Ему нужно было подумать, подумать! Замолчите все! Ему нужно подумать…

Как во сне, он дошел до капитанского места.

Снова какие-то вопросы, команды, распоряжения.

Вайенс опустился в свое кресло и зажал руками уши, но звуки, отвлекающие его от мыслей, мечущихся в голове, все равно были слышны.

Транспортник отстыковался, и одним камнем на душе Вайенса стало меньше. Император отпустил его; но это означало, что теперь Вайенс действительно на крючке у императора, и обратного хода нет.

— Курс на Риггель, сэр.

— Отлично, Джуд.

Звезды за толстым стеклом кабины пилотов превратились в длинные толстые полосы, и настала тишина, тот краткий миг, когда люди максимально сосредоточены на своем деле.

И Вайенс, закрыв глаза, почувствовал себя в вакууме, в неживой пустоте, в долгожданной тишине.

Раз, два, три, четыре…

И решение пришло само собой.

Все просто. Все очень просто.

Вейдера можно ловить только на одну приманку — на Еву.

Это понял Палпатин.

Это был первый его вопрос, а стоит ли Ева тех усилий, что прилагает Вайенс, и действительно ли эта женщина — слабое место Вейдера.

Да, это так. Все так.

И Вайенс нашел ответ на первый вопрос Палпатина, который тот даже не озвучил.

Отлично. Ева.

Вейдера всегда ловили на женщин. Это стало уже традицией. И он никогда не отказывался проглотить этот крючок…

Что потом?

Потом можно будет сказать Вейдеру, что Ева находится в квадрате… да любом квадрате, где мало людей, но где происходит бунт. Можно выпустить пару психов, пусть побегают, подразнят ситха.

И Вейдер придет.

Он не сможет не прийти.

Вайенс словно наяву видел тяжелую фигуру ситха, шагающего по обледеневшей земле, и алый отблеск сайбера в его руке.

А там его уже встретят…

…Пять.

— Риггель по курсу, сэр, — голос адъютанта снова вернул Вайенса в реальный мир, и Вайенс, распахнув глаза, с удивлением обнаружил, что находится на борту своего транспортника, а не в обледеневшей пустыне, где ветер гоняет песок и снег, и где черный ситх идет навстречу своей смерти.

— Отлично, — произнес Вайенс, и в голосе его послышалось удовлетворение. Он сказал это больше собственным мыслям, чем своему адъютанту, но объясняться не стал.

Кажется, первый этап проверки императора он прошел…

А это отличная мысль, подумал Вайенс уже веселее, и улыбка торжества скользнула по его губам.

Это великолепная мысль!

Ева определена в охрану на железные рудники.

Так?

Так.

Оттуда он изъял имперцев? Оттуда.

Кто знает об этом?

Адъютант.

И начальство рудников.

Ева придет на отчет, в этом можно не сомневаться. Даже если она всего лишь придет, чтобы плюнуть Вайенсу в лицо, она все равно покинет территории рудников, и будет в главном управлении.

Адъютанта нужно будет послать к Вейдеру. Чтобы он сопроводил ситха до места.

В назначенный день и час Вейдер направится на рудники; туда же Палпатин пошлет убийц… и один только бог знает, как окончится для этого места встреча ситхов!

На это можно будет списать исчезновение имперцев, смерть адъютанта, и вообще всего, что там произойдет!

Вот тебе и еще одна не загаданная загадка от Палпатина, которую решил Вайенс.

Палпатин потом может забрать Еву.

Об этом Вайенс думал с самого начала, и мысль эта причиняла ему ужасную боль, но все же эта боль была намного меньше той, что он испытывал при мысли о том, что Ева достанется Вейдеру. Нет, нет! Пусть лучше она умрет, жестоко думал Вайенс, сжимая челюсти до боли, пусть лучше она погибнет, но не достанется Вейдеру.

А значит, Вайенс устроит все таким образом, чтобы люди, которых пошлет император, добрались до Вейдера.

— Ускоряемся, — произнес адъютант, и снова настала тишина, в которой, как казалось Вайенсу, было слышно только тонкое дыхание космоса.

Итак, фигуры расставлены.

Шаг первый.

Устроить беспорядки на шахтах.

Это просто.

