У Орландо сделались глаза одержимого.

— Не сердитесь, — тихо произнесла она. — Простите. Я не могу. Я просто не могу.

И она, еще раз, улыбнувшись, отошла, отпив из своего бокала.

Орландо был взбешен. Ему казалось, что его парадный френч душит его, и он растерзал ворот, оторвав пуговицу.

Его уверенность в том, что сегодня он попробует это яблочко, была так велика, что ее отказ показался ему просто ледяным душем на горячее тело.

Да что же это, в самом деле?!

Неужто она действительно так любит этого урода?! Этого полумеханического человека, половину человека — ни рук, ни ног, голова исполосована уродливыми шрамами…

Орландо почувствовал, как земля уходит из-под его ног, когда темная фигура Вейдера появилась на пороге тайной комнатки, и Ева, словно ощутив на себе его взгляд, прервала разговор с кем-то из гостей, обернулась к Вейдеру, и поспешила к нему, словно тот окликнул ее по имени. Кинулась на его зов — даже не на зов, нет, а просто, готовая предупредить любую его просьбу!

Да-а, у них словно невидимая связь, будто они думают одновременно об одном и том же! Это больше, чем отношения адъютанта и командира. Неужели и Вейдер что-то чувствует к этой девчонке?!

Вайенс присмотрелся к тому, с какими нетерпением и с какой поспешностью эти двое пробираются сквозь толпу друг к другу, и в сердце его кольнуло о дикой, страшной, лютой ревности.

Вейдер, несомненно, тоже испытывал какие-то чувства к Еве. Вайенсу со стороны было виднее, и то, что Вейдер даже не осознавал, для стороннего наблюдателя не могло укрыться.

Вейдер нуждался в Еве. Одно лишь его желание — и он мог бы оттолкнуть ее, навсегда отстранить от себя, сделать так, чтобы даже мысль о нем была Еве отвратительна.

Но он не делал этого. Наоборот — глядя на нее, он становился как будто бы более человечнее и живее.

«Да он словно пьет из нее жизнь!» — с ненавистью подумал Вайенс, наблюдая оживленную беседу между Вейдером и Евой.

Но ничего; ничего.

Вайенс привык преодолевать трудности; а это, пожалуй, будет даже интересно — победить Вейдера. Не этого робота с желтыми глазами, а того, здорового и сильного, что живет в сердце Евы.

Ева, ты все равно будешь моей.

— Дорогие гости! Господа! — произнес Вайенс, улыбаясь так же фальшиво как до того гости улыбались Вейдеру — Прошу вас за стол!

***************

Уже подходя к комнате переговоров, Вейдер наверняка знал, кто прибыл к нему.

Это неопытный Энакин мог сомневаться в трактовании своих видений. Но Вейдер, долгое время проведший с воспоминаниями и видениями наедине, научился ухватывать основное и главное в них.

Переступив порог комнаты и прикрыв за собой дверь, отрезав свет и бальный шум, Вейдер оказался в полумраке, наедине с той самой фигурой, скрывающей свое лицо под капюшоном, и небрежно произнес:

— Адмирал Акбар, зачем было прибегать к таким мерам предосторожности? Почему нельзя было просто явиться и поговорить?

Акбар, сидящий за отполированным круглым столом, откинул с лица капюшон. Кажется, он ждал долго. Рядом с ним стояли поднос с угощением, бокал с вином, но он не притрагивался к ним.

В его огромных золотистых глазах отражался приглушенный свет.

— Позволите, я присяду? — Вейдер, не дожидаясь разрешения — впрочем, они и не было ему нужно, — уселся напротив адмирала и положил руку на стол. — Итак, чем обязан?

Акбар помолчал; свет плавал в его глазах бликами, как в бокале с вином.

— Я долго наблюдал за вами, — произнес он, наконец. — Ваш сегодняшний выход произвел на меня впечатление.

— Вы не ожидали, что внутри моего костюма все это время сидел человек? — насмешливо произнес Вейдер. Акбар смолчал.

— Наверное, вам известно о том, что по поводу вашей дальнейшей судьбы велись долгие переговоры, — продолжил Акбар. Вейдер кивнул:

— Как и то, что вы голосовали за то, чтобы убить меня, — жестоко ответил он.

— Да, — согласился Акбар. — Поэтому я лично прилетел убедиться, все ли, сказанное о вас в отчете — правда.

— И? — протянул Вейдер, насмешливо глядя своими желтыми страшными глазами на Акбара.

— Теперь я присоединяюсь к тем, кто настаивал на переговорах с вами.

