* * *

С самого утра Вайенса не было видно. Кажется, он даже не выходил к завтраку, к обеду он тоже не появился, и все бальные развлечения прошли без него.

Ева даже ощутила лёгкий укол совести за то, что была к нему так жестока.

Но воспоминания о ночи, о тяжести тела Тёмного Лорда, о прикосновениях его страсти мгновенно исцеляли Еву от этого недуга.

В своих мечтах она воспаряла к небесам, и любой взгляд, брошенный в сторону тёмной фигуры Вейдера, двигающейся среди гостей, наполнял негой уставшее тело. К тому же Вейдер, сохраняя совершенно невозмутимое выражение на лице, вздумал немного пошалить.

Казалось, Лорд, стоя и разговаривая с кем-либо, Силой прикасается к Еве, ласкает шею, гладит плечи, и Ева вздрагивала от каждого тонкого ощущения на своей полыхающей коже, вынужденная продолжать разговор с кем-либо и ощущая вкрадчивое прикосновение к своему вздрагивающему животу.

Чтобы хотя бы немного успокоиться, Ева зашла в одну из кабинок для гостей. Там, в персональной полутёмной небольшой комнатке отдыха, был столик с прохладительными напитками, так необходимыми Еве в данный момент.

Также там можно было уединиться, присесть, привести в порядок мысли и чувства.

Ева, опустившись на удобный диванчик, почувствовала, как Сила покидает её и больше не ласкает разгорячённое тело. Может, у Дарта Вейдера наметился серьезный разговор, во время которого просто недопустимо крутить и теребить соски своей любовнице. А может, он просто потерял её из виду.

Ева залпом осушила стакан воды и закрыла горящее лицо руками. Сердце её колотилось, и она счастливо рассмеялась, прижав ладонь к горящим губам.

В дверь тихонько стукнули, и почти сразу, не дожидаясь ответа, в комнатку проникла яркая темноволосая женщина в чёрном вечернем платье и в алом палантине и поспешно закрыла за собой дверь.

— Не помешаю? — произнесла она, присаживаясь к столику.

Ева была слишком в хорошем настроении, чтобы протестовать. Она согласно кивнула головой, соглашаясь, и девушка, расправив на диванчике свои юбки, выдохнула и протянула руку к напиткам.

— Кое-кто бывает чересчур назойлив, — заметила она, как бы давая объяснение. — Ирис. Меня зовут Ирис.

— Ева, — представилась Ева просто. Девушка, ярко-красными губками потягивая напиток через соломинку, чуть сощурила изумрудно-зёленый глаз.

— Кажется, виделись, — произнесла она, чуть улыбнувшись.

— Не припомню, — с долей удивления ответила Ева.

— Ну как же, — Ирис отодвинула в сторону бокал и теперь смотрела на Еву прямо, не мигая. От этого пронизывающего внимательного взгляда Еве стало как-то не по себе, и она внутренне напряглась, сама не понимая, отчего.

— Утро, метель, улетевший журнал, — продолжила Ирис, всё так же улыбаясь, и Ева узнала её.

— Не может быть! — воскликнула она удивлённо. — Это вы! Но как вы здесь?..

В самом деле, перемена была разительна. Серое, бесформенное, измученное существо превратилось в блестящую яркую красавицу, одетую с таким шиком. Одна из низшего обслуживающего персонала сегодня развлекалась с генералами и губернаторами, и кое-кто даже волочился за ней. Это было невероятное перевоплощение, и Ева была поражена.

— Скажем так, я встречаюсь с одним очень важным человеком, — с усмешкой произнесла Ирис. — Мы прибыли сюда вместе. Он меня привез сюда.

— Вот как? — произнесла Ева. — Кто это? Он с Риггеля?

Ирис поморщилась.

— Пожалуй, я сохраню его имя в секрете, — ответила она. — Ему бы не понравилось, если я всем буду рассказывать о наших отношениях.

— Понимаю, — протянула Ева.

Ирис поднялась и, пройдя к двери, чуть приоткрыла её.

С минуту она выглядывала, рассматривая людей, проходящих мимо, и прислушивалась к разговорам, доносящимся снаружи.

— Мастер Люк Скайуокер, — произнесла она вдруг. — Такой милый, славный молодой человек. Даже не верится, что он сын Лорда Вейдера. Они ничуть не похожи, ни единой чертой, ну, разве что цветом глаз…

— Что, простите? — прошептала Ева. На мгновение ей показалось, что сердце остановилось. Вот оно!

