Вновь предложить ему испить из чаши, именующейся предательством?

Он однажды попробовал этого яда, и тот искалечил юного джедая почище огня.

Предательство нанёсет смертельную рану в сердце Лорда Ситхов!

Каково ему будет узнать, что женщина, которой он сумел сохранить верность, в то же самое время путалась с другим?!

Измена уничтожит его: какой чудовищный удар по самолюбию!

Такую жестокую месть могла придумать только женщина…

— Я готов, — робко произнес Вайенс, притрагиваясь к плечу Евы. — Если ты хочешь, то всё произойдет сейчас…

Его пальцы вмиг вспотели, и их нетерпеливая дрожь не укрылась от внимания Евы, а потому она брезгливо стряхнула неуверенную руку, словно паука или жирного таракана.

— Ещё чего! — холодно произнесла она, смерив генерала презрительным взглядом. — Не сейчас, и никогда вообще! После любовника-ситха, боюсь, дружок, ты будешь смотреться жалко, — Вайенс со злости губу прикусил, и ноздри его затрепетали.

— Ну, знаешь ли, — задушенно просипел он, терзая воротник одежды, — если ты так ко мне относишься… если так… то почему я должен тебе помогать?! Я вообще могу вышвырнуть тебя с Риггеля, и разбирайся со своими проблемами сама!

Ева перевела холодный взгляд на него и усмехнулась.

— Не можешь, — быстро ответила она. — Если ты не заметил, теперь Риггелем управляю я. Пока ты болтаешься неизвестно где и отираешься на светских приёмах, налаживая свои гипотетические нужные связи, я написала тысячу рапортов о твоем отсутствии и несоответствии должности. Одно касание пальца, — Ева ткнула пальцем в воображаемый планшет, — и все твои грешки, нарушения, растраты, злоупотребления уйдут наверх. И в следующий раз мы увидимся уже по разные стороны колючей проволоки. Я пристрою тебя на железные рудники. Не бойся, теперь там работать более-менее безопасно.

Вайенс, потрясённый, молча хватал ртом воздух, собираясь, вероятно, обрушить на Еву гневную речь, но не находя слов для этого или опасаясь разгневать ещё больше эту жестокую и коварную женщину.

Ева холодно наблюдала за его беспомощной попыткой как-то реабилитироваться в её глазах. Вайенс так и не смог произнести ни слова, и молча, с позором, проглотил и это оскорбление.

— Ты будешь делать то, что скажу тебе я, — продолжила Ева по-прежнему холодно. — Я сохраню тебе место и жалование, но в дела Риггеля ты соваться не будешь никогда. Ты же хотел нашего союзничества? Будет тебе союз.

— Я хотел другого союза, — злобно ответил Вайенс. — Союза, основанного на доверии и сотрудничестве! Я никогда, никогда не позволил бы себе унизить тебя так, как ты сейчас унижаешь меня!

— Кто чего заслуживает, тот то и получает! — огрызнулась Ева, сверкая глазами, полными ненависти. — Ты будешь слушаться меня и выполнять мои поручения, ясно?! Я не желаю даже слышать твоего голоса, пока сама не обращусь к тебе, поэтому оставь при себе свою пылкую полемику.

Вайенс, яростно кусая губы, кивнул и опустил взгляд. Было невыносимо стыдно оттого, что Ева так легко, буквально мимоходом смяла, скомкала, уничтожила его, и ярость разрывала грудь. Очень хотелось сию минуту, сейчас же, напасть на Еву и ударить её в лицо, разбить губы и пинать в живот, чтобы она корчилась и хрипела у его ног.

Но Вейдер был рядом — он был опасно близок, и, разумеется, не пропустил бы такое событие незамеченным.

Конечно, Вайенс солгал: Дарт Вейдер никуда не улетал. Ева могла бы сама сообразить — куда может улететь ситх и для чего, если практически всё командование Альянса тут? Обжиматься со своей новой любовницей? Чушь какая. Он это мог блестяще проделать и здесь, в своих апартаментах.

Однако Ева не сообразила. Отравленная ревностью и ложью Вайенса, она не поняла, что её обманули.

— Так что же ты предлагаешь сделать мне? — ядовито произнес Вайенс. — Найти тебе любовника, которому Вейдер потом свернёт шею?

— Нет, — елейным голоском произнесла Ева, — я предлагаю тебе подделать запись о браке, о нашем браке. Оформи его задним числом.