Вайенс лукавил, когда говорил Еве, что охрана Риггеля досматривает его на каждом посту. Это, разумеется, было не так. Вся строгость досмотра была ничем иным, как трюком для отведения глаз начальству, если таковое вдруг являлось с проверкой.

На самом деле, у Вайенса был универсальный ключ.

Достаточно было активировать его, и любое транспортное средство, помеченное этим ключом, распознавалось как средство, приписанное к квадрату, над которым передвигалось, и не вызывало никаких вопросов у охраны.

Шаг второй.

Вайенс поднял в памяти все возможные дела заключенных, перебирая в уме всех, у кого срок побольше, кто мог быть потенциально опасен и склонен к побегу, а так же тех, у кого за пределами Риггеля оставались могущественные покровители, которые могли бы, в принципе, устроить побег своими протеже.

План прост — оповестить пару таких людей о том, что вечером, когда работы будут закончены, и все заключенные разойдутся по своим камерам, их камеры будут открыты, и в их одежде их будут ожидать пропуска. Их дело — пробраться до транспортника, расположенного на взлетной площадке. Он должен будет стоять в строго определенном месте. На этом транспортнике они должны будут добраться до станции на орбите Риггеля. Там их якобы уже ждут…

Но парочка заключенных не наделает большого шума, не так ли? Значит, нужно открыть много камер. Чтобы выскочили не только те, у кого будет план, но и те, кто просто внезапно обнаружит, что дверь камеры открыта.

И тогда настанет хаос.

Охрана, конечно, быстро устранит это, но при этом, конечно, придется немного пострелять и наделать шуму.

Прибывший на место Вейдер должен увидеть настоящий побег, и не заподозрить подвоха. А он придет! Еще как придет!

О беспорядках будет слышно к утру. Дело обычное.

Ничего не подозревающий адъютант пойдет к Вейдеру и пригласит его в строго определенное время в строго определенное место. Не надо придумывать ничего особенного. Можно ограничиться лишь одой фразой — в секторе, где находится Ева, происходят беспорядки. И, возможно, Ева ранена. Это можно озвучить в записке. Сама Ева не попросила бы, нет.

Кто знает, как отреагирует на это Вейдер, и что сделает он с принесшим эту весть человеком? Задавит одним движением руки? Или в ярости вышвырнет Силой вон из лопнувшего вдребезги окна?

… словно наяву Вайенс увидел, как толстое стекло от яростного прикосновения Силы разлетается, взрывается в мелкое крошево, и осколки с всхлипом несутся вниз, вниз, по облицованному полированным мрамором фасаду, и острым дождем разбиваются о землю, а в комнату врывается обжигающий ледяной ветер, и рвет черный плащ взбесившегося ситха…

Шаг три.

Вейдер прибудет на том самом транспортнике, на каком, как предполагалось, должны улететь те двое…

Нос к носу столкнувшись с ситхом, что они сделают?

Впрочем, это не важно. В живых они не останутся. Алый луч сайбера рассечет их прежде, чем они что-то смогут понять.

Шаг третий.

Ситх должен уйти. Подальше ото всех. И он пойдет. Он пойдет за Евой.

Это значит, что он должен увидеть, как Ева улетает на своем личном серебристо-синем корабле с ее личным номером на крыле, вперед, в пустыню.

И он пойдет туда.

Раненая женщина, улетающая прочь — она будет вести его, как ведет хищника запах крови.

И он будет преследовать ее.

Вайенс знал и еще одно слабое место Вейдера — тот всегда боялся не успеть. Разум, захлестнутый яростью, не успеет даже подумать о чем-то другом. Вейдер будет думать только о том, как бы успеть!

И Вайенс, совершенно хладнокровно и спокойно, наклонился к панели и набрал дату и время. Цифры высветились на экране и ушли сигналом на крейсер Палпатина.

День был назначен.

Вейдер понял все сразу, как только увидел корабль, которого тут быть не должно.

Впрочем, нет.

Он понял все намного раньше, когда только шел сюда. Сила вела его, и ее прикосновения, направляющие его в нужном направлении, выводили Вейдера из себя, и он стискивал сайбер так, что, казалось, еще чуть-чуть, и он раздавит свой меч в ладони.