— Их глаза, — повторила Ирис, возвращаясь на свое место. — Они голубые. У обоих.

Внимательный оценивающий взгляд словно проникал Еве в душу, и на миг показалось, что черноволосая красавица изучает её. Да она специально пришла посмотреть на Еву!

Так смотрят только на соперниц.

Сжав всю свою волю в кулак, Ева упрямо наклонила голову.

— Вы знакомы с мастером Люком? — с нажимом произнесла Ева.

— С ними обоими, — беспечно ответила Ирис. — После битвы за Бисс мы… познакомились. И Мастер Люк, и Дарт Вейдер были ранены, и я за ними ухаживала. У Лорда Вейдера ранение на боку, вот тут, — Ева с содроганием вспомнила грубую полоску неровно сшитой плоти под своими пальцами. — Вообще, эти джедаи и ситхи такие загадочные существа, — продолжила Ирис. — Нет, правда. Это что-то необычное. Вообразите себе, они могут читать чужие мысли! Я уже промолчу о молниях Сил, ну, о них все слышали, пожалуй, но это не отменяет того, что это чудо, не так ли?! А ещё, — голос Ирис стал вкрадчивым, — они могут прикасаться, не дотрагиваясь руками, — глаза Ирис затуманились, в них промелькнуло что-то личное, какое-то сокровенное воспоминание. — Вы знаете, что такое прикосновение Силы? Тот, кто испытал его, никогда не будет прежним. Это прикосновение мучает и ласкает. Ситхи заставляют страдать и наслаждаться им; они касаются ещё и ещё, заставляя кричать и доводя до умопомрачения. И так несколько часов кряду, — Ирис смотрела прямо в глаза Еве, и в её зрачках танцевало пламя. — Два часа непрекращающегося оргазма, два часа пытки, два часа страсти. Ситхи умеют дарить свою Силу и страсть.

Ева, не помня себя, поднялась на ноги. В ушах её звенело, во рту было сухо.

— Вам плохо? — голос Ирис, казалось, выплыл из небытия, и Ева чуть качнула головой.

— Нет, — услышала он свой голос, какой-то чужой и мёртвый. — Просто здесь душно. Благодарю за беседу. Я, пожалуй, пойду.

Мир раскачивался. Мир танцевал под ногами, то и дело стараясь опрокинуть Еву, но она, упрямо сцепив зубы, шла и шла вперед.

Ей нужно было дойти.

Ей нужно было спросить.

Казалось, Вайенс ждал её.

Зайдя в комнату, Ева аккуратно прикрыла за собой двери и обернулась к нему.

Она больше ничего не видела, кроме его белоснежной фигуры, замершей посреди комнаты, и его горящих тёмных глаз.

Стоя вполоборота к Еве, отвернув непокалеченную половину лица, Вайенс молчал, не произносил ни звука, но и этого его молчания Еве было достаточно.

— Почему ты ничего не сказал мне? — произнесла она тихо.

— А что я должен был сказать? — резко ответил он, отвернувшись, словно ему было нестерпимо стыдно. — И как я мог сказать такое тебе?

Ева молчала. Мир вокруг неё продолжил рушиться и падать.

— А ты откуда знаешь?

— Об этом все знают, — сухо ответил Вайенс, по-прежнему не глядя ей в глаза. — Я пытался сказать тебе… то есть, пытался убедить тебя, что ты нужна мне намного больше, чем… чем ему… но ты же не слушала меня!

Ева молчала. Хрустальные глаза наливались удивительным, ненормальным спокойствием, и Вайенс в испуге схватил её за руку.

— Ева?!

— Твоё предложение до сих пор в силе? — медленно произнесла она.

— Моё предложение будет в силе всегда, — горячо начал было Вайенс, но Ева своей тонкой рукой заградила ему уста.

— Прости меня, — так же медленно и тихо произнесла она. — Прости. Я буду твоей, Орландо.

Чувство опасности.

Оно реально и осязаемо, оно растекается по венам, словно яд, обжигая и мертвенно леденя одновременно, сдирая плоть изнутри, оставляя пустую оболочку.

И с каждой секундой смерть неотвратимо наполняла эту оболочку чернильными водами, из которых невозможно выплыть.

Ирис с трудом удавалось сохранить маску беспечности и покоя, произнося свою речь.

Каждая фраза давалось с таким трудом, словно за него Ирис получала сокрушительный удар в лицо. Ведь любое слово, касающееся Дарта Вейдера, выхватывающее из небытия его образ, освещая лучиком в темноте сознания его суровое лицо, было, по сути, гвоздём в крышку её гроба.