— М-м-м, — протянул Вайенс, — понимаю. А почему нам не пожениться на самом деле? Сейчас?

Ева уничтожающе взглянула на него.

— Поклясться перед законом и Силой принадлежать тебе?! Еще чего, — фыркнула она. — К тому же, я хочу… — она на миг замялась, подыскивая правильные слова. — Я не хочу, чтобы он думал, что первый отрекся от меня. Пусть знает, что первой от него отказалась я.

В Темноту упадут все…

Ложь и предательство — верные спутники во мраке…

* * *

Люк действительно сердился на отца.

Акбар предложил штурмовать Бисс, чтобы добить загнанного в угол Императора, и обозначил один из секторов, разведанный силами Альянса. Опытные пилоты обследовали там, казалось, каждую песчинку, и уверенно рапортовали, что это очень удобный сектор для начала наступления.

Об этом адмирал и сказал на Совете.

Вейдер расхохотался ему в лицо. Наверное, никогда еще с того момента, как чёрный шлем был надет на молодого Лорда Ситхов, и до сегодняшнего дня он не смеялся сильнее, чем в этот раз.

От этого злого хохота, казалось, он даже помолодел, на щеках заиграли ямочки, и широкая улыбка напомнила чем-то улыбку молодого Энакина.

Генералы Альянса, сидящие рядом с ним, недоумевающе переглядывались, совершенно не понимая неуместной весёлости ситха, в восторге мотающего бритой головой.

— Удобный для наступления? — повторил он, отсмеявшись и щуря жёлтые глаза. — Вы уверены? Данные разведки точны — если мне не изменяет память, в данном секторе обстановка так и выглядит. Но там же ловушка — это и щенку понятно.

Акбар с неприязнью посмотрел на Тёмного Лорда. Ему была неприятна манера ситха на публике тыкать его, адмирала, в ошибки носом. Он считал это грубой бестактностью, однако, самому Вейдеру было наплевать на церемонии и нежные чувства Акбара. Он по-прежнему усмехался, показывая ровные белые зубы, исподлобья глядя на опешившего на миг адмирала, и каждая чёрточка, каждая морщинка в уголках его глаз просто сочилась язвительностью.

Люк, сидящий рядом с отцом, нетерпеливо завозился и открыл было рот, чтобы поддержать Акбара. Ещё бы! Он сам участвовал в разведке подступов к Биссу, и точно знал, что адмирал прав!..

Но Вейдер так не считал; мягко, но властно Сила опустилась на плечи молодого человека, пригвоздив его к креслу, и не позволила ему вымолвить ни слова.

Дарт Вейдер не мог позволить сыну выставить себя на посмешище.

— Вы так считаете? — мягко произнес Акбар, заложив руки за спину, и обратив взгляд золотистых глаз на Вейдера. Ему казалось, что сегодня ситх отчего-то особенно раздражён, и вступать с ним в открытый конфликт совсем не хотелось — особенно, если тот окажется прав. — Тогда прошу!

Акбар жестом указал Вейдеру на место у карты, и тот, поднявшись, решительно занял место лектора.

— Что ваша разведка обнаружила тут и тут? — его металлический палец ткнул в звёздную карту, и голубые огоньки красиво заплясали по отполированной глянцево-ртутной поверхности.

— Небольшой флот, — выкрикнул Люк. Он очень хотел доказать отцу, что удар по Биссу спланирован хорошо и наверняка удастся. Дарт Вейдер перевел пронзительный взгляд своих горящих глаз на сына, и на его лице, освещённом звёздной картой, отразилось легкое раздражение. "Хорошо, — словно говорил его взгляд, — я преподам тебе урок, если ты так этого хочешь".

— Точнее, — велел Вейдер жёстко.

— Несколько плохо вооружённых "Воспрещающих", — дерзко ответил Люк, принимая вызов отца. — Никакой поддержки авиацией! Стандартная оборона от пиратов, ничего особенного. Мы облетели их несколько раз!

Вейдер согласно кивнул.

— Здесь? — его палец ткнул в другую точку, и потревоженный голубой свет растёкся, словно перемешиваемые в чернильной воде краски.

— Пара "Покорителей", — ответил Люк. — Это старые корабли, модификация КНС! Авиация там есть, конечно, но вокруг так много космического мусора и хлама, что им сложно будет быстро выбраться из этого облака обломков. Отец, это очень малые силы! Их разбить не представит никакого труда…