— На переговорах? — усмехнулся Вейдер. — И о чем же Альянс хочет договориться с ситхом?

— Борск считает, что вы, как и любой другой, можете стать нашим союзником, — ответил Акбар. — Путь в Империю вам теперь закрыт. Почему бы вам не принять наше предложение?

— Сегодня просто день предложений, — произнес Вейдер. — Это зависит от того, что вы собираетесь мне предложить.

— Мы собираемся вам предложить то, что у вас лучше всего получается, — ответил Акбар. — Воевать на стороне Альянса. И, разумеется, это должно быть честное соглашение, соглашение людей чести.

— Вы хотите получить от меня клятву верности?

— Если вы согласитесь на наше предложение — да.

Вейдер на миг задумался.

— У меня еще есть время подумать? — спросил он. — Я ожидал нечто подобное, но, признаться, не принял решения.

— Разумеется, время у вас есть, — ответил Акбар. — Но ваша судьба в большой степени зависит от того, что вы ответите.

Вейдер расхохотался.

— Вы угрожаете мне?! — весело воскликнул он, сверкая злыми глазами. — Не утруждайтесь. Сейчас я полон сил как никогда. Я мог бы разрушить это здание, я мог бы разорвать вас в клочья, едва шевельнув пальцем. Так что моя судьба зависит не только от вашего желания и решения. Моя судьба всегда зависела только от меня самого.

Акбар помолчал, все так же пристально глядя на Вейдера.

— В любом случае, предложение вам я озвучил, — сказал он, наконец. — И решать вам. Подумайте о том, что вы могли бы сражаться бок о бок со своим сыном, как вам того хотелось.

Вейдер усмехнулся и поднялся из кресла. Разговор был окончен.

**************************************

За столом у Вайенса места Вейдера и Евы, разумеется, были рядом с местом Вайенса.

Сам Вайенс сидел во главе стола, а Ева и Вейдер — по правую и по левую руку соответственно, друг напротив друга.

Раньше эта идея казалась Вайенсу хорошей, но не теперь.

Острозубая ревность грызла его, и нашептывала в уши самые гадкие и грязные вещи, и каждый взгляд Евы, каждый жест ситха раскаленным гвоздем пронзали его душу.

О Визите Акбара Ева, разумеется, была в курсе. Вейдер ей рассказал, не мог не рассказать. Вайенсу он не сказал ни слова, и даже не поблагодарил за любезно организованное свидание с Акбаром.

И теперь, глядя на ситха и Еву, обменивающихся многозначительными взглядами, Вайенс чуть не закипал от ярости, и его рука тискала, сжимала столовые приборы.

Что за тупая корова эта Ева?!

Он сделал ей предложение.

Ни одна женщина в мире не могла похвастаться тем, что Орландо Вайенс отнесся к ней с такой серьезностью!

И уж, разумеется, любая друга обратила бы на Вайенса максимум своего внимания. А Ева… как она не понимает, что у его невесты не может быть никаких дел с Вейдером?! У невесты начальника тюрьмы — с практически заключенным?!

Это не должно продолжаться! Это вообще не должно происходить!

Вайенс ощутил мрачное удовлетворение, еще раз оглядывая Вейдера. Неважно, как он выглядит в глазах Евы. Главное — этот образ можно подкорректировать в любой момент.

И ее образ тоже — Вайенс вдруг сообразил, что ситху-собственнику наверняка не понравится, если его верный адъютант вдруг переключится на него, на Вайенса.

— Господа! — выкрикнул Вайенс, подскакивая на ноги. — Господа, минутку внимания!

Он обернулся к Еве, и ее непонимающий взгляд только добавил ему решимости, и он сжал челюсти до боли, чтобы не показать, как его терзает ревность и ярость.

— У нас с майором R-132 есть для вас небольшое объявление, — Вайенс взял Еву за руку и принудил ее встать. Обняв женщину за талию, он притянул ее к себе, прижал настолько, что пуговицы на его мундире больно впились в ее тело сквозь тонкую ткань ее платья. — Я имею честь рассказать вам, что, очарованный прелестью и смелостью этой прекрасной женщины, я сделал ей предложение, и она ответила мне взаимностью! Так что сегодняшний праздник в честь лорда Вейдера, — Орландо чуть поклонился в сторону ситха, — я мог бы так же назвать праздником в честь своей помолвки! Лорд Вейдер, — Вайенс снова просалютовал Вейдеру бокалом, — благодаря вам я обрел свою любовь!