Коллеги. Шапочные знакомства, чмоки в щеку на камеру, когда ты востребован и стоишь вровень, но стоит оступиться и рядом будет максимум пара человек, а может и их не быть…

Не обольщаюсь.

Что сказать, я благодарна, что эти двое все же есть в моей жизни.

Раньше со мной не случалось такого опыта. Модель — профессия противоречивая и чего только о нас ни говорят. Что-то оправдано, а что-то нет.

Очередная вспышка меня ослепляет, и я прикрываю глаза. Почему-то всплывают слова Ридли из прошлого:

— Ты — жемчужина моей коллекции. Оставим эскорт для других.

В мыслях проскальзывает, а что бы было, если бы я была в числе тех других?!

Истории разные ходят, моделей часто награждают интересными ярлыками. Может, и правы, может, и нет. Я не берусь судить других. У меня свой путь в индустрию, и он не “через постель”.

Может, повезло иметь внешность, что отличает меня от многих симпатичных девочек, которые ежедневно входят в мир моды с парадного входа, а заканчивают у черного выхода.

Бизнес жесток, а наш… он прикрыт светом глянца.

И никому не нужно знать, что творится в кулуарах.

Я сама по себе. Трудоголик. Ридли заключает контракт за контрактом, а я кручусь как белка, продвигаясь в рядах топ-моделей.

Наконец, обо мне вспоминают, подходит высокий мужчина. Охранник.

— Мисс Майз. Прошу вас идти за мной.

Следую за своим проводником в броское и дорогое нутро отеля. Лифт с золотом и малахитовым покрытием.

Кац не скупится. Подчеркивает уровень. Заставляет восторгаться могуществом человека, создавшего целую империю из ничего.

Верхний этаж встречает весельем. Цветовая музыка. Диджей, чей выход стоит несколько сотен тысяч. Знаю, потому что он выступал на последнем шоу, где я стала главным ангелом бренда нижнего белья и мне достался финальный проход по подиуму в бюстье с изумрудами и бриллиантами ценой в три миллиона долларов.

— Ожидайте, мисс, скоро господин Кац присоединиться к вам.

— Спасибо.

Звонок телефона в сумочке отвлекает, и я отвечаю, увидев номер помощницы Ридли.

— Мисс Майз. Вы на месте? Все в порядке?

Звонкий голос вызывает улыбку и некое облегчение, так как девушка проговаривает вроде бы привычные ничего не значащие слова, а на самом деле она озвучивает стандартный вопрос — код, на который я должна ответить.

Вспоминаю наказ Флауэра из двух вариантов. Если отвечу на испанском “No problema” — то проблемы есть.

Не прибегая к испанскому, отвечаю, что все хорошо. Ну как бы все нормально, да, но есть одна существенная проблема, о которой я и предупреждаю:

— Только заказчика еще нет.

Так и хочется спросить у девушки на другом конце провода: а это вообще нормально, отвалить столько денег за эскорт и напрочь игнорировать свою спутницу?!

Нет, ну правда. Такое пренебрежение и явное динамо со стороны бизнесмена меня конкретно бесит. Я не привыкла к игнору. Обычно это я избегаю излишнее, порой навязчивое внимание противоположного пола, но вот чтобы так внаглую мужчина даже не соизволил поздороваться.

Я все сильнее склоняюсь к мысли, что, наверное, произошла какая-то накладка, либо Кац вообще не приехал на открытие собственного отеля — ну а вдруг?! Экспрессивных миллионеров, так, поправочка, миллиардеров тоже достаточно. Вон один все космос освоить пытается, гробя шаттл за шаттлом.

– Аврора, мне вам перезвонить?

Наконец, слышу вопрос помощницы, кстати, голос у нее тоже удивленный. Да тут каждый маленько охренеет.

Вот такой вот игнор меня конкретно подбешивает. Разглядываю толпу в поисках знакомой по фотографии внешности, но Ивана не видно. Выдыхаю сквозь сжатые зубы и успокаиваюсь.

— Я сама позвоню, если будет необходимость.

— Поняла.

Вот реально, если он не появится, я отмотаю положенные два часа и просто уйду. Опоздание Ивана — его проблемы.

Мысль о маленькой мести успокаивает.

Расслабляюсь окончательно, когда мой взгляд останавливается на броском, высоком и худом мужчине экстравагантной наружности, который, заметив меня, салютует громко:

— О, боже!

