотосессия с Максом, так что роль твоего бойфренда в глазах общественности будет играть он. Забей.

Так и живем.

— Ты слишком правильная девочка. Нельзя так. Хоть и научилась за столько лет включать стерву, но все равно ею так и не стала…

Выдыхает тяжко и пятерней поправляет густые пряди.

Быть моделью, кто бы что ни думал, это тоже труд. Такая же работа.

Поначалу мне самой казалось, что это так, легкие деньги. Ну постой себе под прицелом камеры, придай красивую позу телу. Всего-то, да?!

Ну а если постоять на шпильках, не двигаясь, три-четыре часа?

Через двадцать минут мышцы начинает ломить так, словно в них вонзают иглы.

Своеобразная пытка, после которой болит каждое нервное окончание в твоем теле.

Но это еще не все. Закулисная жизнь везде несладкая.

Битое стекло в туфлях?!

Цветочки.

И во всем этом водовороте мне выпал редкий шанс засветиться.

Пара контрактов и неожиданно выстрелившая фотосессия, которую купил лучший модный журнал.

Обложка вывела неопытную девочку Аврору в обойму мирового модельного бизнеса.

Допиваю чай, рассматривая чаинки на дне. Хлопок чашки по столу заставляет вскинуться и словить тяжелый взгляд.

— Не хочу, чтобы ты попала на глаза этому Кацу! Не знаю. Может, мне с тобой пойти?!

Улыбаюсь его порыву.

— Не кипятись. Тебя никто не пропустит. Вечеринка закрытая. Это, во-первых. Во-вторых — ты не забыл, что у тебя самолет?

— Слушай, об этом бизнесмене разное говорят, причем шепотом. Вроде и не придраться. Но русский эмигрант, сколотивший империю с одного доллара. Что-то мы как ни впахиваем, на такой уровень достатка и близко не встаем и это с твоими-то гонорарами, Рора.

Прикусываю щеку. Отгоняю сомнения.

— Два часа. Саймон. Прикрою зад Ридли и буду свободна. Там все со строгим регламентом. Как ты и сказал. Я — Аврора Майз. Публичная личность. Лицо мировых брендов! Шаг влево, шаг вправо, и я засужу этого русского на миллионы!

Друг откидывается на стуле, а я скольжу привычным взглядом по сухому прокачанному торсу парня. Давно привыкла к его привычке щеголять дома практически голышом. Ни о каком возбуждении речи не идет.

— Пресса любит жареное, но все же хочется надеяться, что до этого не дойдет…

Не припирается, значит, в чем-то со мной согласен, потерев заросший подбородок с трехдневной сексуальной щетиной, все же бросает задумчиво:

— Говорят… Его прозвали Кровавым… Может, за жестокость в бизнесе… не знаю… Аврора, будь осторожна. Такие прозвища с небес не берутся. Слухов много об этом мужике ходит…

Смеюсь, развеивая тревоги друга.

— А может, просто любит говядину с кровью?! Ты же знаешь, люди иногда болтают, чтобы просто болтать…

— Аврора. И все же будь осторожна. Иван Кац — темная лошадка.

— Он может засудить нашего агента на огромную неустойку, что бросит тень на нашу с тобой карьеру.

У меня нет выхода, и я уже дала свое согласие…

— Аврора, дорогая, ты готова?

Голос в телефонной трубке сочится патокой и медом. Так всегда бывает, когда мой агент доволен. А довольным этот жук бывает исключительно в том случае, когда нам светит большой заказ и соответствующая оплата.

— Собираюсь. Я правильно понимаю, что от меня требуется платье в пол и броский макияж?

— Да. Это предзаказ клиента. Я скинул тебе письмо с требованиями на электронку, только не говори, что ты не видела!

— Да все я прочла, просто условия странные.

— Стандартные. Ты просто не занималась сопровождением.

— И слава богу! Это единственный раз, когда я иду на поводу и то только ради нашего многолетнего сотрудничества.

— Золото мое! Моя радость! Кац — это особенный клиент.

Щурюсь и играю ноготками по трубке.

— Ты мне обещал охрану. Я без секьюрити никуда не пойду.

— Конечно, милая. Водитель заедет за тобой через полчаса. Бравый малый. Армейское прошлое. Гора мышц. И единственный приказ — защищать мою девочку, как цепной пес.

— Код предупреждения?

— Если ты звонишь и говоришь — нет проблем. Значит, проблем действительно нет, но, если то же самое ты скажешь на испанском — No problema, мы примем все необходимые меры.

Делает паузу, многозначительно добавляя:

— Я серьезный человек с именем, Рора, и ты меня оскорбляешь своим недоверием.

— Прости, Ридли, я просто не знаю, как себя вести с незнакомым человеком, который купил себе куклу и собирается поиграть с ней на людях в отношения. У меня есть опасения, которые я не могу не озвучить.

Крякающий смех Ридли почему-то действует на нервы.

— Я понимаю, Аврора. У тебя хватка бизнес-леди, этим ты и ценна. Благодаря этому и взошла на свою высоту.

— А я думала, я ценна тем, что ты на мне делаешь состояние.

— И это тоже. Ты моя золотая жила. Два часа. Ты получишь свой обычный процент со сделки. Это один из самых выгодных контрактов. После водитель везет тебя домой, а я даю тебе пару выходных. С тебя улыбки на камеру и запомни — никаких разговоров с Кацем!

— Вот этот пункт меня и напряг в твоем списке. Я не должна вообще с ним говорить?!

— Судя по всему, бизнесмен не любит, когда ему ездят по ушам, а так как это мероприятие носит для него формат бизнес-встречи, то молчаливая спутница, не привлекающая глупыми репликами внимание к себе — это оптимальное решение.

— Понятно. Молчать и улыбаться с пристукнутым видом тупой куклы.

— Нет, Аврора. Нужна твоя профессиональная отработанная улыбка. Ты должна располагать к себе собеседников Ивана, а делами займутся мужчины.

— Я могу засудить тебя за сексизм. Сейчас с этим худо.

Судорожный вдох на другом конце трубки.

— Аврора. Я слишком стар для подобных шуточек. Эндокринная система страдает сильно. Стрессы. Вечная беготня и продвижение неблагодарных топ-моделей. Все сказывается на здоровье, знаешь ли…