Харизматичный брюнет с гулькой на затылке и бритыми висками “а-ля самурай” летит ко мне.

— Звезда моя! Рора!

Чмок в обе щеки, на расстоянии. Макияж никто не портит. Таков закон.

— Виски, сколько мы не виделись?!

— Дай подумаю…

Хмурит идеальные брови.

— Да с последнего показа “Линджери” не виделись, где моя Аврора сделала остальных ангелов на раз!

Смеюсь и беру с подноса бокал.

— Ты мне льстишь.

Надувает губы и закатывает глаза.

— Ты посмотри на свое лицо чертовой девственницы и фигуру демоницы. Черт! Ради тебя, Рора, я бы стал натуралом.

— Виски, — смеюсь звонко, старый друг. В меру жеманен, но остер на язык, — ты здесь что делаешь?! Я думала, ты только освещаешь события из мира моды.

Улыбается широко.

— Я не мог пропустить такой грандиозной тусовки.

— Так рада видеть тебя…

— А как я рад, куколка, ты только хорошеешь, сучка. Эта жизнь несправедлива!

Эпатажный Виски смеется громко, привлекая к себе внимание. Он по-другому не может. Дело привычки, наверное.

Внезапно кажется, что на меня кто-то смотрит.

Внимательно. Дерзко. Заставляет кожу покрыться мурашками.

Я привычна к чужим взглядам. Но…

Этот… Он отличается. Я его кожей чувствую и интуитивно поворачиваю голову в сторону балкона, замечая силуэт высокого мужчины, скрытый полумраком ночного города. Ощущаю его цепкий взгляд, от которого по коже идут мурашки.

Разглядеть, кого скрывает сумрак, я не могу. Только очертания огромной широкоплечей фигуры…

Приглядываюсь. Пытаюсь выловить игру воображения или же реальность, но стоит на сцене музыкантам ударить по басам, резкий блик неона режет глаза, заставляет моргнуть, а мое видение исчезает.

Все приглядываюсь к темноте. Показалось. Через силу возвращаю внимание к Виски и немного теряю веселый настрой.

— Что? Прости.

— Я говорю, что отрабатываю на тренажерах, трачусь на услуги пластических хирургов, чтобы обтесать тело, а тебе все просто так достается. Кто подсобил в небесной канцелярии?! Слей контакт, нужно будет вкатать жалобу с протестом и указом на несправедливость!

— Милый, в этой жизни просто так достается только нож в спину.

— Права. Рора. Конфетка моя. Ты чертовски права. Даже не знаю, радоваться за тебя или сочувствовать твоей тонкой душевной организации…

— Виски…

— Что?! Виски всегда говорит правду!

— Поэтому тебя и называют самым злостным критиком…

— Правда болезненна, но кто, если не я, раскроет миру истину?! Отбрось скромность. Сиди на своем троне и плюйся вниз. Пока есть такая возможность.

— Ты умеешь поднять настроение.

— Конечно, скромняжка моя, это правда, как и то, что Виски никогда не пьет виски. От него мешки под глазами.

Говорю ни о чем. Поддерживаю беседу, а сама считаю минуты до окончания моего проката.

Давление чужого взгляда не исчезает. Я его чувствую на каком-то глубинном уровне. Гашу в себе нервозность.

Улыбаюсь и делаю глоток, пузырьки в бокале весело танцуют, переливаясь розовыми блестками.

Интересный эффект золота на дне…

Определенно, хозяин этого отеля любит роскошь и напрочь игнорирует правила хорошего тона.

Провожу время довольно-таки весело. Переговариваюсь со знакомыми, улыбаюсь. И плевала я на то, что тот, кого я должна сопровождать на этом вечере, так и не появляется.

В какой-то момент диджей врубает популярный трек, и я выхожу на танцпол, раскачиваюсь в такт битам, танцую для себя.

Чертов русский. Пусть идет себе лесом! Где-то внутри я уязвлена. Не привыкла к такому. Обычно это я мужиков игнорю, а не наоборот.

Чем злее становлюсь, тем раскованнее танцую.

Именно сейчас я зажигаю, двигаюсь в такт диким басам, ловлю ритм бедрами и выбиваю идиотские мысли из головы, подстраиваюсь под мелодию, что волнами распространяется по залу.